L'?vad?e de Saint-Lazare (Побег из Сен-Лазар)
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Et puis, il y avait un autre d'etail qui, dans sa pr'ecision, apparaissait absolument incoh'erent. S’il fallait trois heures de route pour se rendre `a ce ch^ateau, avec une auto marchant `a toute vitesse, comment Riquet pouvait-il en ^etre revenu en trente-cinq minutes, emport'e par le courant d’une rivi`ere souterraine ?
J'er^ome Fandor, sit^ot Riquet parti, avait commenc'e par pousser avec une conviction profonde la longue s'erie de tous les jurons de son r'epertoire. Il s’'etait mis dans une col`ere abominable. Il s’'etait r'ev'el'e `a lui-m^eme qu’il en avait assez, qu’il en avait trop, qu’il fallait que ces aventures finissent, qu’elles le rendraient fou. Et puis, quand il avait assez temp^et'e, quand sa violence m^eme avait eu calm'e l’irritation de ses nerfs, il s’'etait convaincu qu’il importait de partir imm'ediatement `a la recherche d’H'el`ene.
— J’ai trois choses, trois indices pour me guider, s’'etait dit Fandor, d’abord, la statue de l’Amour, ensuite, le temps qu’il faut pour aller ou revenir de cet endroit myst'erieux. Enfin, je sais que ledit ch^ateau est un ancien couvent.
J'er^ome Fandor, r'eflexion faite, avait saut'e sur son chapeau : de La Chapelle, il s’'etait rendu en toute h^ate sur les boulevards o`u il avait fait l’acquisition de
Rentr'e chez lui, une par une, Fandor avait feuillet'e chaque page, examin'e chaque gravure, lu ligne par ligne toutes les indications, tous les renseignements pouvant co"incider avec les d'eclarations de Riquet : malheureusement le journaliste s’'etait vite rendu compte qu’il existait une infinit'e de ch^ateaux dont le parc 'etait plant'e de marronniers et la facade plus ou moins orn'ee d’une statue. Comment donc choisir, trouver parmi tant de domaines, la demeure o`u g'emissait H'el`ene ?
Or, tandis que ses recherches ne lui donnaient aucun r'esultat, tandis que ses yeux commencaient `a pleurer de fatigue et de rage, tandis qu’il s’'enervait de plus en plus, brusquement Fandor se redressa tout `a coup pour ex'ecuter une gigue effr'en'ee qu’il dansa dans sa chambrette. Certes, les locataires voisins eussent 'et'e fort effray'es d’apercevoir les entrechats que r'eussissait `a la perfection ce pauvre paralytique Taxi dont ils avaient si grand-piti'e.
J'er^ome Fandor venait d’avoir une id'ee :
— Mon petit Fandor, s’'etait dit le journaliste, se parlant `a lui-m^eme ainsi qu’il avait coutume de le faire dans ses moments d’expansion, mon petit Fandor, tu es le plus immonde des cr'etins de l’univers. Ta cervelle doit ^etre en putr'efaction. Ton idiotie ferait reculer d’horreur un acad'emicien de l’Acad'emie francaise. Enfin, je ne te reconnais plus. Parbleu, un endroit dont il faut trente-cinq minutes pour s’'evader par la voie de l’eau en se trouvant amen'e `a la Seine est un endroit qui est `a trente-cinq minutes de la Seine. Il n’y a pas `a aller contre. C’est un fait indiscutable. Maintenant il est tr`es facile, en cas de besoin, de mettre trois heures pour y parvenir.
Fandor interrompit sa gigue, souffla, se frotta les mains, fit trois grimaces de plaisir dans la glace de sa chemin'ee, puis poursuivit son raisonnement :
— Admettons que Fant^omas ait tourn'e en rond pour rallonger la route. La premi`ere conclusion `a en tirer, c’est qu’H'el`ene et Blanche sont prisonni`eres dans l’enceinte de Paris. Cela explique parfaitement, d`es lors, que Riquet, tomb'e dans la rivi`ere souterraine, ait pu ^etre amen'e `a la Seine au pont de Grenelle en trente-cinq minutes. Il y a mieux, cela va peut-^etre me donner le moyen de retrouver en l’espace d une seconde la prison de mes deux amies.
Tout en parlant, Fandor choisissait dans une valise cach'ee sous son lit, la chemise toil'ee sur laquelle on lisait : Plan de Paris.
Fandor fouilla dans ce dossier. C’'etait la collection tr`es compl`ete de tous les plans qui ont 'et'e publi'es : plans ordinaires, plans des tramways, du M'etropolitain, des monuments, des th'e^atres, des curiosit'es, cartes g'eologiques.
Et soudain, Fandor poussa un cri de triomphe en retrouvant le seul plan qu’il cherchait : le plan de l’hydrographie du sous-sol parisien.
— Parbleu, chantonna le journaliste, en d'epliant la feuille, c’est bien le diable si je ne trouve pas l`a-dessus la rivi`ere souterraine qui a si proprement emport'e mon pauvre Riquet, et c’est le diable encore, si, en v'erifiant les immeubles sous lesquels passent les diverses rivi`eres du sous-sol parisien, je n’arrive pas `a d'ecouvrir le ch^ateau que je cherche, soi disant un ancien couvent.
Une heure plus tard, Fandor 'etait s^ur de son fait. Il partait vers le ch^ateau myst'erieux.
Fandor, subitement, avait pens'e au couvent de l’Assomption.
D'esaffect'e depuis peu, le couvent de l’Assomption se trouve dans le plus complet abandon, 'etant confi'e aux soins d’un liquidateur. Il y a l`a un vaste parc o`u l’on se croirait `a cent lieues de Paris, d’'enormes b^atiments, avec une infinit'e de murs d’enceinte, et il 'etait tr`es possible, en effet, que les deux prisonni`eres y eussent 'et'e conduites. Et elles pouvaient parfaitement ignorer qu’elles 'etaient dans Paris, et qu’elles se trouvaient dans ce couvent.
Une heure plus tard, parvenu rue de l’Assomption, `a deux pas de la rue Mozart, o`u les tramways d’Auteuil-Madeleine passent majestueux et lents, il v'erifiait combien l’endroit 'etait merveilleusement propice `a un emprisonnement semblable `a celui dont il s’occupait. Les maisons voisines tournent le dos au couvent. De plus, le parc lui-m^eme, 'enorme, compl`etement n'eglig'e, rempli de fourr'es touffus, est bord'e de tout un c^ot'e par un autre grand jardin qui d'epend d’une villa voisine.
Les murs qui entourent le couvent sont hauts, et l’escalade e^ut assur'ement attir'e l’attention des passants, provoqu'e un scandale, ce qu’il fallait 'eviter `a tout prix, au cas d’une erreur possible. Par bonheur, le hasard, une fois encore, devait servir le journaliste. Le long du trottoir, en effet, stationnait une grande voiture d’'epicier, dont les chevaux, `a demi d'etel'es, avalaient tranquillement une musette d’avoine, tandis que leurs conducteurs devaient d'ejeuner en un mastroquet voisin. J'er^ome Fandor avisa cette voiture, sourit, et, leste comme un chat, escalada sa toiture. Il 'etait nu t^ete, v^etu de pauvres habits, on dut le prendre pour un livreur, personne ne s’'etonna.