Лаууи Старр и луны Юпитера
Шрифт:
Прибывшие двинулись по коридору. Бигмен, чьи ноздри возбужденно трепетали, наслаждался устойчивостью пола и крепко сжимал аквариум.
4. ПОСВЯЩЕНИЕ
Лейтенант Невски положил руку на рукоять бластера и спросил металлическим - насколько у него это вышло - голосом:
– Что вы здесь потеряли, ребята?
Послышалось неясное бормотание, но в общем-то люди хранили тишину. Их глаза были прикованы к стоящему впереди, они ждали, когда заговорит он.
Скуластое лицо вожака сморщилось в радушной улыбке. Его светло-рыжие волосы
– Саммерс!– Невски повернулся к нему.– Что вы все тут ищете?
Саммерс заговорил голосом ягненка.
– Ну как же, лейтенант! Ведь гость! Мы подумали, что ему захочется поговорить с нами, да и просто увидеть нас. Вот и решили встретить.
Все это время он поглядывал на Лакки, и лед, сверкавший в его глазах, наилучшим образом комментировал нежные речи.
– По-моему, вы должны находиться на рабочих местах!– продолжал наседать Невски.
– Да помилуйте, лейтенант!– Оказалось, что Саммерс может жевать и медленнее.– В кои-то веки захотелось поздороваться с человеком!
Заметив, что Невски уже иссяк, Лакки решительно спросил:
– Лейтенант, какие у нас комнаты?
– 2А и 2Б, сэр. Чтобы попасть туда...
– Не беспокойтесь. Кто-нибудь из этих милых людей любезно поможет мне. Мы ведь еще увидимся с вами?
– Но я не могу уйти!– многозначительно прошептал Невски.
– Можете, я уверен в этом.
– Более чем можете, лейтенант!– сказал Саммерс, улыбаясь во весь рот.– Скромное приветствие никому не повредит.– Позади захихикали. Кроме того, вас ведь просят уйти!
– Отдадим В-лягушку лейтенанту, Лакки, - пробормотал Бигмен.– С нею в руке я не смогу драться.
– Ни в коем случае. Она понадобится нам здесь... Всего доброго, лейтенант! Вы свободны!
Невски все еще колебался.
– Это приказ, лейтенант!– добавил Лакки.
– Слушаюсь, сэр!– выпалил Невски и бросил взгляд на В-лягушку, та безмятежно жевала папоротниковый лист.– Позаботьтесь о ней...– Голос лейтенанта задрожал, и ему стоило немалых усилий повернуться и шагнуть к аграв-туннелю.
Лакки смотрел на толпу: выражения лиц не предвещали ничего хорошего. Предстояло доказать этим людям, что он тоже не пяткой сморкается. Иначе они будут мешать ему повсюду, и все усилия останутся бесплодными. "Ни в коем случае не дай положить себя на лопатки..."
Улыбка Саммерса напоминала волчий оскал.
– Ну вот, дорогой друг. Теперь можно и поговорить. Я Рэд Саммерс. А как зовут тебя?
– Я Дэвид Старр, - улыбнулся Лакки.– А моего друга зовут Бигмен.
– Старр? Почему же тебя только что называли Лакки?
– Так меня зовут друзья.
– Ну разве не прелесть! Лакки! Так ты, получается, счастливчик? И, наверное, намерен оставаться им впредь?
– А что, есть сложности?
– Никаких сложностей, Лакки Старр.– Лицо Саммерса исказилось от злобы.– Если ты уберешься с Девятого!
По толпе прокатился гул одобрения. Несколько голосов повторили: "Убирайся!" Толпа придвинулась к Лакки.
– Не могу, ребята.– Он огорченно развел руками.– Дело у меня тут.
– Тогда недолго тебе быть счастливчиком, - вздохнув, констатировал Саммерс.– Ты у нас новенький и, вдобавок, выглядишь слабаком. А таких на Юпитере-9 обижают. Нам страшно за тебя, мальчик...
– Не думаю, что меня обидят.
– Вот как, да? А ну-ка, Арманд, покажись!
Из задних рядов вышел громадного роста человек, круглолицый, могучего сложения, широкоплечий, грудь колесом. На Лакки с его шестью футами он смотрел сверху вниз, открывая в улыбке редкие желтые зубы.
Предвкушая потеху, люди стали рассаживаться на полу. Они весело окликали друг друга и вели себя так, будто вот-вот начнется увлекательный матч.
Кто-то крикнул:
– Ай, Арманд, поосторожней! Не наступи на парнишку!
Рассерженный Бигмен взглядом поискал наглеца, но безуспешно.
– Еще не поздно испариться, Старр!– прошамкал Саммерс.
– Но мне кажется, что тут намечается что-то веселенькое! ответствовал Лакки.
– Не для тебя Старр, не для тебя... Мы, видишь ли, хорошо подготовились к твоему визиту. Хвастунишки с Земли у нас уже вот где. Саммерс показал, где именно.– Наш организм их больше не принимает. А если в это дело сунется Донахью - мы ответим забастовкой. Я прав, ребята?
– Пра-а-ав!– заревела толпа.
– И Донахью прекрасно это понимает, - продолжал Саммерс.– Поэтому он останется в стороне. Так что посвящение пройдет без досадных помех. И завершится очередным предложением отчалить восвояси. Если ты, конечно, еще будешь в сознании.
– Сценарий впечатляет, - сказал Лакки.– Кстати, что я такого вам сделал, а?
– Не сделал. А теперь уже и не сделаешь. Это тебе Саммерс говорит.
– Послушай, приятель!– встрял Бигмен.– Ты разговариваешь с членом Совета, между прочим! Эти шуточки могут плохо для тебя кончиться!
Саммерс запрокинул голову в продолжительном безудержном смехе.
– Люди! Да оно говорящее!– смог, наконец, вымолвить он.– А я все думаю: что же это такое? Оказывается, наш Длинноносый Лакки прихватил с собой еще и сопливого братца!
Пока коридор содрогался от хохота, Лакки наклонился к мертвенно-бледному Бигмену.
– Твое дело - крепко держать лягушку. Саммерса я возьму на себя. И умерь свой гнев! Лягушка передает мне только это!
Бигмен отчаянно глотал слюну.