Лабиринт Выходов

J M

– Да. Но это никакая не лампочка.

На ладони Альки был действительно обыкновенный стеклянный шар - ничего похожего на электроды внутри, никакого цоколя. Ясно, что он просто лежал на подставке лампы и ни малейшего отношения к ней не имел. Оттого и казался несимметрично расположенным и лишним. Только при поверхностном взгляде мог сойти за четвёртую лампу светильника.

– Что это такое?
– Андрей никак не мог сообразить.

Алька встряхнула странный предмет, и в нём закружились белые хлопья. Взлетали и падали они медленно - внутри сфера заполнена жидкостью.

– Снежный шар, - сказала Алька.
– Испорченный

снежный шар.

– Испорченный?

– Да. В нём должна быть ёлка, или снеговик, или что-то наподобие. Фигурки. Это сувенир, их часто дарят на Новый год.

Ну да! Конечно. Теперь Андрей прекрасно представлял себе, что это за предмет - точнее, чем он должен быть. Снежный шар. У него никогда такого не было, но на картинках он видел эти штуки. Может, даже на прилавках магазинов. Но этот шар был пустой, и без всякой подставки, так что вряд ли подходил на роль новогоднего сувенира.

– А где...

Алька не дала Андрею закончить:

– Говорю же, он испорченный.

– Ты видела его прежде?

– Сто раз. Только давно...- Алька как-то странно смотрела на снежный шар. Очень по-взрослому. Да, обычно взрослые смотрят так на вещи, которые напоминают им прошедшие годы, молодость или детство.
– Это Артура. Когда-то ему купили этот шар.

– Зачем нужен пустой шар?

– Не знаю. Но он нравился брату. Артур что-то писал в тетради, в толстой зелёной тетради...

Алька прикрыла глаза, как будто мысленно хотела перенестись куда-то отсюда, из этой комнаты. Или - из этого времени.

– Да объясни ты толком, а то я уже совсем ничего не понимаю, - пожаловался Андрей.

– Да чего непонятного? Брат что-то сочинял. Сочинял истории про этот снежный шар... Про то, что могло бы происходить внутри шара. В снежном шаре обязательно должно что-то быть, какой-то маленький мир. А в этом нет ничего, поэтому Артур придумывал. И рассказывал нам с мамой, а мы слушали. И записывал в зелёную тетрадь... Да.
– Тут Алька тряхнула головой, улыбнулась и провела ладонью по глазам - возвратилась из своего путешествия во времени.
– Это было пять лет назад или больше. Ну, ты понимаешь, Андрей, я тогда ещё маленькая была. В школу не ходила. Вспоминается, как сон. Потом шар пропал. Старые игрушки часто деваются непонятно куда. И ты забываешь про них. Я думала, его давно выбросили. То есть... вообще не думала про него. И где Артур его раскопал?

– Хочешь сказать, ещё недавно его тут не было?

– Ну да! Не понимаю, зачем Артур пристроил шар на этот светильник. И на самом виду - а я не заметила. Известное детективное правило: того, что на виду, как раз и не замечаешь... Я не замечала. А ты молодец!

Про себя Андрей подумал, что похвала вряд ли заслуженная - он обнаружил шар, скорее, по случайности. Да и какой от находки прок? Об этом он Альку и спросил.

– Честно? Понятия не имею, - призналась она.

Андрей взял у неё шар, покачал на ладони. "Снежинки" внутри взметнулись крошечным белым вихрем. Похоже на блики в драгоценном камне, на искорки света. Красиво и таинственно. Но в качестве улики - бесполезно.

– Шар, рисунок... никакой связи, - вздохнула Алька. Забрала у Андрея находку и вернула на место, на подставку лампы.
– Ничего не остаётся, кроме как на пустырь идти.

– Сейчас?

– Конечно, сейчас.

– А Артур случайно не...

–

Там. Сто шансов из ста. В школе сегодня не был и до сих пор не вернулся. Уже второй раз дольше, чем занятия длятся, задерживается. Точно уверен, что этот его колдун и на моё сознание влияет, и я не замечу ничего.

– Влияет на сознание?..

– Да, - упрямо подтвердила Алька.
– Мне больше нравится такое выражение, чем "насылает чары". Я вообще не верю ни в какие чары и ни в какое колдовство! Но... но это происходит.

Вид у неё был такой, будто все эти события не только тревожат её, но и наносят личное оскорбление.

– А вдруг прямо там, на этом пустыре, мы с Артуром столкнёмся? Он же поймёт, что мы...

– Если застанем на месте преступления - может, тогда он и правда во всём признается. Расскажет про колдуна.

– Или не расскажет. Просто поймёт, что ты не "ослепла", как другие.

– Хватит гадать. Идём.

3. Встреча на пустыре

На улицу Алька вышла, как была, в шортах и клетчатой рубашке с короткими рукавами. Погода стояла ещё тёплая, почти как летом. Так совпало, что Андрей сегодня тоже надел свою любимую клетчатую рубашку, только она была другого цвета, чем у Альки. Со спины друзья могли бы сойти за двух мальчишек - одинаковый рост и тонконогие, не особо складные фигуры. Рыжеватые волосы Андреевой подруги были острижены коротко и вечно торчали в разные стороны - она редко вспоминала, что девочке их полагается расчёсывать больше одного раза в день. На Алькиных локтях и коленках никогда не заживали ссадины и синяки, потому что она постоянно куда-то лазила и откуда-то падала, по улице передвигалась чаще бегом, чем шагом, а бывало, ввязывалась в драки с мальчишками. В платье Андрей Альку видел единственный раз в жизни, на её позапрошлом дне рождения. Если бы она не надела платье, родители не подарили бы ей микроскоп. Условия сделки Алька выполнила, но потом несколько дней ходила хмурая. И призналась Андрею, что лучше было бы остаться без микроскопа, чем вот так поддаться на уговоры.

Пешком до пустыря возле Железнодорожной улицы было минут пятнадцать. Идти решили через площадь Мира, парк, а дальше - напрямик, по дворам. За спинами Андрея и Альки солнце плыло на запад, а спешащие впереди них тени становились всё длиннее. Пока не вечер, но - предчувствие вечера. И тонкий, едва ощутимый холодок всё же забирается под лёгкую одежду, напоминает: нет, нет, уже не лето, не забывайте, не забывайте. Лето прошло - до следующего года. Теперь - дым костров и запах прелых листьев в парке, и ещё лиловых астр, и алых георгинов, и хризантем - их так много на клумбах.

Небо уже не такое фарфорово-ясное, как днём, заметил Андрей - у него это получалось само собой - подмечать изменения цветов и оттенков, движение света и теней. Там, где в просветах между деревьями и домами видно горизонт, видно и лёгкую облачную дымку. Наверное, скоро погода испортится, зарядят дожди. Так бывает всегда. После лета осень бывает всегда, и жёлтые листья, и астры на клумбах. Но не всегда идёшь куда-то, чтобы выследить колдуна. Атлантида и то больше смахивает на правду... Или портал, который ведёт прямиком на другую планету. На которой живут инопланетяне, очень похожие на людей... а может быть, совсем не похожие.