Лантана опалённая

Шолох Юлия

Спустя несколько минут вода уже набралась, но Лантана продолжала сидеть с газетой в руках, с ужасом чувствуя, как на голове шевелятся волосы. Глаза будто прилипли к одному из заголовков.

“Демоны среди нас”.

В статье говорилось, что один довольно известный господин, чьё имя в целях безопасности этого самого господина обнародовать нет возможности, располагает неопровержимыми доказательствами того, что в городе, среди людей дворянского происхождения, притворяясь респектабельным членом общества, живёт как минимум один демон из Питомника. Данное существо

очень опасно и в любой момент может пойти вразнос, уничтожив множество невинных душ. И что если общественность гарантирует этому господину полную безопасность и щедрое вознаграждение, он предоставит доказательства существования демона Дому магических изысканий или Императорской службе безопасности. И городские жители снова смогут спать спокойно.

Лантана дышала и слышала в тишине, как воздух проникает в лёгкие и скрипит там, как примятый снег. Она не сомневалась, что данную заметку опубликовали с лёгкой руки Хапрыги. Только он мог так вовремя напомнить о себе. Скотина!

Но своей цели достиг, чего уж там. Всё спокойствие и умиротворение, которые удалось достичь в результате поездки, стремительно таяли под накатывающими волнами страха. Если Лантана не будет полезна Хапрыге, он её может сдать даже так — просто разместить информацию в газете или передать кому следует. И наслаждаться последующими событиями, уже понятно, какими.

Потом пришлось отложить газету и принять ванну. Нарушать течение своей жизни из-за Хапрыги Лантана посчитала лишним.

Она долго думала, но всё же взяла газету с собой, когда спустилась к обеду.

Дарек уже ставшим привычным движением встал, когда она вошла. Увидел, что Лантана чем-то опечалена и нахмурился. А Лантана снова не могла оторвать от него глаз. Кажется, Улита пошла вразнос, потому что на нём был совершенно шикарный бежевый свитер мелкой вязки. И он, кажется, делал Дарека ещё больше, чем тот был.

Она, продолжая пялиться, молча протянула ему газету. Заголовок был достаточно большим и сразу бросался в глаза, так что Дарек без слов понял, в чём причина уныния. Развернул газету и пробежался по тексту. Задумчиво отложил листок в сторону.

Лантана тем временем села на своё место и уставилась в тарелку с супом. Овощи и мелкая местная крупа, похожая на пшено, но упругая, как резина. Название какое-то заковыристое, красивое, похожее на французское. Дежас, что ли… В общим, суп один из её любимых. Но Лантана не могла заставить себя взяться за ложку.

Дарек жестом попросил служанку оставить их одних. Потом сказал:

— Это Хапрыга.

Лантана кивнула.

— Его методы. — Дарек откинулся на спинку и задумчиво постучал пальцами по столу. — Его подлые мелкие пакости.

— Вы знакомы? — Сквозь туман спросила Лантана. В голове нарастал противный гул — предшественник головной боли.

— Да, пришлось пару раз столкнуться.

— Как именно?

— Позже расскажу. Сейчас мне нужно уйти.

Дарек вскочил со стула, Лантана поморщилась, от слишком резкого движения глаза заболели.

Он подошёл к ней и положил руку ей на плечо. Как будто имел полное

право её трогать.

— Отдохни. Просто ни думай ни о чём, слышишь?

— Проблемы сами собой не рассасываются. — Попыталась пошутить Лантана. Вышло жалко.

— Я найду выход. Главное, помни, что ты и твои родные не имеете к настоящим демонам никакого отношения. Я не знаю, почему вас с ними путают. Может, это выгодно высшим магам… А может, дело в названии дома — Питомник. Может, это просто глупое совпадение. Иногда случаются такие нелепые… ситуации, которые ломают твою жизнь. Но именно эту ошибку можно исправить. Я разберусь.

— Ты думаешь… — Лантану бросило в дрожь. — Думаешь… это может быть просто глупое совпадение? Просто из-за названия?!

— Да. Это первое, что приходит в голову. Ну, если отбросить самый вероятный вариант.

— Какой?

— Что ты умело скрываешь свою демоническую природу.

— А ты его отбросил?

— Да.

— То есть эта вся травля… из-за какой-то ерунды? Вроде названия?

Лантана взглянула на него снизу-вверх так строго, будто это Дарек виноват во всех бедах. Неужели Вику убили только потому что их перепутали с настоящими демонами? Это же какой-то дикий бред!

Но такое могло произойти. Могло… она понимала, что ещё и не то случается в жизни. Дарек правильно сказал насчёт мелочей, которые самым нелепым образом способны разрушить жизнь, сломать судьбу, сделать изгоями. Но Боги, как же это глупо!

— Лантана.

— Да? — Она очнулась и увидела, что Дарек очень серьёзно на неё смотрит. — Что?

— Пообещай мне кое-что.

— Что?

— Ты не выйдешь из дому до моего возвращения.

— Что? — Лантана удивилась. Причём тут это?

— Я должен кое-что выяснить. Потом мы вместе решим, что делать с Хапрыгой. Как тебя обезопасить. Он ведь угрожает открыть правду, особенно если пострадает, верно? Это его крючок?

— Да, это. И он сказал, если пострадает, неважно отчего, отвечать всё равно мне.

— Конечно, он так сказал. — Дарек кивнул. — И самое паршивое — так и сделает. Но ты ведь и сама понимаешь? Вижу, понимаешь. Что ты собиралась с этим делать?

— Ничего. Я ничего не могла придумать, просто терпела. Только недавно появилась зацепка… но она слишком ненадёжная.

— Значит, мы придумает, что делать вместе. Мы найдём решение, составим план. Но пока я не вернусь, оставайся в доме. Не верь его запискам, угрозам и требованиям. Не попадись ему в руки. Пока ты слишком ценная добыча, чтобы тебя выдавать.

И что изменится потом, когда ты вернёшься? Вопрос вертелся на языке, но Лантана его так и не озвучила. Неужели он сам не понимает, что Хапрыга может заставить Лантану руководить Дареком, как куклой? Или слишком хорошо о ней думает? Думает, она нипочём не станет этого делать? Что она слишком порядочная? Лантана заставила себя сказать:

— Ты же помнишь, что было? Хапрыга приказал и… и я…

— Я помню. — Он невольно поморщился и Лантана опустила глаза. Ей было от самой себя гадко. — Но ты ведь остановилась.