Le magistrat cambrioleur (Служащий-грабитель)

Аллен Марсель

Les propos de Juve n’'etaient pas faits pour rassurer Fandor et le journaliste h'esitait, en pr'esence de l’abattement de son ami, `a le mettre au courant des incidents de Saint-Calais.

Il commenca cependant, car il connaissait l’indomptable 'energie de Juve, `a lui raconter les crimes survenus depuis que le policier s’'etait fait enfermer dans le bagne de Louvain. Mais Fandor n’osa pas le mettre au courant de l’extraordinaire affaire du chapeau de Pradier.

Au surplus, les dix minutes s’'etaient 'ecoul'ees, un gardien survenait :

— D. 33, s’'ecria-t-il, le temps est pass'e, rentrez.

Juve, docilement, ob'eit.

`A peine s’il eut le temps de faire un signe de t^ete `a Fandor. Les deux amis s’'etaient vus, puis ils s’'etaient quitt'es, sans m^eme avoir pu se serrer la main.

20 – LA R`EGLE DU JEU

Assis derri`ere le bureau qui meublait son cabinet de juge d’instruction, Fant^omas, d'efinitivement devenu de facon irr'evocable M. Charles Pradier, Juge au Tribunal de Saint-Calais charg'e de l’instruction des affaires en cours, travaillait depuis pr`es de deux heures d’horloge avec une ardeur compr'ehensible.

Le bandit qui passait maintenant aux yeux de toutes les personnalit'es du Tribunal pour un magistrat des plus z'el'es, pour un juge d’instruction remarquablement habile et merveilleusement inspir'e, s’appliquait depuis son extraordinaire arriv'ee `a Saint-Calais `a 'etudier minutieusement le dossier d'ej`a compliqu'e, d'ej`a volumineux, de ce que l’on 'etait convenu d’appeler au Parquet

« les Affaires Fant^omas ».

Certes, le bandit, en maintes pi`eces de l’instruction, en maints proc`es-verbaux, en maints r'equisitoires, d'ecelait de monstrueuses absurdit'es. Il constatait par exemple, que, de multiple facon, M. Morel, l’excellent juge qui l’avait pr'ec'ed'e, avait cru pouvoir incriminer Fant^omas. Il constatait aussi que d’'el'ementaires pr'ecautions de police avaient 'et'e n'eglig'ees. Il s’apercevait enfin qu’il y avait de nombreux jours, de nombreux trous dans le filet que la S^uret'e avait pr'etendu dresser pour capturer les auteurs des diff'erentes tentatives de vols, commises tant au pr'ejudice du marquis de Tergall qu’`a celui de l’infortun'e Chamb'erieux.

Fant^omas, n'eanmoins, tirait grand profit du d'epouillement qu’il accomplissait en v'erifiant, une par une, les diff'erentes pi`eces de proc'edure. Averti comme il l’'etait des proc'ed'es des criminels, des voleurs, des assassins, au courant de leurs bandes, connaissant un peu toute la p`egre, il pouvait avec plus de facilit'e que quiconque trouver dans l’instruction h'esitante les indications qui n’y 'etaient pas. Cela 'etait m^eme si vrai, que, petit `a petit, au fur et `a mesure qu’il prenait une connaissance plus minutieuse du dossier, Fant^omas qui se voyait `a chaque page incrimin'e, accus'e d’^etre l’auteur des m'efaits dont on recherchait les coupables, arrivait `a se former une id'ee au moins approximative de qui devaient ^etre les coupables.

— Jamais un isol'e, songeait Fant^omas, n’aurait r'eussi le vol des bijoux. Puis le vol du marquis de Tergall. C’est assur'ement une bande, qui a « travaill'e » dans ce coup-l`a. Bon, si je veux ^etre renseign'e, j’imagine qu’en cherchant du c^ot'e de la domesticit'e de Chamb'erieux ou de la domesticit'e du marquis de Tergall, je parviendrai facilement `a d'ecouvrir un indicateur ou une indicatrice. Le premier vol a 'et'e longuement pr'epar'e. D’ailleurs ce n’'etait pas mal combin'e. Hum, tout de m^eme je voudrais bien savoir comment il se fait que l’on ait m^el'e mon nom `a ces diff'erentes affaires ?

Fant^omas, avec la gravit'e d’un v'eritable juge d’instruction, car rassur'e maintenant sur l’impunit'e avec laquelle il pouvait jouer son r^ole, il s’efforcait de s’acquitter au mieux de ses d'elicates fonctions, continuait `a 'etudier le dossier.

Il feuilletait encore les pages de papier timbr'e, parcourait de nombreuses feuilles `a en-t^ete du Parquet, parvenait enfin aux proc`es-verbaux de gendarmerie, dress'es sur son ordre, relativement au r'ecent assassinat du bijoutier Chamb'erieux.

— Ma parole, pensait le bandit, qui, se renversant en arri`ere sur le dossier de son fauteuil, fermait `a demi les yeux pour mieux s’absorber dans ses r'eflexions, ma parole, je ne comprends plus rien du tout `a ce qui est arriv'e `a partir de ce moment-l`a. `A moins que…

Et, sans doute, Fant^omas formulait en ce moment, une hypoth`ese assez plaisante, car un sourire railleur vint lui caresser le visage.

Fant^omas toutefois, sortit vite de cette songerie.

— J’arriverai `a savoir cela, murmurait-il, en questionnant « ma » ch`ere soeur. Cette excellente Antoinette, qui fait preuve `a mon endroit de si beaux scrupules. Bon, laissons donc de c^ot'e l’explication des motifs du meurtre de Chamb'erieux qui ne m’int'eressent pas. Je devrais t^acher, pour ^etre logique avec ma ligne de conduite habituelle, de d'ecouvrir maintenant un moyen de rattraper le premier voleur et, surtout, l’objet de ce premier vol. Ce n’est pas facile.

Fant^omas sourit derechef. D’un coup d’oeil il embrassa la petite pi`ece aux murs tendus de papier vert, orn'es de panoplies d'emod'ees, qui 'etait devenue, par la subtile ironie des circonstances, son cabinet de travail.

Il consid'era, goguenard, entre la fen^etre grillag'ee et la glace surmontant la chemin'ee o`u br^ulait un confortable feu de bois, le grand placard dont les portes entrouvertes laissaient entrevoir une collection d’imprim'es de toutes formes et de toutes dimensions.

— Moi qui, depuis des ann'ees, suis sous le coup d’un mandat d’arr^et, dit-il, voil`a maintenant que je dispose de tous les pouvoirs d’un juge d’instruction : mandat de comparution, mandat de d'ep^ot, mandat d’emprisonnement, permis de visite, ordonnance de mise au secret. J’ai l`a toutes les formules l'egales, et `a port'ee de ma main, voici le sceau destin'e `a les rendre ex'ecutables par toutes les autorit'es civiles et militaires. Parbleu, mon int'er^et est d’arriver `a retrouver rapidement les auteurs des diff'erents vols pour arriver `a m’emparer, plus rapidement encore, du produit de leurs forfaits. Mais c’est l`a une t^ache qui m’est bien facilit'ee par les fonctions que j’exerce `a cette heure. Je suis juge d’instruction, c’est en juge d’instruction que je vais op'erer.

Fant^omas, quelques minutes encore, se replongea dans l’'etude des paperasses qu’il avait sous les yeux et dans lesquelles, `a travers toutes les erreurs du pr'ec'edent juge, toutes les ignorances des magistrats honn^etes qui 'etaient devenus ses coll`egues, il d'ecouvrait les indices pr'ecieux devant lui faciliter la t^ache qu’il s’assignait.

— Ma foi, songeait Fant^omas, quand je n’'etais que bandit, j’arrivais toujours `a mes fins. Il serait dr^ole que, disposant maintenant d’appuis officiels, je ne r'eussisse plus.