Лаууи Старр и луны Юпитера
Шрифт:
– Я уже несколько месяцев ищу возможности поговорить с тобой.
– Какие-то неприятности?– тихо поинтересовался Лакки.– Я не получал никакого вызова от тебя.
С месяц назад он вернулся с задания и все время безвылазно сидел в своей нью-йоркской квартире.
– Ты заработал отпуск, - несколько раздраженно начал Конвей, - и я бы охотно продлил его тебе...
– Так в чем же дело, дядюшка Гектор?
Выцветшие глаза Советника сурово в упор глядели в глаза юноши, казалось, ища в них покоя.
– Сириус, - прозвучало наконец.
Лакки
Минули столетия с тех пор, как первопроходцы с Земли начали заселять планеты ближайших звезд. За пределами Солнечной системы давно сложились новые общества, независимые, вряд ли помнящие о своих истоках.
На планетах Сириуса обосновались старейшие и самые развитые из них. Сирианская наука была на высочайшем уровне, и возможности ее развития далеко не исчерпались. Не представляло секрета то, что сирианцы, убежденные в своей исключительности, ждут не дождутся удобного момента, чтобы перехватить бразды правления Галактикой, и смертельно ненавидят старушку Землю. В прошлом они помогали любому, кто воевал с Землей, но делали это, не покидая своего дома, потому что не чувствовали себя достаточно сильными для открытой битвы. А сейчас...
– Так что там с Сириусом?– спросил Лакки.
Конвей откинулся на спинку кресла и беспокойно забарабанил по подлокотнику.
– Сириус становится сильнее год от года. Но его население все еще весьма малочисленно, всего несколько миллионов. У нас же, в Солнечной системе, людей больше, чем во всей остальной Галактике. Больше кораблей, больше ученых. Это - преимущество, но мы можем утратить его, если будем сидеть сложа руки.
– Каким образом это может произойти?
– Совет располагает доказательствами, что Сириус прекрасно осведомлен о ходе наших аграв-исследований.
– Как!– Лакки был поражен. Аграв-проект считался в высшей степени секретным, поэтому работы и велись на одном из спутников Юпитера.– Как это могло случиться, черт возьми!
Конвей грустно улыбнулся:
– Вопрос именно в этом - как. К ним уплывают все материалы, но каким образом - непонятно. Мы пытались остановить утечку информации: каждого участника проекта подвергали строжайшей и всесторонней проверке. Мы предприняли все мыслимые и немыслимые меры предосторожности. А утечка продолжается! Мы запустили фальшивку, надеясь убедиться в эффективности очередных ловушек, но сирианцы немедленно, по сообщениям нашей разведки, овладели ею, хотя и не могли, никак не могли.
– Почему это - не могли?
– Потому, что мы разбросали содержавшиеся в фальшивке сведения так, что не только один человек, но и полдюжины не собрали бы их вместе. И все же... Получается, в шпионаже занято значительное число людей. Совершенно невероятно!
– Или один, имеющий доступ ко всему, - предположил Лакки.
– Чушь! Нет, тут нечто другое, новое... Ты не чувствуешь, к чему я клоню? Если Сириус действительно нашел способ читать наши мысли, мы в опасности. Нам не защититься и никогда не победить их.
– Постой, дядюшка, сделай паузу, прошу
– О, дьявол!– Глава Совета распалился окончательно.– Я в отчаянии, Лакки! Да как иначе! Они нашли какой-то способ чтения мыслей! Но ведь не могли, не могли!
– Ты совершенно напрасно так взволновался. Знаем же мы о существовании венерианских В-лягушек? Вот тебе и способ!
– Я думал об этом. Но у сирианцев нет В-лягушек! А ведь нужны тысячи этих тварей - только с их помощью можно овладеть телепатией! Вне Венеры держать такую прорву животных хлопотно, куда как хлопотно. И не спрячешь, к тому же. Но другого способа не существует!
– У нас, - мягко подчеркнул Лакки.– А у них? Вполне возможно, что сирианцы опередили нас в этой области.
– Без В-лягушек?
– Даже без В-лягушек.
– Никогда не поверю!– воскликнул Конвей.– Чтобы сирианцы решили проблему, с которой не справился Совет Науки?!
Лакки едва удержался от улыбки - в словах старого ученого звучала неприкрытая гордость за свою организацию, с другой стороны, он имел полное право на это. Несомненно, Совет Науки являл собой невиданную концентрацию интеллекта; в конце концов, все научные идеи так или иначе исходили от Совета. И все-таки Лакки захотелось слегка поддразнить Советника.
– Да уж, куда им до нашего Совета! Только и знают, что клепать со злости своих удивительно совершенных роботов.
– А чего стоили бы эти куклы без нашего позитронного мозга? Правда, кое-что им удалось усовершенствовать...
– Поговорим-ка лучше о будущем. Значит, Сириус вовсю шпионит, а мы разводим руками?
– Именно так.
– И под угрозой аграв-проект?
– Да.
– И ты, дядюшка, хочешь, чтобы я отбыл на Юпитер-9 и попытался там до чего-нибудь докопаться?
Конвей угрюмо кивнул:
– Да, я лично прошу тебя об этом. Ты виртуоз, перед которым можно ставить задачи любой сложности. Правда, эта задача представляется мне заведомо неразрешимой. Совет испробовал все и не добился ничего. Кто шпион? Каков метод шпионажа? Ни малейшего представления. Что сможешь сделать ты?!
– У меня будут помощники.
– Бигмен?– впервые улыбнулся Конвей.
– Не только... Позволь спросить тебя вот о чем. Знают ли на Сириусе о наших работах по В-лягушке?
– Нет. По нашим сведениям - нет.
– Отлично. Мне нужна В-лягушка.
– В-лягушка! Одна В-лягушка?
– Да. Одна В-лягушка.
– Но что это тебе даст? Ведь психогенное поле В-лягушки крайне слабо! Ты не сможешь читать мысли!
– Однако смогу обнаружить наличие сильных эмоции.
– Пусть так. И?..
– Возможно, я получу то, чего не имели мои предшественники. Внезапная эмоциональная волна может выдать предателя. И потом...
– Ну?
– А если он к тому же обладает телепатическими способностями, то я смогу обнаружить нечто большее, чем эмоцию, - некую определенную мысль. Причем обнаружу раньше, чем преступник успеет экранироваться.