Ластоногие пловцы

Бест Герберт

Боевые пловцы совершили также учебную диверсию и «потопили» военный корабль, скажем, у Виргинских островов. Первая попытка проникнуть на корабль была сделана двумя людьми, которым якобы было нужно обменяться с экипажем кинолентами. Как всегда, заранее предупрежденные о возможности «нападения», часовые не захотели рисковать и дали им от ворот поворот. Следующей группе боевых пловцов, одетых в робы и несших в руках мусорные контейнеры, удалось проникнуть на корабль. Контейнеры служили им как бы пропусками и одновременно вместилищем «взрывчатки». Застав командира корабля спящим у себя в каюте, они позаимствовали у него ключи. После этого боевые пловцы проникли на артиллерийский командный пункт,

где взяли ключи от пороховых погребов и других столь же ответственных отсеков; здесь они установили учебные мины. Заперев по всем правилам эти отсеки, они незаметно положили ключи на место и благополучно вернулись на берег, неся пустые мусорные контейнеры.

Когда командира оповестили с берега о том, что корабль его «потоплен», он был взбешен и отказывался этому верить. Были обысканы все корабельные помещения от носа до кормы, естественно, за исключением надежно запертых отсеков. Командир корабля снова недвусмысленно выразил свое мнение о боевых пловцах. Боевым пловцам пришлось подняться на борт судна, снова позаимствовать у командира ключи, которые, как он был твердо уверен, все время находились в его каюте, и показать ему, в каких местах установлены «мины» замедленного действия.

Конфиденциальные донесения органам безопасности о результатах таких проверок, должно быть, представляют собой любопытный материал для чтения. Фокус с мусорным контейнером теперь слишком известен, чтобы прибегнуть к нему вновь, но вместо него обязательно придумают что-нибудь новое — такое, что не сразу разгадаешь. Один боевой пловец сказал по этому поводу: «Мы маскировались под кого угодно, кроме, разве, призраков и русалок… Кстати, это неплохая идея!»

И в самом деле, разрисованные под «скелет» фосфоресцирующей краской, темной ночью они представили бы собой запоминающееся зрелище.

Кроме рискованных перегрузок и снятия с воды с помощью «небесного крюка», боевые пловцы подвергаются массе неизбежных опасных испытаний при выполнении своих обычных обязанностей. Степень опасности они учатся уменьшать или сводить на нет. Мы уже останавливались на опасностях, поджидающих аквалангистов. Теперь уместно будет рассказать о том, какие опасности скрывает в себе море.

Наихудшей репутацией пользуются акулы. И вполне заслуженно. Однако не все акулы опасны. Те, с которыми сражаются киногерои в остекленных водоемах, вполне безобидны. Но акулы некоторых видов являются настоящими людоедами. Каждый год от них гибнет множество пловцов, особенно у берегов Австралии. Однако вряд ли кто-нибудь, встретившись под водой с воинственно настроенной акулой ростом с человека, а то и больше, станет мешкать, чтобы определить, какого эта акула вида. Возможно, она просто играет. А может быть, и нет.

Говорят, что акул привлекает не запах человека или крови, как обычно считали, а шум, который производит раненая жертва. Акулы, по-видимому, не обладают обонянием, зато у них на наружной части головы есть вкусовые присоски вроде тех, что имеются у человека на языке. Но кровь не настолько далеко и быстро распространяется, чтобы она могла тотчас привлечь акул, находящихся в нескольких сотнях метров. На таком расстоянии они не могут и увидеть свою жертву, поскольку акулы плохо видят даже в прозрачной воде. Зато большинство рыб обладает острым «слухом», в воде же звуковые волны распространяются быстрее, чем в воздухе. Так что, по-видимому, специалисты правы: не что иное, как колебания воды, вызываемые судорожными движениями раненой рыбы или ногами пловца, служат акуле как бы приглашением к обеду.

Существует масса теорий по поводу того, как лучше всего защищаться от акул. Но все они сходятся в одном: нельзя поспешно бросаться к судну или к берегу — это послужит для акулы сигналом к нападению. Из тех аквалангистов,

которые дрались с акулой, вооружившись ножом или гарпуном, в живых оставались очень немногие. Наиболее рекомендуемый метод состоит в том, чтобы, повернувшись к акуле лицом, бить ее по носу — самому уязвимому месту — любым тупым предметом, который есть под рукой, начиная от фотокамеры и кончая подводным ружьем. Австралийцы, хорошо изучившие повадки местных акул, берут с собой метровую палку или дубинку. Длина ее не обязательно должна равняться метру, но нужно учесть, что чересчур длинной палкой будет трудно орудовать.

Некоторые пловцы берут с собой под воду две железные полосы и стучат ими одна о другую. Кое-кто советует отпугивать акул всплесками. Правда, некоторые заявляют, что в этом случае акула может принять пловца за раненого, который представляет для нее легкую добычу.

Для отпугивания акул применяется и ряд химических препаратов. Предполагается, что они воздействуют на акул тем же образом, что и никотиновый настой, которым опрыскивают цветочные клумбы для защиты их от собак. Эффективность таких препаратов сомнительна, даже если, как делают это в последнее время, к ним примешивать чернильную жидкость наподобие той, что выпускают каракатицы и осьминоги. Ведь состав, который отгонит акулу одного вида, может не подействовать на акул другого вида. Кроме того, одна акула может быть сыта и просто любопытна, а другая — дьявольски голодна.

Боевые пловцы не пользуются ни дубинками, ни химическими средствами. И все-таки на боевых пловцов акулы ни разу не нападали. Почему, трудно объяснить. Возможно, в своих зеленых или черных резиновых костюмах пловцы кажутся несъедобными.

Барракуда, похожая на громадное копье, имеет привычку корчить презрительные рожи и скучающе разевать пасть, что может вызвать у пловца чувство собственной неполноценности. На самом же деле это существо чаще всего безвредное и довольно любопытное. Она передвигается со скоростью до тридцати миль в час и вырастает перед вами мгновенно. Заметив на дне тень, вы поворачиваете голову и видите эту скотину. Она замерла на месте и пытается выглянуть из-за вашего плеча. Лишь в южноамериканских водах барракуда пользуется дурной славой. В остальных же местах она, похоже, относится, к ныряльщикам дружелюбно.

Подобно прочим злым персонажам, рыба-скорпион известна под рядом псевдонимов: ядовитый групер, каменная рыба; водятся за ней и менее благозвучные прозвища. Пожалуй, это самая безобразная из морских рыб. Длина ее редко превышает тридцать сантиметров. Сплющенная, покрытая пятнами и бородавками — своего рода камуфляж, — она предпочитает не привлекать к себе внимания, что вполне понятно. Слишком ленивая, чтобы охотиться за рыбой, она обычно прячется среди камней, надеясь, что какая-нибудь рыбешка сама заплывет в ее разинутую пасть. Почему рыбы находят ее привлекательной — одна из тайн моря. Как и другие придонные рыбы, например камбала, она может ожидать опасности только сверху. Защищаясь, она ощетинивает острый спинной плавник с ядовитыми иглами. Насколько известно, яд ее не смертелен, однако наступать босой ногой на эту рыбу не рекомендуется. Лучше убейте ее и съешьте. Мясо ее нежно и вкусно.

Но у боевых пловцов рыба-скорпион на плохом счету. Вследствие неудачно сложившихся обстоятельств один боевой пловец был ранен ею в лицо. (А всякий яд, даже пчелиный, гораздо опаснее, когда он попадает в лицо, чем, скажем, в ногу, откуда путь яда до головы или сердца много длиннее). У потерпевшего подскочила температура, и его пришлось обложить льдом. Жизнь его висела на волоске. На долгое время он был разбит параличом. Этот пловец был вынужден по болезни уволиться из рядов К.П.П.Р., хотя в конце концов он выздоровел окончательно.