Куртизанка

Ветер Морвейн

— Нет, — Линдси вздохнул. – Знаешь, Кес, я, наверное, пас. Мы её никогда не найдём. Я лечу домой.

— У меня тут есть ниточка… Я хотел кое-куда заглянуть.

— Езжай один, Кес.

— Это не на Манахате, — предупредил тот.

Линдси с трудом сдержал улыбку.

— Тем более. Лети. Я закончу тут и возьму билет на экспресс. Встретимся на Альбионе?

— Само собой…

Довольные исходом разговора, оба повесили трубки, и Линдси вернулся к прерванному занятию.

Разговор с Жоэль тоже прошел без проблем.

—

Мисс Фрейзер? Князь Аргайл прислал меня к вам, чтобы я забрал девушку, которую он приметил, — Линдси бросил на стоящую рядом Ливи красноречивый взгляд. — Я правильно понял, это она?

— Которую он приметил? — Жоэль подняла бровь. — Простите, сколько красоток ему нужно всего?

Линдси не очень вежливо хохотнул, но тут же оборвал этот вопрос.

— Простите. Нас с братом тоже очень интересует этот вопрос. Но мне всё же кажется, что одна.

— То есть, если Ливи отправится с вами, недовольство князя пройдёт?

— Мне искренне хочется верить, что да.

— Ну... хорошо, — Жоэль внимательно посмотрела на Ливи. — Но вы же понимаете, что наш клуб много потеряет, если мы отдадим её вам? Как видите, у нас и так сейчас не лучшие времена.

— Мистер Аргайл всё понимает, — подтвердил Линдси. — Чего вы хотите? Деньги? Людей?

— Людей будет своевременней всего. Что же касается денег... — Жоэль вздохнула и, кажется, собиралась отказаться, но, подумав, произнесла: — Впрочем, это тоже не повредит.

ГЛАВА 19

Корабль, который увёз Элену с Манахаты, нес на борту гордое, хоть и короткое, название «Орб», и покинул порт пятнадцатого числа в половине четвёртого дня.

О том, что она не останется в клубе, впрочем, Элена знала задолго до этого: с тех пор, как через несколько часов после возвращения с планеты распорядитель клуба вызвал её к себе и, постукивая кончиками пальцев по столу, сообщил:

— Знаете, мис Лучини, вы немало поиздержались за последний год.

— Что? – хлопнула глазами Элена, которая, во-первых, плохо соображала от того, что её выудили прямиком из ванны, а во-вторых, ожидала чего угодно, но никак не обвинения в том, что приносит убытки клубу.

— Все эти духи, перчатки, зонтики… Жоэль, видимо, не хотела вас расстраивать, но они стоили огромных денег. Я даже с трудом представляю, как вы сможете расплатиться за это всё…

Элена хлопнула глазами ещё раз. Она по-прежнему продолжала не понимать.

— Только за последнюю неделю я приглянулась трём таким гостям, каких губернатор ни за что не заполучил бы на свою сторону без меня. Может, мой туалет и стоит подороже, чем у кого-то ещё, но уверена, что клуб на этом ничего не потерял.

— Четверым, — поправил её управляющий, — да к тому же ещё этот раб… Мало того, что он стоил немало денег, его ещё нужно кормить и одевать.

Элена подняла бровь. Слова, касавшиеся Чезаре, она успешно пропустила мимо ушей, сразу уловив более важный намёк.

— Четверым, — повторила она, — Сабир, МакФолен…

— Тихо!

— Таскони… кто же ещё? – продолжила она, не обращая внимания на окрик. —

Маленький корсиканец, вот оно что, — Элена скрипнула зубами, — вы, стало быть, хотите, чтобы я обслужила и его? Кого ещё?

— Обслужить его, — перебил управляющий девушку, — вам будет нелегко. У мертвецов не встаёт.

Элена поперхнулась, побледнела и, сама не замечая этого, опустилась в кресло напротив массивного письменного стола, за которым сидел управляющий.

— Что?.. – осторожно повторила она.

— Тело молодого наследника «Нью Хаус Экселент» сегодня утром выловили в зоне ветров.

Элена облизнула губы.

— Полагаю, вы понимаете, что капо Таскони сейчас очень, очень зол.

Элена молча кивнула, хотя не понимала толком ничего.

— Но я-то тут при чём? – осторожно спросила она и продолжила уже увереннее. — Пусть пригласят полицию, я всё готова рассказать. Я была вместе с капо всю прошедшую неделю, он же сам захотел взять меня с собой.

— Тело Пьетро, судя по всему, дрейфовало в невесомости все прошедшие семь дней. Кто-то перерезал ему горло за день до того, как вы вместе с капо покинули порт.

Элена сглотнула и побледнела бы ещё сильнее, если бы смогла.

— Но я… — она замолкла, вспомнив нападение, которое произошло ночью — она не видела среди нападавших Пьетро, но, по большому счёту, она и вообще никого не разглядела. – Я же не могла этого сделать! Вы сами можете представить, чтобы я убила кого-то наподобие него? – Элена нервно хохотнула. — Разве что в постели воткнула бы в него нож. Но той ночью я была одна! Жоэль может это подтвердить!

— Той ночью вас провожал в клуб великий князь Аргайл. Полагаю, он вполне мог расправиться с Таскони, если у него был к тому мотив. Например… вы.

Элена снова сглотнула.

— Какой-то абсурд, — тихо сказала она. – Во-первых, Аргайл в ту ночь улетел. Во-вторых, ко мне у него не было никакого интереса, и это вам тоже подтвердит любой. И в-третьих, если бы это в самом деле сделал он – разве он бы бросил меня здесь?!

— Мне, в сущности, всё равно, — прервал её монолог управляющий, подняв руку перед собой. – Абсолютно всё равно, кто его убил. Имеет значение только то, что думает об этом капо Таскони. Ты хочешь сама с ним поговорить?

Элена сглотнула в третий раз и покачала головой.

— Вы должны меня защитить, — произнесла она, стараясь предать максимум убедительности словам, в которые не очень-то верила сама. – Вы же служите Аргайлам. Как и я. Мы все семья!

Управляющий поднял брови и снисходительно улыбнулся, но вслух ничего не сказал.

Элена тоже умолкла. Какое-то время царила тишина. Элена думала о том, кто на самом деле мог бы ей помочь – а управляющий выжидал.

— Вам ещё повезло, что благородный капо хочет избежать войны. Как, впрочем и мы. В сложившейся ситуации я вижу для вас два выхода, — так ничего и не дождавшись, сказал он. – Вы должны найти того, кто оплатит ваши долги, и покинуть клуб. Или же довериться мне – и тогда я передам вас тому, кто прямо сейчас готов уплатить долг.