Кумир
Шрифт:
— А почему вы тогда пошли в ФБР?
— Сам не знаю. В кэмпусе объявился вербовщик. Ну и уговорил — такую картину нарисовал! Сплошная экзотика. Можешь послужить своей стране, притом необязательно в военной форме.
Салли улыбнулась:
— Чудесная мы с вами парочка! Оба идеалисты: я — в Корпусе мира, вы — в ФБР.
Салли поглядела на него почти с нежностью: раньше он такого взгляда у нее не замечал.
— Можно, чтобы за наш обед платила я?
Росс рассмеялся и покачал головой.,
—
— Вы человек, находящийся при исполнении служебных обязанностей,— ответил он то ли в шутку, то ли всерьез.— Давайте так: я плачу за обед, вы — за выпивку.
Солнце уже садилось, когда они возвращались в гостиницу. Салли чувствовала себя отдохнувшей, грудь и руки ее порозовели от солнца. Вся она будто очистилась наконец от скверны. И еще: ей не давало покоя непреодолимое желание взять Росса под руку.
Едва они вышли, человек, сидевший у стойки, тоже расплатился и последовал за ними.
17.45.
Когда Сэм Бейкер возвратился к себе в Овальный кабинет, он застал там спикера О'Доннелла и Лу Бендера, сидевших на низких диванчиках перед камином. Наклонясь друг к другу, они о чем-то перешептывались. А в дальнем углу стоял Пэт Флаэрти, начальник социологической службы Белого дома.
При появлении президента О'Доннелл и Бендер сразу замолчали и поднялись.
— Ну,— обратился к ним Бейкер,— что тут у вас?
— Посмотри у себя на столе,— ответил Бендер.
Бейкер подошел к столу и сел. Надев очки, он взял зеленоватый листок телекса. Проглядев колонку цифр, снял очки.
— Так плохо? — обратился он к Флаэрти. Но тот не отвечал.
— Джентльмены…— президент прочистил горло.— Я просил бы вас оставить меня одного.
Кивнув, все трос вышли. О'Доннелл последовал за Бендером в его офис. Попрощавшись с Флаэрти, они заперли дверь.
— Тысяча чертей! — прорычал О'Доннелл.— Вы же мне обещали, что к этому времени решение уже будет принято. Эта история с Истменом у него как камень на шее. Или он его скинет — или пойдет на дно вместе с ним.
— А я тут при чем? — Бендер махнул рукой в сторону Овального кабинета.— Уперся — и все.
— Значит, ему конец? Так?
Бендер откусил кончик сигары:
— Надо связаться с Фэллоном. Срочно.
— Уговорите Сэма, а Фэллона я беру на себя.
— Нельзя ждать, пока Бейкер согласится.
— То есть как? — растерянно спросил О'Доннелл.
— А так. Фэллон, вероятно, проводит те же опросы, что и мы. И ответы получает те же самые.
— Ну и?…
— Вчера они были многообещающие. Сегодня решающие…— Бендер закурил сигару.— Завтра он может начать действовать сам. Уже в обход Бейкера. Как вам подобная перспектива?
О'Доннелл помрачнел, начал теребить пальцами подтяжки:
—
— У вас есть иное предложение? — Бендер перекатил сигару в другой угол рта.
— Лу! — О'Доннелл взял со стола медный, с эмблемой Белого дома, пресс для бумаг.— Я занимаюсь политикой всю свою жизнь. И это предложение либо самое умное из всех, либо самое идиотское!
Он с силой прижал грузом лежавшие на столе бумаги.
18.10.
К шести вечера об этом говорил уже весь Вашингтон. Салли как раз принимала ванну, когда позвонил Крис:
— Ты не поверишь!
— Выкладывай.
— У Бейкера — Истмена сорок один процент. Всего!
— Господи! За три дня потеряли шесть пунктов.
— А Бейкер в паре с Фэллоном — пятьдесят три! Ровно столько было у Бейкера с Истменом, когда они начинали.
Салли выскочила из ванной вся в мыльной пене, вода выплеснулась на кафельный пол.
— Да ты понимаешь, что это значит?! Терри теперь всех сильней! У Бейкера уже нет другого выбора, он просто обязан дать Терри вице-президентское кресло.
— Послушай, Салли, а ведь ты сейчас голая!…
Инстинктивно она схватила полотенце, чтобы прикрыться.
— А ты откуда знаешь?
— По голосу.
Крис рассмеялся, она тоже.
— Ладно, Крис,— в конце концов произнесла Салли.— Чтобы прессе ни слова, понял? Ни заявлений, ни опровержений — ничего! Им сейчас, позарез нужно хоть что-нибудь новенькое насчет Терри. И чем дольше мы их будем мурыжить, тем выше он будет котироваться.
— Но сколько можно держать их на голодном пайке?
— Пока Терри не поднимется на съездовскую трибуну и не примет выдвижение на пост вице-президента Соединенных Штатов.
18.40.
Бендер и О'Доннелл прибыли в тот момент, когда Терри, сидя один в своем кабинете, доканчивал обед. Они даже не позвонили предварительно. Терри скомкал салфетку, бросив ее на тарелку, и медленно поднялся, приветствуя высоких гостей.
— Мы не помешали? — вежливо осведомился О'Доннелл.
— Нисколько. Присаживайтесь, джентльмены.
Они сели.
— Мы будем кратки,— начал спикер, взглянув на согласно кивнувшего Бендера.— Вы видели результаты сегодняшних опросов?
— Да,— ответил Терри спокойно,— видел.
— И понимаете, что они означают?
— Подобные исследования можно толковать как угодно,— парировал Терри.— Лично у меня есть несколько версий.
— Разве они не свидетельствуют, что в паре с нужным кандидатом вы — находка для партии? — вступил в разговор Бендер.— Вы согласны?