L'Arrestation de Fant?mas (Арест Фантомаса)
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Le prince Nikita, tout en songeant de la sorte, suivait le quai en direction du pont des Arts.
— Encore, pensait l’officier, si cet imb'ecile de Jean-Marie m’avait parl'e clairement. Qu’est-ce que c’est que cet individu-l`a ? pourquoi m’a-t-il affirm'e qu’une femme avait vol'e le portefeuille, que cette femme 'etait en prison `a Brest, et que Juve 'etait une fripouille ?
Il fallait prendre une d'ecision.
— Ma foi, se dit-il, je vais toujours tenter l’aventure. Mathilde de Br'emonval m’a dit qu’elle habitait rue Laurent-Pichat, allons rue Laurent-Pichat. Si je n’apprends rien d’elle, j’aurai toujours eu le plaisir de la revoir.
Bien que tr`es brave et fort audacieux, le lieutenant prince Nikita e^ut `a coup s^ur fr'emi s’il avait su au juste chez qui il se rendait, alors qu’enfonc'e sur les coussins d’un taxi-auto, il r'efl'echissait `a la visite qu’il allait faire, et 'evoquait par la pens'ee l’exquise Mathilde de Br'emonval.
Il 'etait `a cent lieues d’imaginer que cette cr'eature de luxe et de r^eve 'etait en r'ealit'e… Lady Beltham, ma^itresse de Fant^omas.
Lorsqu’`a la suite des d'enonciations de Raymonde, la fille de Fant^omas, apr`es les tragiques aventures survenues `a Paris-Galeries, Juve et Fandor avaient soupconn'e la v'eritable identit'e de Mathilde de Br'emonval, celle-ci brusquement avait disparu.
Qu’'etait devenue Mathilde de Br'emonval ?
Fant^omas, audacieux comme il l’'etait, n’avait gu`ere eu de peine `a persuader sa ma^itresse qu’elle pouvait, sans le moindre risque, r'eappara^itre `a Paris sous le nom de Mme de Br'emonval.
— Nul ne conna^it ton identit'e, avait affirm'e le bandit ; nul, sauf, il est vrai, Juve et Fandor, mais j’imagine que, cette fois, ni Juve ni Fandor ne peuvent s’en prendre `a toi.
Lady Beltham s’'etait laiss'ee convaincre.
***
— Mme de Br'emonval est-elle chez elle ?
La concierge h'esitait :
— Je ne sais pas, monsieur. Je ne saurais vous dire : J’ai vu rentrer sa dame de compagnie, mais j’ignore si Mme de Br'emonval l’accompagnait. Voulez-vous prendre la peine de monter, monsieur. C’est au premier 'etage, `a droite.
— Je vous remercie, madame.
Quelques minutes encore, il attendit, puis la porte de l’appartement s’ouvrit. Une avenante soubrette l’introduisit dans un grand salon richement d'ecor'e.
— Qui dois-je annoncer, monsieur ?
Le prince Nikita venait de tirer son portefeuille, il tendait sa carte de visite, un transparent bristol, somptueusement grav'e :
— Veuillez annoncer, mademoiselle, `a Mme de Br'emonval que je ne la retiendrai que quelques instants.
— Je ne sais pas si Madame est l`a, monsieur. Si Monsieur veut attendre quelques secondes, je vais voir.
D'ej`a la servante avait disparu.
Le prince Nikita ne put s’emp^echer de songer qu’en v'erit'e le domicile de la jolie cr'eature 'etait soigneusement gard'e.
Le prince Nikita en 'etait l`a de ses r'eflexions et se demandait, avec l’anxi'et'e d’un jeune homme qui vient voir une jolie femme, si Mme de Br'emonval
— C’est elle, se disait-il, c’est elle…
La porte s’ouvrit : une tr`es vieille dame entra.
— Vous d'esirez parler `a Mme de Br'emonval ? Pour affaire personnelle, monsieur ?
— Oui, madame. Ne pourrais-je pas la voir ?
— Je crains que cela ne soit difficile, monsieur. Mme de Br'emonval est encore en voyage ; je l’ai devanc'ee de quelques jours. Je suis sa dame de compagnie, Mme Brigitte.
`A coup s^ur, tout autre que le prince Nikita se serait excus'e, aurait regrett'e sa d'emarche vaine, corn'e sa carte, serait parti.
Le prince Nikita 'etait bien trop 'epris pour agir de la sorte. Il 'etait venu Voir Mathilde de Br'emonval en s’affirmant qu’il voulait par elle apprendre quelques d'etails relativement `a la personnalit'e de Jean-Marie, `a son s'ejour au ch^ateau de Kergollen, au portefeuille rouge, mais en r'ealit'e, s’il se trouvait dans l’appartement de la rue Laurent-Pichat, c’'etait en raison du d'esir qu’il avait de revoir la jolie Mathilde.
— Madame, commenca-t-il, je suis fort 'etonn'e, j’avais rendez-vous avec Mme de Br'emonval.
— Et vous regrettez beaucoup, monsieur, de ne point pouvoir joindre Mme de Br'emonval ?
Mais sans doute, tout en parlant, la vieille femme se rendait compte de ce que sa question avait d’'etrange, car elle se h^ata d’ajouter :
— Vous pouvez me r'epondre en toute franchise, monsieur. Si vous connaissez bien Mme de Br'emonval, elle a d^u vous dire que Dame Brigitte 'etait un peu plus aupr`es d’elle qu’une simple dame de compagnie. Je pr'etends `a son amiti'e.
— En effet, madame, je regrette infiniment de ne pas rencontrer Mme de Br'emonval. Je regrette m^eme `a un tel point que, si j’osais me permettre de douter de vos paroles, j’insisterais pour que vous m’assuriez encore une fois que Mme de Br'emonval est absente.
— Mais monsieur, je vous l’ai d'ej`a dit.
— Je demande une simple confirmation.
— Ah ?
— Madame, madame, reprit le prince Nikita, dites `a Mme de Br'emonval… qui n’est pas l`a… que je lui serais mille fois reconnaissant de bien vouloir, pour moi, consentir `a ^etre l`a.
— Vous demandez l’impossible, monsieur, r'epondit Dame Brigitte, mais vous le demandez si bien que je ne puis vous r'esister plus longtemps. Veuillez attendre quelques instants.
Et elle sortit. Le lieutenant se prit `a songer.
Soudain, Mathilde de Br'emonval elle-m^eme entra dans le salon, mais, `a vrai dire, elle ne paraissait pas le moins du monde en col`ere. Plus jolie que jamais, plus blonde qu’un rayon de soleil, elle fit son apparition dans la pi`ece, souriante, bien que gardant une attitude un peu hautaine et fi`ere, une attitude s'eduisante autant que myst'erieuse.