L'?vad?e de Saint-Lazare (Побег из Сен-Лазар)
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— Ce qui m’arrive est bien simple, se d'eclarait-il, j’ai 'et'e pris par Fant^omas, Fant^omas me croit mort et m’a enferm'e dans un tonneau. Fant^omas va laisser ce tonneau dans quelque coin ignor'e et comme je n’ai aucun moyen de d'efoncer mon cercueil improvis'e, je vais tout doucement crever de faim, de soif, d’asphyxie. C’est r'ejouissant.
Or, les r'eflexions du jeune homme, au moment m^eme, furent brusquement interrompues.
Sa cachette se renversait `a l’improviste, on roulait le tonneau et J'er^ome Fandor, Diog`ene d’un nouveau genre, 'etait bien oblig'e de subir l’'etourdissant supplice de ce voyage `a l’int'erieur d’une barrique qui pivotait sur elle-m^eme.
— Jadis, songeait le journaliste, j’ai d'ej`a voyag'e `a l’int'erieur d’un tonneau, mais c’'etait sans couvercle. Juve 'etait avec moi et enfin nous 'echappions `a Fant^omas. Tandis qu’en ce moment… O`u menait-on le tonneau ? J'er^ome Fandor se le demandait. Apr`es l’avoir roul'e quelques minutes, lui avoir fait parcourir une soixantaine de m`etres peut-^etre, J'er^ome Fandor eut l’impression qu’on le relevait. Par bonheur, il avait la t^ete en haut. En m^eme temps, il avait d'ecouvert une petite fente pour lui permettre de voir et lui 'eviter l’asphyxie.
Brusquement, il entendit quelqu’un qui disait :
— Dites donc, prenez garde, si cette sacr'ee barrique roulait, elle tomberait dans le trou.
Nouvel et surprenant accident, l’air du tonneau 'etait naturellement charg'e de vapeurs alcooliques et ces vapeurs finirent m^eme par lui monter tellement au cerveau, que lentement, mais s^urement gris'e, il se prit `a chanter.
— C’est rigolo en diable, hurla le jeune homme, c’est farce comme tout, ce qui m’arrive, h'e, l`a-bas, tavernier de mon coeur, ne me laisse pas moisir l`a-dedans ! Tue-moi, mais ne vous payez pas ma t^ete. Cr'e bon sang, si ca vous chante, enfermez-moi dans un tonneau plein, mais pas dans un tonneau vide.
Et puis, Fandor s’arr^eta de parler. La v'erit'e alors lui apparut :
— Qu’est-ce que je radote ? se demanda-t-il, je deviens saoul, vingt mille diables. Nous voil`a propre. Pas `a dire, co^ute que co^ute, il faut que je sorte de l`a.
R'eagissant de toutes ses forces contre l’ivresse qui lui alourdissait les paupi`eres, Fandor s’arc-bouta contre les parois du tonneau, s’efforcant de les d'efoncer. Il ne parvint m^eme pas `a les 'ebranler.
— De mieux en mieux. C’est solide comme un tonneau de vin de champagne. Non, au fait ce serait plut^ot un bocal de cornichons, et moi, le cornichon. Ce que je dois avoir l’air cloche l`a-dedans.
N’avait-il pas entendu, quelques minutes avant, une voix qui disait :
— Si ce tonneau roulait, il tomberait dans le trou ?
Cela ne signifiait-il rien ? n’y avait-il rien `a tirer de cette seule indication qu’il poss'edait relativement `a sa situation ?
Fandor, apr`es deux secondes de r'eflexion, se tenait ce discours :
— Mon tonneau est 'evidemment `a c^ot'e d’un trou quelconque, je peux `a la rigueur, en m’agitant comme un forcen'e, le faire d'egringoler dans ce trou. Bon. Supposons que je le fasse, qu’arrivera-t-il ? De trois choses l’une : d’abord, si le trou est profond, j’ai grande chance de me briser le cr^ane, ensuite si le trou n’est pas trop profond, je peux esp'erer casser le tonneau sans trop me casser moi-m^eme et de cette facon m’'evader. Enfin, si le trou n’est pas profond du tout je n’obtiendrai aucun r'esultat, mais en tout cas je ne serai probablement pas plus en mauvaise posture que maintenant. Essayons. Il vaut encore mieux se briser le cr^ane que de p'erir lentement comme un rat mur'e dans un trou.
Il se recueillit un instant, une seconde. Il revit les visages de ceux qui lui 'etaient chers. Il songea `a H'el`ene qui certainement devait ^etre en s^uret'e, hors du couvent maudit. Il pensa `a Juve peut-^etre encore en vie, mais il se roidit vite contre son 'emotion, il se brusqua :
— Allons-y.
`A l’int'erieur de son tonneau, J'er^ome Fandor se livrait `a une fantastique manoeuvre. Comme un diable dans un b'enitier, comme une sauterelle enferm'ee par des enfants dans une bo^ite, le journaliste s’agita, se d'emena.
Il finit de la sorte par 'ebranler le tonneau, il se mit dans la posture avec laquelle il avait le plus de facilit'e pour se renverser. Il en profita et, `a un moment donn'e, alors qu’il ne s’y attendait plus, le tonneau bascula, roula quelques centim`etres sur le sol, puis J'er^ome Fandor le sentit crouler, c’'etait la chute.
La d'egringolade ne dura m^eme pas une seconde. Tr`es vite, il toucha le fond du trou o`u il venait de choir.
Et, J'er^ome Fandor qui s’'etait terriblement meurtri mais sans rien perdre de sa pr'esence d’esprit, fulmina :
— Cr'edibis`eque, pensait le journaliste, c’'etait bien la peine, tout `a l’heure, de parler d’un trou. Mon tonneau n’est nullement disloqu'e, je me suis `a peine fait mal. Parbleu, j’ai d^u choir d’un m`etre cinquante, de deux m`etres tout au plus.
O`u 'etait-il maintenant ? O`u sa prison avait-elle roul'e ? J'er^ome Fandor ne pouvait s’en faire aucune id'ee. L’ivresse, d’ailleurs, contre laquelle il avait lutt'e jusqu’alors, s’emparait de plus en plus de sa raison. Il comprenait qu’il 'etait perdu, qu’il n’avait aucune chance de se tirer d’affaire, que personne ne pouvait venir `a son secours. D`es lors, `a quoi bon servait de lutter encore ?
Et quelques minutes apr`es avoir eu le courage de risquer la chute du tonneau, J'er^ome Fandor se r'esignait compl`etement au tr'epas in'evitable. Il ferma les yeux. Il se laissa aller `a la somnolence qui le gagnait. D'ebine noire. Il murmura pour lui seul :
— Mon pauvre vieux Fandor, tu 'etais un bon camarade, tiens, voil`a mon dernier adieu, il est sinc`ere.
***
Tandis que Fandor se d'ebattait dans son tonneau que se passait-il dans le couvent de l’Assomption ?
Sous la conduite de la grosse vieille femme, ou plut^ot de l’agent de police qui se cachait 'evidemment sous ce d'eguisement, les sergents de ville, f'ebrilement, fouillaient le couvent.
Ils ne trouvaient personne. Bien entendu, ils 'etaient arriv'es trop tard. Mais ils d'ecouvraient en revanche le cadavre effroyablement mutil'e de la malheureuse Blanche Perrier. Et juste au moment o`u Fandor se disait `a lui-m^eme un dernier adieu, les agents emportaient sur une civi`ere improvis'ee faite de quelques planches, les restes de la malheureuse jeune femme.
En t^ete, pr'ecis'ement la grosse vieille femme. Elle guidait les porteurs, elle indiquait la marche `a suivre :
— Par ici, mes amis, nous allons imm'ediatement appeler un fiacre et faire transporter le corps au domicile de la d'efunte. Ah, attendez un instant que je vous ouvre la porte.