L'?vad?e de Saint-Lazare (Побег из Сен-Лазар)
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De rage, J'er^ome Fandor rejeta la bo^ite :
— Ah, nom d’un chien, j’arrive trop tard.
Au m^eme moment, un formidable coup de point l’atteignait `a la tempe, cependant qu’une voix gouailleuse lui hurlait aux oreilles :
— Eh bien, j’arrive `a temps, moi, ah punaise, c’est comme ca que tu cambrioles `a domicile ? Attends voir que je t’aplatisse.
J'er^ome Fandor – qui, dans son ardeur `a ouvrir la bo^ite, ne s’'etait nullement apercu que quelqu’un avait p'en'etr'e dans la pi`ece, quelqu’un qui n’'etait autre que le Bedeau, – s’'ecroula sur le sol, `a demi 'etourdi par le coup de poing formidable qui venait de lui ^etre assen'e.
Il tomba, mais sans perdre sa pr'esence d’esprit pour autant.
— Mon vieux Bedeau, criait Fandor, on a des comptes `a r'egler, rends-toi ou gare `a ta peau.
— Gare `a la tienne, hurla le Bedeau.
Le jeune homme n’eut pas le temps de prendre son revolver dans sa poche. Il n’y songeait peut-^etre point dans l’angoisse de la minute. En revanche, il s’empara d’une autre arme, d’une arme terrible. Et, tandis que le Bedeau s’'elancait vers lui, le bras lev'e, un eustache affil'e `a la main, J'er^ome Fandor, ramassant sur le sol l’un des carreaux qu’il avait d'eplac'es pour trouver le coffret, se relevait, 'evitait le coup de l’apache et le frappa violemment au visage avec la brique qu’il tenait :
— Rends-toi, hurla-t-il.
Aveugl'e, 'etourdi, le Bedeau avait recul'e.
— Je vais te saigner, salaud ! criait l’apache.
Et, pr^et `a subir un nouveau choc, Fandor, le dos au mur, s’appr^eta `a bondir. Or, `a ce moment m^eme, la porte de l’'etroit logement s’ouvrit. Et Fleur-de-Rogue entra, hurlant :
— Acr'e, la paix, fais attention, l’Bedeau, v’l`a l’grand mec qui monte, il est sur mes talons.
Fandor vit la situation d’un coup d’oeil. Arr^eter `a lui seul le Bedeau dans cette maison o`u chacun s’ameuterait probablement pour d'elivrer son prisonnier, il n’y fallait pas songer. Quelqu’un montait, Fleur-de-Rogue venait de le crier. Quel 'etait ce quelqu’un ? `a coup s^ur un ami du Bedeau.
Fandor pensait :
— Le coffret est vide, l’argent n’est plus l`a, je n’ai plus rien `a faire ici. Et, vif comme `a son ordinaire, J'er^ome Fandor, au moment m^eme o`u Fleur-de-Rogue allait l’apercevoir, bondit sur la jeune femme. Le journaliste saisissant la pierreuse par la taille, l’enleva litt'eralement de terre, la jeta sur le Bedeau, qui manqua rouler sur le sol en recevant ce projectile d’un nouveau genre : Fandor, de son c^ot'e, sans s’occuper des cris du Bedeau et de Fleur-de-Rogue, se h^ata de s’enfuir, claquant la porte derri`ere lui. Mais au lieu de prendre l’escalier, il courut jusqu’au fond du corridor, de l’autre c^ot'e du palier. Le journaliste 'etait `a peine cach'e dans l’ombre, qu’il voyait en effet, une silhouette d’homme se diriger de l’autre extr'emit'e du couloir, vers la chambre du Bedeau.
— Bien du plaisir, pensa Fandor, je reviendrai demain, mes bons amis.
Et sans demander son reste, le journaliste reprit l’escalier, le d'egringola `a toute allure avec la vague id'ee que peut-^etre, une fois dehors, il trouverait des agents, pourrait revenir.
Or, tandis que Fandor s’enfuyait, dans la chambre du Bedeau, l’apache repoussant sa ma^itresse s’emportait :
— Sacr'ee sale m^ome, hurlait-il. Ah, je t’'etranglerai ce soir, saloperie que tu fais. Au moment o`u j’allais aplatir cette vermine, faut qu’t’arrive et qu’il foute le camp. Ah, nom de Dieu ! Et le coffret qui est vide et le p`eze qu’il emporte. Ah, si jamais Fant^omas venait.
Fleur-de-Rogue, encore suffoqu'ee d’'emotion haleta :
— Mais justement, le Bedeau, je venais te pr'evenir, Fant^omas monte. Il est derri`ere moi. Sur mes talons. Tiens.
Fleur-de-Rogue n’acheva pas. D’un vigoureux coup d’'epaule, quelqu’un du dehors, arrachait la porte de ses gonds, apparaissait `a l’entr'ee de la chambre, riant, se croisant les bras, hautain et d'edaigneux. C’'etait Fant^omas. Alors le Bedeau vit rouge. Il ne s’'etait pas apercu qu’au cabaret du Drapeau, en lui confiant le coffret `a garder, Fant^omas s’'etait jou'e de lui, subtilisant adroitement les billets de banque et ne laissant `a sa garde qu’un coffret vide. Le Bedeau d'ecouvrant le coffret ouvert par Fandor, 'etait donc persuad'e que Fandor venait d’emporter les billets de banque. Et juste `a ce moment Fant^omas apparaissait. Qu’allait dire Fant^omas ? Le Bedeau ne se faisait pas d’illusion. Il devinait la col`ere du chef, il devinait qu’il allait ^etre condamn'e `a mort et, peut-^etre, ex'ecut'e sur l’heure.
— Mort pour mort, pensa le Bedeau, il ne sera pas dit que je ne ferai pas tout au monde pour sauver ma peau.
Et, tandis que Fant^omas le contemplait sans mot dire, l’apache, d’un mouvement plus vif que la pens'ee, abandonna son eustache pour se saisir d’un revolver qui gonflait la poche de sa veste. Le Bedeau ajusta Fant^omas, appuya sur la d'etente, fit feu en pleine poitrine :
— Cr`eve donc Fant^omas, gueula le Bedeau.
Un 'eclat de rire lui r'epondit. Fant^omas avait-il 'et'e atteint par la balle ? Mais oui, Le Bedeau avait tir'e de trop pr`es pour pouvoir le manquer. Pourtant, Fant^omas n’'etait pas tomb'e. D’une voix calme, il disait `a son adversaire :
— Mais mon pauvre Bedeau, tu deviens fou, est-ce que tu ne sais pas que l’on ne me tue pas, moi.
Or, Fant^omas, recevant en pleine poitrine un coup de feu et n’'etant m^eme pas bless'e, c’'etait, aux yeux du Bedeau, quelque chose de si 'etrange, que l’apache, une fois encore, perdait la t^ete. Il avait d’abord 'et'e certain d’atteindre Fant^omas. Se rendant compte qu’il l’avait manqu'e, il n’avait pas dout'e que Fant^omas allait imm'ediatement se jeter sur lui, le punir imm'ediatement de sa tentative d’assassinat. Et voil`a que Fant^omas demeurait calme. Mieux, il riait. Le Bedeau, d’un mouvement fou, repoussa Fleur-de-Rogue qui, terrifi'ee se serrait contre lui. En deux enjamb'ees, l’apache traversa la chambre, d’un coup de poing, il fit voler en 'eclats la vitre o`u la balle de revolver, en ricochant sans doute, avait marqu'e une 'etoile, il enjambait la barre d’appui, il sauta. Fant^omas eut juste le temps de courir `a la fen^etre et d’apercevoir le Bedeau qui, tomb'e sur un toit s’enfuyait en d'egringolant par la lucarne entr’ouverte. Et Fant^omas, voyant cette fuite, haussait les 'epaules et murmurait :
— Quel imb'ecile.
24 – LA SILHOUETTE MYST'ERIEUSE
— D’abord, avec vos billets de troisi`eme, mes petites demoiselles, vous n’avez pas le droit de rester dans l’express. Et puis, d’ailleurs, vous seriez rudement emb^et'ees de vous y trouver. Car il ne s’arr^ete pas `a la station o`u vous descendez. Pensez donc, Rion-des-Landes, c’est une gare de rien du tout, si les grands trains s’y arr^etaient, ils n’arriveraient jamais `a destination. Descendez de voiture et prenez patience, vous monterez dans l’omnibus, tout `a l’heure, il part du quai n° 6, `a dix heures quarante et une.
Ces renseignements 'etaient fournis, dans la gare de Saint-Jean, `a Bordeaux, par un employ'e complaisant et jovial, `a deux jeunes femmes qu’accompagnait un petit enfant, et que l’employ'e venait de faire descendre du rapide de Paris quelques instants auparavant.
Les deux femmes descendirent, avec le petit enfant et les nombreux paquets qu’elles poss'edaient, sur le trottoir.
Il n’'etait que huit heures du matin : elles avaient pr`es de trois heures `a attendre, et le s'ejour dans le vaste hall de la gare o`u retentissaient de perp'etuels coups de sifflets, le hal`etement des machines ou le sourd grondement des trains en marche, cependant que le vent soulevait des nuages de poussi`ere, n’avait rien de bien r'ejouissant.