Le mariage de Fant?mas (Свадьба Фантомаса)
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Sur le sol, en travers de la chauss'ee, gisait un homme ensanglant'e, immobile. Michel s’agenouilla aupr`es de lui et poussa un cri de stup'efaction.
— M. Mourier, s’'ecria-t-il, c’est M. Mourier, le juge d’instruction ! Ah, mon Dieu, quel malheur !
Instinctivement, le policier arrachait le v^etement du juge, palpait la poitrine de la paume de sa main pour s’efforcer de percevoir les battements du coeur.
— Il est mort.
Cependant, l’un des agents, tirant une lanterne de poche, 'eclairait le cadavre. Les hommes eurent un soubresaut. Sous le menton de Mourier s’ouvrait une plaie b'eante, sanguinolente, la trace d’une balle 'evidemment. Michel regarda la t^ete de la victime et s’apercevait que le cr^ane, `a son sommet, avait 'et'e fracass'e. Habitu'e aux expertises de ce genre, il d'eclarait aussit^ot :
— Il a 'et'e tu'e par une balle tir'ee de bas en haut.
— Circulez, circulez ! ordonnaient les agents.
Mais personne ne bougeait et, au surplus, parmi la foule, les sergents de ville reconnaissaient un nombre consid'erable de leurs coll`egues en bourgeois.
— La balle a 'et'e tir'ee de bas en haut, se r'ep'etait Michel. Mais comment cela se peut-il ?
Le policier fit faire le vide autour du corps et chercha `a pr'eciser l’endroit exact d’o`u la victime avait 'et'e frapp'ee. Il retrouva sur le sol, dans la poussi`ere humide, la trace des chaussures de Mourier, puis, tout `a c^ot'e, celle d’une glissade, celle qu’avait faite le magistrat en tombant. Or, il apparaissait d`es lors `a Michel que le juge avait 'et'e frapp'e au moment pr'ecis o`u il se trouvait pour ainsi dire plac'e debout sur l’un des rails du tramway et, sans espoir d’ailleurs de perfectionner son instruction, son 'edification, Michel, de la main, palpait ce rail, lorsque soudain il poussa un cri de surprise. Son doigt venait de rencontrer dans le creux m^eme du rail, un orifice, un trou large de quatre centim`etres environ et affectant une forme ronde.
— Ah sacr'edi'e, s’'ecria-t-il, voil`a qui n’est pas ordinaire !
Mais soudain son esprit s’'eclairait.
— Parbleu, fit l’inspecteur de la S^uret'e, c’est simple comme bonjour. Le coup de revolver a 'et'e tir'e d’en dessous, et c’est pour cela que la balle a frapp'e Mourier de bas en haut.
— Pardon, chef, interrompit un agent qui venait d’entendre le raisonnement que formulait `a mi-voix l’inspecteur, mais nous 'etions, nous, sous le pont, et nous n’avons rien vu.
— Animal ! s’'ecria Michel, mais comprenez donc que le pont a une 'epaisseur et que m^eme il doit ^etre tr`es facile de s’intercaler entre ce qui constitue la chauss'ee et la vo^ute int'erieure du pont. C’est comme qui dirait un plancher et un plafond entre lesquels il y a toujours du vide.
Michel, d’ailleurs, laissant la garde du cadavre `a deux sergents de ville, descendit avec cet agent au cimeti`ere. Le gardien, une fois de plus, 'etait r'eveill'e. Le malheureux homme ne comprenait rien `a ce qui se passait, et parlait de donner sa d'emission. D’un ton bourru, Michel lui avait dit :
— Apportez-moi une 'echelle.
Et rapidement servi, l’inspecteur de police se hissa `a la hauteur des grandes fermes int'erieures du pont. Il s’introduisit entre les Xde fer et parvint, en effet, comme il l’avait suppos'e, `a une sorte d’entrepont dans lequel on pouvait circuler `a l’aise, `a condition de s’y tenir courb'e, mais avec la certitude de n’^etre vu ni des gens du dessus, ni de ceux qui passent au-dessous. Michel poussa un cri de triomphe :
— Parbleu, j’avais bien devin'e, fit-il.
Il se fit donner une lampe 'electrique, projeta un faisceau lumineux `a l’int'erieur de cette myst'erieuse cachette et d'ecouvrit d’abord, sans difficult'e, le trou effectu'e dans le rail.
Oui, sa conviction s’affirmait de plus en plus ; c’'etait de l’int'erieur du pont que le meurtrier avait tir'e et que sa balle avait fracass'e la t^ete du malheureux juge, entrant par-dessous le menton avant de ressortir par le cr^ane. Mais qui avait tir'e ?
Michel ne se posait pas la question qu’une nouvelle surprise le clouait sur place. Ses pieds venaient de s’embarrasser dans quelque chose dont il s’empara aussit^ot. Or, tr`es p^ale, Michel d'esormais, regarda ce qu’il venait de ramasser : des v^etements noirs, d’une finesse et d’une souplesse extr^emes. Michel ne les voyait pas pour la premi`ere fois. Il les avait d'ej`a trouv'es semblables en d’autres points du cimeti`ere, abandonn'es l`a ou mis en ces divers lieux comme un d'efi.
— Les v^etements du fant^ome, d'eclara-t-il.
`A ce moment, de violentes clameurs retentirent au-dessus de sa t^ete :
Sur la chauss'ee, les agents s’'etaient mis `a courir. Ils poursuivaient un homme qu’ils avaient vu r^oder depuis quelques instants avec une insistance toute particuli`ere, `a c^ot'e du cadavre du magistrat. Et ils avaient not'e que cet homme pr'esentait une bizarrerie v'eritablement surprenante : il n’avait pas d’oreilles.
— Qui ^etes-vous ? que voulez-vous ? faisait-il.
L’homme sans oreilles n’avait pas r'epondu mais s’'etait 'eloign'e d’un pas. Deux agents 'enerv'es, agac'es par le myst`ere qui les entourait, avaient fait mine de le suivre. Ils l’interpell`erent `a nouveau :
— Eh, l`a-bas, l’homme, 'ecoutez donc.
Mais, `a ce moment, l’individu s’'etait mis `a fuir. On s’'elanca derri`ere-lui. L’homme sans oreilles fuyait avec rapidit'e dans la nuit.
15 – LE SOMMEIL DE JUVE
Poursuivi par une foule de plus en plus furieuse, poursuivi par une dizaine d’agents que l’extraordinaire apparition du spectre avaient attir'es sur le pont Caulaincourt, Backefelder fuyait aussi vite qu’il lui 'etait possible, perdant la t^ete et s’affolant au point d’oublier que, n’ayant rien `a se reprocher, il n’avait apr`es tout rien `a redouter si d’aventure il tombait entre les mains de la police.
Backefelder traqu'e, et n’ayant gu`ere l’habitude des fuites, se comportait avec une maladresse d'eplorable. `A peine s’'etait-il 'eloign'e du pont Caulaincourt qu’il avait pris au hasard la premi`ere rue rencontr'ee sur la droite et il ne songeait m^eme pas `a compliquer sa piste en tournant, en revenant par les autres petites rues, pour regagner au moins les boulevards o`u, dans la foule, il e^ut pu esp'erer se perdre avec facilit'e.
Backefelder remontait donc la rue des Abbesses, au grand galop :
— Arr^etez-le ! arr^etez-le !
Ph'enom`ene curieux mais certain : un homme poursuivi s’essouffle toujours plus rapidement que ses poursuivants. Ceux-ci n’ont, en effet, qu’`a s’occuper de courir, tandis que le fuyard, au contraire, doit choisir son itin'eraire et redouter perp'etuellement un accident venant entraver sa course.
L’exp'erience, une fois de plus, confirmait la r'ealit'e de cette remarque. Backefelder, apr`es avoir couru comme un fou jusqu’`a la hauteur de la rue Ravignan, commencait `a se demander s’il pourrait fuir longtemps encore. Rassemblant toute son 'energie, il fonca droit pendant quelques m`etres, parvint jusqu’`a la place des Abbesses et l`a, se retourna anxieux : ceux qui le poursuivaient 'etaient `a moins de cent m`etres.