Le magistrat cambrioleur (Служащий-грабитель)
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Mais d'ej`a Antoinette se ressaisissait :
— C’est vous, c’est toi, murmura-t-elle, qui as arr^et'e mon mari. Qu’allons-nous devenir ?
— Il m’est impossible comme magistrat d’instruire un proc`es dans lequel mon beau-fr`ere…
— Taisez-vous, tais-toi mon fr`ere. Il ne faut pas qu’on le sache. Car on saurait notre parent'e, et cela ne doit pas ^etre. Mon mari doit ignorer ton existence, et il ne doit pas savoir la faute commise par Maman. La part de fortune que je te dois, je te la restituerai, par donation ou testament suivant que je serai encore vivante ou morte, mais, en souvenir de notre pauvre m`ere n’exige pas cette restitution tant que mon mari sera vivant.
— Tant que son mari sera vivant, se r'ep'etait Fant^omas, qui songeait aux cinq cent mille francs que venait de lui offrir Antoinette de Tergall.
Mais, celle-ci poursuivant sa pens'ee, reprenait :
— Dire que Maxime est prisonnier.
Puis, suppliante :
— Il faut que tu l’acquittes, que tu gardes cette instruction et que tu rendes sa libert'e `a Maxime. Il est innocent, je te le jure. C’est cette femme, c’est Chonchon qui a tout fait. Oui, tout.
— Des preuves, murmurait Fant^omas h'esitant, il faudrait des preuves, ah, 'evidemment si nous en avions.
— J'er^ome Fandor va les fournir, ces preuves qui feront 'eclater l’innocence de Maxime.
La porte du cabinet du juge d’instruction s’entrouvrit, le greffier s’introduisit dans la pi`ece.
— Monsieur le juge, fit-il, ce journaliste est l`a.
— J'er^ome Fandor ? interrogea Fant^omas.
— Oui, monsieur Pradier.
— Eh bien, qu’il entre.
Fant^omas, `a contre-jour, guetta son plus terrible adversaire apr`es Juve.
Fandor p'en'etra dans le cabinet.
Ses yeux percants et inquisiteurs s’arr^et`erent quelques secondes sur le visage immobile du nouveau juge d’instruction. Fandor ne manifesta aucune surprise, puis, s’'etant inclin'e respectueusement vers la marquise de Tergall, il dit :
— Vous m’avez fait demander, monsieur ? Je suis `a vos ordres.
— Monsieur J'er^ome Fandor, permettez-moi tout d’abord de vous f'eliciter. Je vous connais d'ej`a de r'eputation. Je sais votre habilet'e professionnelle. On vient de me dire que ce matin, de tr`es bonne heure, vous aviez proc'ed'e, au risque de me couper l’herbe sous le pied, `a une enqu^ete minutieuse.
— Non, monsieur le juge, je me suis content'e de faire quelques observations et le hasard m’a permis de les communiquer `a madame.
— Vous avez relev'e dans la clairi`ere o`u s’est d'eroul'e le drame des traces de pas de femmes, dites-vous ?
— Oui monsieur. Ces traces sont constitu'ees par des empreintes de souliers tels qu’ils ne peuvent chausser qu’un pied f'eminin, ces souliers sont d’ailleurs d’une exigu"it'e qui prouve que la femme qui les chausse habituellement ne doit pas ^etre tr`es grande.
— Et vous en avez conclu que ces traces ont 'et'e laiss'ees par une certaine demoiselle Chonchon, ma^itresse `a la fois de M. Chamb'erieux, la victime, et du marquis de Tergall, l’assassin pr'esum'e ?
— J’ai simplement relev'e cette co"incidence, que ces empreintes f'eminines correspondent assez exactement avec celles laiss'ees par les bottines de M lle Chonchon dans son jardin.
— Bien. N’avez-vous pas remarqu'e autre chose, monsieur Fandor ?
— Si, monsieur, poursuivit le journaliste, j’ai remarqu'e que les arbres de la clairi`ere o`u s’est produit le drame portent en certains points de leur 'ecorce des 'eraflures. Ces 'eraflures, s’'el`event au-dessus du sol `a une hauteur de un m`etre cinquante environ.
— Et qu’en concluez-vous ?
— Primo que ces 'eraflures proviennent des plombs de la cartouche avec laquelle on a tir'e sur Chamb'erieux. Comme il est d’usage lorsqu’on tire un coup de fusil d’'epauler son arme, j’en conclus, vu la hauteur des 'ecorchures, que la personne qui a tir'e n’est pas d’une taille tr`es 'elev'ee.
— Avez-vous remarqu'e quelque chose d’autre ?
— Ma foi non.
— Dans ce cas, poursuivit le faux juge d’instruction, permettez-moi de vous interroger ?
— `A votre aise, dit le journaliste.
— Monsieur Fandor, demanda Fant^omas, avez-vous remarqu'e la nature du sol, dans la clairi`ere ? Est-ce un sol tr`es mou ? tr`es dur ?
— C’est un sol plut^ot dur.
— Je prends note. Permettez-moi encore cette question : en ce qui concerne les empreintes des chaussures de femme, avez-vous remarqu'e si elles 'etaient superficielles ou nettement accus'ees sur le sol ?
— Elles 'etaient tr`es apparentes, monsieur le juge, bien enfonc'ees dans la terre.
— C’est aussi mon avis.
— Mais, monsieur, vous avez remarqu'e ces traces hier soir, puisque vous paraissez si bien les conna^itre ?
— Je les ai remarqu'ees hier soir en effet.
— Alors, sourit Fandor, n’avez-vous pas conclu `a la pr'esence d’une femme sur le lieu du crime ?
— Si. J’ai 'et'e du m^eme avis que vous, mais je ne le suis plus.
— Est-il permis de vous demander pourquoi ?
— Certainement, monsieur Fandor, nous causons officieusement, sans parti pris, et avec le seul d'esir de faire la lumi`ere. Je vais vous dire ce que je pense : il n’y a pas eu de femme hier, sur le lieu du crime.
— Ah bah.
— Pour cette bonne raison que les empreintes laiss'ees par les chaussures f'eminines sont beaucoup trop enfonc'ees, beaucoup trop pr'ecises. L’auteur du crime est donc un homme. Un homme qui a eu la pr'esence d’esprit de fixer sous ses propres chaussures ou sous ses pieds nus, peu importe, des bottines appartenant `a M lle Chonchon. Celle-ci les a-t-elles pr^et'ees ? On a d^u les lui d'erober. Dans ce cas, elle se trouverait parfaitement innocent'ee.