Курсантка с фермы. Адаптация к хитрости
Шрифт:
— Хватит.
Силовое поле было самым сложным испытанием. Участники перли через него с силой волов и упрямством козлов. Если им тяжело, каково же будет нам? Слагор «вывалился» из объятий силового поля вторым, но у самого финиша обогнал красного. Каким бы порой заносчивым не был Слаг, он действительно победитель по жизни.
— Да! — Круек ударила себя в грудь. — Да!
— Слаг, — проговорила я восхищенно.
— Бугай, — холодно сказал Экри, — никакого изящества. Как мурнук [5] шел.
5
Неповоротливое
Первая тройка игроков прошла полосу препятствий, курсантов увели в сторонку, отдышаться и отдохнуть. Пришла очередь Экри. Он удивил нас больше, чем Слагор, потому что прошел полосу препятствий гораздо быстрее, чем Тулл. Я смотрела на черноволосого курсанта с разинутым ртом, и не могла поверить, что это быстрое, ловкое создание — расист и ворчун Ниджер. Увы, в его тройке тоже были центавриане, и на финише Экри обогнал курсант из команды золотых.
Дальше пошла Круек. Поначалу она двигалась так же хорошо, как Тулл, и так же быстро, как Экри, но во время прыжков с аэро-ступеней свалилась в бассейн с аляриями. Пока апранка выбиралась, золотой и красный соперники уже проходили силовое поле, когда Круек дошла до силового поля, другие были уже на финише.
Это был провал. Я восприняла его, как свой собственный, и начала ходить у старта, сгоняя нервное напряжение. Проигравший капитан команды — это очень плохо для самой команды. А, судя по тому, как покраснела Круек, ей вряд ли удастся взять себя в руки до самого важного вирт-раунда.
Пришла очередь Динри показать себя. Он шел неплохо, пока не допрыгнул до коварных аэро-ступеней. Ожидаемо свалился на третьей, увяз в водорослях, издалека похожих на больших червей. Но свалились и другие.
Я подметила, что мне даже и пытаться хорошо прыгнуть не стоит — ступени подняли выше и развели гораздо дальше, не как на тренировках. Падение гарантированно.
Не зря кураторы решили сначала запустить на полосу препятствий самых сильных — орионцев и центавриан, а на десерт оставили младших. Зрители, должно быть, покатывались со смеху, глядя на возню Ридиса в бассейне или попытки другого апранца перепрыгнуть с одной аэро-ступени на другую. А как они проходили силовое поле!
Ридис доплелся к финишу третьим.
Пришел мой черед. Я встала у старта, и, пока ожидала сигнала, почувствовала, что резинкой слишком сильно затянула волосы, от неуверенности дрожат руки, а с животом творится что-то нехорошее. Почему в моменты, когда нужно быть собранной, внутренние органы бунтуют?
Пора! Крики курсантов, ветер, гомон слились в одну мешающую какофонию звуков. Я разогналась, опередив соперников, ожидаемо упала, но вместо того, чтобы пытаться подняться, перекатилась, изображая из себя колобка. Таким образом, у самой низкой стенки я оказалась первой. Голова, правда, сильно закружилась от маневра колобка. Через низкую стенку я перелезла без труда, через среднюю — тоже, на высокой пришлось попотеть, но и там я не оплошала. Меня спасали отсутствие страха высоты
Итак, стенки я преодолела. Меня ждал бассейн. Я попыталась запрыгнуть сразу на середину, но не вышло, и я погрузилась в водоросли близко к бортику. Плыть через алярии — то еще удовольствие. Водоросли мешали нормально грести, оплетали ноги, и, пока я пыталась с ними разобраться, меня уже догнали.
На середине бассейна я поняла, что своим барахтаньем зря израсходовала много сил. Плохо дело, так я завязну надолго и провалюсь, как Круек. Кто-то коснулся моей руки; оглянувшись, я увидела золотого. То был парень апранец, гребущий к бортику.
Я подождала, когда он меня обгонит, и совершила коварнейшую вещь — залезла на него сзади. Апранец от удивления открыл рот, куда не замедлила попасть вода… Прости, милый. Прости! Оттолкнувшись от парня, я смогла гораздо быстрее добраться до бортика и вылезти из бассейна. Надеюсь, за это меня не дисквалифицируют!
На первую ступень я вскочила довольно легко, несмотря на перепачканные в слизи алярий пальцы. На вторую мне удалось перепрыгнуть. Третья находилась от второй далековато. Я прыгнула, но не на ступень, а снова в бассейн, ближе к нужному бортику.
И снова пробираться через алярии… И снова тратить драгоценные силы…
Тем временем мой соперник из красной команды удачно перепрыгнул через ступени и уже начал проходить силовое поле.
Рванувшись из бассейна к полю, я как будто врезалась в мягкую стену. Ушла в сторону, еще раз, согнулась. Я меняла положения, уходила назад и бухалась вперед снова и снова; мышцы напрягались изо всех сил, но пробиралась я по сантиметру. Наверное, так себя чувствует мошка, угодившая в «нектар» растений-хищников — рвешься-рвешься, да все без толку.
Напор исчез неожиданно, и я вывалилась на финишную прямую. Один соперник еще в силовом поле, другой — опережает на полшага. Нельзя ему уступать! Я побежала неуклюже; заплетающиеся ноги казались плохими протезами. Красный впереди бежал так же медленно, как и я, и, в принципе, у меня был шанс его обогнать. Вообразив, что, если проиграю, стану собственностью Малейва, я ускорилась настолько, насколько это было возможно.
И споткнулась.
Кубарем пролетев к черте финиша, я оказалась у чьих-то ног. Обладателями оных был Слагор:
— Молодчина! Молодчина!
Не стесняясь своих чувств, орионец подхватил меня на руки и чмокнул куда-то в лоб. Задыхаясь, я была озабочена только тем, чтобы глотнуть как можно больше воздуха, а потому не сразу осознала, что пришла к финишу первой. Вдоволь порадоваться и обсудить, кто как прошел состязание, нам не дали. Только объявили, что, несмотря на равные очки красных и фиолетовых, в спортивном раунде первое место взяли красные.
Под громкие крики зрителей нас увели готовиться к интеллектуальному раунду с правом на две ошибки. Переодеваться запретили, позволили только стереть слизь с костюмов и умыться. Оттерев свое лицо от слизи алярий, я повернулась к нашей капитанше. Перепачканная Круек гипнотизировала пол, а на щеках ее краснели пятна стыда.