L'?vad?e de Saint-Lazare (Побег из Сен-Лазар)
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— Non, non je ne veux pas.
Puis, plus rien, le silence.
Vingt minutes environ pass`erent sans que le moindre appel e^ut 'et'e formul'e, sans qu’aucune des objurgations faites n’e^ut 'et'e reprise. Et cependant, quelqu’un de l’autre c^ot'e de la porte, non pas dans la pi`ece qui la fermait, mais dans l’antichambre, attendait anxieusement :
Cette personne n’'etait autre qu’H'el`ene. La jeune fille, abasourdie, semblait stup'efaite, affol'ee. Apr`es ^etre demeur'ee comme prostr'ee dans cette antichambre o`u il faisait froid, o`u l’on n’entendait plus rien, lasse 'evidemment, d’insister pour se faire ouvrir la porte `a laquelle elle frappait, la jeune fille en poussant un profond soupir, recula lentement. Elle parvint au fa^ite d’un escalier, en prit la rampe, comme si elle e^ut craint d’^etre trahie par ses forces, puis elle descendit les marches une `a une, en tapinois.
Arriv'ee au bas de l’escalier, dans le grand hall de la maison o`u elle se trouvait et qu’'eclairait m'ediocrement une petite ampoule 'electrique, la jeune fille s’arr^eta et avisant une berg`ere, s’y laissa tomber ext'enu'ee. O`u se trouvait H'el`ene ? que lui 'etait-il donc arriv'e ?
La jeune fille, comme dans un r^eve, revit les derniers 'ev'enements.
`A peine 'etait-elle sortie du wagon p'enitentiaire, qu’en arrivant au sommet de l’'echelle, tir'ee par le haut, elle s’'etait trouv'ee soudain en pr'esence d’hommes masqu'es, envelopp'es de grands manteaux et qui s’'etaient jet'es sur elle, l’avaient ligot'ee, b^aillonn'ee, puis install'ee de force dans une automobile qui avait roul'e pendant la moiti'e de la nuit.
Le trajet avait dur'e trois heures environ, et il devait ^etre deux heures du matin, lorsque le v'ehicule enfin s’'etait arr^et'e. On avait alors fait descendre H'el`ene, on lui avait ^ot'e les liens qui la maintenaient prisonni`ere et, lorsqu’elle avait repris l’usage de ses membres, elle s’'etait rendu compte qu’elle se trouvait `a l’int'erieur d’une maison inconnue, au rez-de-chauss'ee d’une propri'et'e d'eserte.
L’automobile qui l’avait amen'ee avait disparu. H'el`ene, rebroussant chemin, avait d’abord essay'e de sortir du myst'erieux immeuble, mais la porte du rez-de-chauss'ee, par laquelle on l’avait fait entrer 'etait maintenant ferm'ee `a cl'e.
La jeune fille alors, surmontant son 'emotion et sa fatigue, avait eu l’audace de vouloir se rendre compte, d’une facon aussi nette que possible, de l’endroit o`u elle se trouvait. Elle avait ouvert une porte, puis une autre et successivement elle avait parcouru des pi`eces nombreuses, toutes d'esertes, mis'erablement meubl'ees de quelques chaises, H'el`ene avait cri'e, appel'e, nul ne lui avait r'epondu. La jeune fille cependant, ne s’'etait pas d'ecourag'ee. Voulant `a toutes forces savoir, elle 'etait mont'ee au premier 'etage, et l`a, toute palpitante d’'emotion, elle avait entendu de l'eg`eres rumeurs qui d'eterminaient chez elle un cri de d'efiance et d’angoisse. Croyant que quelqu’un s’approchait d’elle, elle avait cri'e : Qui va l`a ? Puis, elle avait vu filtrer de la lumi`ere sous une porte, elle s’'etait rapproch'ee, un bref dialogue s’'etait engag'e alors avec une personne qu’elle imaginait ^etre une femme. De nouveau la nuit et le silence.
Lasse d’attendre et terrass'ee par la fatigue, H'el`ene 'etait alors descendue, revenue au hall du rez-de-chauss'ee dans lequel ses myst'erieux ravisseurs l’avaient fait p'en'etrer tout d’abord, elle s’'etait endormie au fond d’une berg`ere.
H'el`ene dormit longtemps sans doute, car le cr'epuscule tombait d'ej`a lorsque la jeune fille avait ouvert les yeux. Elle avait regard'e autour d’elle stup'efaite, sans m^eme avoir bien conscience de ce qui se passait.
`A ses c^ot'es, la consid'erant avec douceur, s’'etait pench'e un visage tout souriant. Or, la fille de Fant^omas, stup'efaite de cette apparition, ne songeait qu’`a la regarder sans mot dire, lorsqu’elle entendit qu’on lui disait :
— H'el`ene, reconnais-moi donc ?
— Blanche Perrier, est-ce possible ? c’est toi ?
— Oui H'el`ene. Oui c’est bien moi. Comme je suis heureuse de te revoir !
Et instinctivement, sans en demander davantage, les deux femmes dans un besoin spontan'e de tendresse et d’affection, se jet`erent dans les bras l’une de l’autre et s’'etreignirent tendrement.
Nagu`ere, H'el`ene et Blanche s’'etaient rencontr'ees, connues, aim'ees.
La fille de Fant^omas, en effet, au cours de son aventureuse existence avait connu la modeste ouvri`ere dont elle avait appr'eci'e les grandes qualit'es de courage et de coeur, elle s’'etait int'eress'ee `a elle, l’aidant de ses conseils. H'el`ene avait assist'e `a l’amour naissant de Didier Granjeard pour la jeune ouvri`ere. Puis, brusquement, les hasards de la dramatique existence que vivait la fille de Fant^omas l’avaient s'epar'ee de son amie dont elle conservait cependant un agr'eable souvenir, alors que, de son c^ot'e, Blanche Perrier gardait `a H'el`ene, au fond de son coeur, une affection tr`es sinc`ere.
Les premi`eres effusions pass'ees, H'el`ene retrouva toute sa pr'esence d’esprit, sa nettet'e de raisonnement quasi masculine pour interroger cette amie qu’elle retrouvait dans des conditions si extraordinaires :
— O`u sommes-nous ? demanda-t-elle.
— Je ne sais pas. Nous sommes ici dans une maison, grande, d'eserte, abandonn'ee, aux fins fonds d’une campagne, c’est tout ce que je puis te dire, c’est tout ce que je sais.
— Tu plaisantes, Blanche ?
— Je te dis la v'erit'e.
— O`u est J'er^ome Fandor ? qu’est-il devenu ?
— J'er^ome Fandor ? devait-il donc venir ici ?
La jeune femme avait bien entendu parler, longtemps auparavant, du c'el`ebre journaliste, aussi populaire que Juve, aussi notoire que Fant^omas. Mais elle ignorait totalement les relations qu’il pouvait y avoir entre H'el`ene, son amie, et J'er^ome Fandor.
— Que lui veux-tu donc ?
— Ce que je veux ? s’'ecria H'el`ene, mais Blanche, c’est mon sauveur. Songe donc qu’hier encore, j’'etais captive, enferm'ee dans une affreuse et sinistre prison, c’est lui qui m’en a fait 'echapper ! M’a-t-il conduite ici ou ai-je 'et'e arrach'ee `a sa sollicitude ?
Mais Blanche ne suivait pas. Soudain, H'el`ene changea de sujet. Elle demanda :
— Es-tu seule dans cette maison ?
— Il me semble que je suis seule, avec mon enfant, mon petit Jacques.
— Alors, continua H'el`ene, c’est toi qui m’as parl'e cette nuit, de l’autre c^ot'e de la porte ferm'ee, au premier 'etage ?
— Non, d'eclara Blanche, je ne t’ai pas parl'e.
— Tu ne m’as pas entendue appeler ?
— Je n’ai rien entendu, j’ai m^eme dormi d’un sommeil lourd, profond.
— Je t’assure, que… `A moins qu’il n’y ait une autre femme ici, ce qui, d’ailleurs, est fort possible… Blanche, viens avec moi, mais auparavant, explique-moi ce que tu veux faire ? De mon c^ot'e, c’est clair : je m’en vais, je pars, je quitte cette maison.
— Non, ne me quitte pas.
— Mais, je t’emm`ene.
— C’est impossible. Nous ne devons sortir ni l’une, ni l’autre, c’est d'efendu.
— Alors, je partirai seule.
— Je t’en prie H'el`ene, ne fais pas cela, je serais oblig'ee de t’en emp^echer.