Лед
Шрифт:
– Или вернуть его в нормальный мир?
– И это тоже. Кто-то хочет сохранить статус-кво, кто-то преследует другие цели.
Я задумался: тогда неудивительно, что за ножом началась такая охота. Слишком большие возможности он давал своему владельцу. Вернуть Форт в нормальный мир... За это готовы заплатить многие. И ещё большие силы заинтересованы в сохранении существующего положения вещей – с возвращением они потеряют власть, а те же колдуны и вовсе превратятся в подопытных крыс. Но ведь найдутся и желающие теснее связать нас с другим миром. Например, Лига так одним махом избавится от всех соперников. Им-то холод нипочём.
– Теперь понимаешь, в какие игры ты влез? – прищурился
– Да всё я понимаю. Не понимаю только, за каким лешим в эту игру влез Город. У их области же свой «инструмент» должен быть. Или он универсальный?
– А ты представляешь, какие катаклизмы начнутся, исчезни в один момент из Приграничья Форт? Никто не скажет, как среагирует на это пространство. А если кто-то пожелает закрутить гайки? Не утянем ли мы всех за собой?
– Синеглазые – это северяне? – решил уточнить я.
– Нет. Была раньше такая секта. То ли «Дети Льда», то ли «Отроки Стужи». Не знаю, на чем они погорели, но Дружина секту разогнала, и потом долго за ними охотились.
– С такой приметной внешностью и найти не смогли?
– Ты про глаза? Глаза у них синеют на сильном морозе, и то не всегда, а так люди как люди.
– Ян Карлович, сани готовы. – Постучав в дверь, заглянул к нам Вениамин.
– Последние?
– Да. Товар по точкам развезём, а возвращаться уже не будем.
– Тебя до Красного подкинуть? – предложил Ян Карлович.
– Конечно, – не стал скромничать я. Больше здесь узнать ничего не получится, а пешком тащиться через весь район очень рискованно.
– Тогда собирайся, – буркнул Вениамин и закрыл дверь.
– Ян Карлович, вы в курсе, что у валькирий появились пули, пробивающие защитные амулеты чародеев? – решил поделиться информацией я.
– Что-то такое слышал. – Торговец не проявил интереса.
– А что Братство?
– А им-то что? Сплав у пули мягкий, она даже кольчугу не пробивает. Да и останавливающее действие у защитного поля какое-никакое сохраняется.
– Понятно. – Я накинул на плечи фуфайку.
– Я тебе когда-нибудь плохие советы давал? – задал риторический вопрос торговец.
– Нет, Ян Карлович.
– Тогда послушай меня и сейчас: не лезь ты в это дело, я тебя прошу.
– Не буду, – кивнул я и, попрощавшись, выскочил догонять приказчика. Дурак я, что ли, в эту мясорубку лезть?
До проспекта мы домчались минут за десять – всю дорогу возница опасливо посматривал на небо и нахлёстывал лошадей. Уже сойдя с саней, я хлопнул себя по лбу – надо было у Вениамина взять что-нибудь перекусить. Ладно, теперь поздно. Придётся заскочить куда-нибудь пообедать, а то меня уже шатает. На одном месте не стоялось – да куда меня тянет всё время? – и, уверенно пройдя мимо трёх дружинников, я сбежал по ступенькам в бывшее бомбоубежище. На оттопыренный карман фуфайки никто внимания не обратил, сегодня всем не до этого.
В бомбоубежище, а точнее, целой системе подземных укрытий и коммуникаций, располагалась «Кишка». Вечная головная боль Дружины и одновременно самая доходная после магазинов и рынков на Южном бульваре точка Торгового Союза. А по совместительству ещё и центр культурной жизни Форта. Странное место: некоторые спустившиеся сюда бесследно растворялись в подземных коридорах, а иногда на свет Божий отсюда поднимались те, кто никак не мог здесь оказаться. Мало кто мог точно сказать, сколько в тёмных закоулках располагалось лавочек, магазинов и закусочных. А уж перечислить даже половину их ассортимента было не под силу никому. С самого начала «Кишку» облюбовали уличные артисты, попрошайки, карманники, фокусники и жульё всех
Пройдя по тёмному проходу, стены которого были изрисованы светящимися граффити – в глаза бросилась перечеркнутая чёрной краской надпись «Наш Арбат», – я налёг на тяжёлую дверь и, оказавшись внутри, начал протискиваться меж людей. А многовато сегодня тут народу. От лазурного солнца попрятались? Под высоким потолком светились огненные шары, к боковым стенам лепились хлипкие на вид лавчонки. «Шубы», «Истинное гадание», «Луки и арбалеты», «Тату-салон „Сильвер“», «Провиант от Антипа», «Наследие Предтеч», «Талисман судьбы», «Magic Home», «Ножи», «ЧебурекЪ», «ХулиGun». Некоторые вывески были намалеваны светящейся краской, другие создавали настоящие мастера своего дела: они мерцали и меняли формы, а буквы складывались в новые слова.
Не останавливаясь, я прошёл вход в «Западный полюс», на вывеске которого извивалось нечто совсем уж невообразимое, перепрыгнул через лежащего на тлеющих углях йога и прибавил ходу. У дающего представление иллюзиониста собралась небольшая толпа. В воздухе кружились конструкции из переплетённых светящихся лучей. По мановению руки возник замок, вспыхнул заполнивший ров огонь, затрепетали флажки и знамёна. Детские игрушки, иду мимо. За спиной полыхнула вспышка света, раздались жидкие аплодисменты. В «Кишке» я ничего покупать не собирался, но по подземелью можно пройти к площади Павших, а оттуда и до морга рукой подать. Нет, сегодня возвращаться домой нельзя, но переночевать и у Гамлета или Дениса можно. И уж лучше проталкиваться здесь, чем бежать на ледяном ветру наверху. К тому же улицы сейчас опустели, и любой путник будет бросаться в глаза дружинникам.
– Что же ты ищешь, мальчик-«бродяга», в этой забытой Богом стране? – Сидевший прямо на бетонном полу парень тоскливо оглядел банку из-под кофе – а кидал ли кто-нибудь вообще туда деньги? – подул на озябшие пальцы и принялся наигрывать мелодию «Босоного мальчика» Агутина.
Да, с таким репертуаром на хлеб не заработаешь. А играл бы блатняк, глядишь, и на масло мелочи накидали. Я нырнул в узкий проход, на стенах которого тускло светились рекламные надписи, и оказался в новом подземном зале. Здесь было ещё веселее: пьяная компания отплясывала под музыку небольшого оркестрика, а снующие по толпе официанты таскали им выпивку из ближайшей закусочной. Неплохо устроились. Интересно, здесь всегда так многолюдно или сегодня люди со всего Форта понабежали? Подошли двое охранников Торгового Союза, внимательно оглядели веселящийся народ и молча пошли дальше. Выставленные вдоль стены игровые автоматы завлекали прохожих миганием разноцветных огонёчков. Жонглировавший у входа в свой закуток парикмахер закрыл глаза и добавил к трём ножницам раскрытую опасную бритву.
Где же выход? Лестница наверх обнаружилась между лавкой менялы и защищённой мерцающим силовым щитом витриной с ювелирными украшениями.
Я поднялся по лестнице и вышел наверх у постамента с двумя бетонными фигурами: плечом к плечу стояли бородатый мужик с автоматом и сжимающий в руках толстенную книгу старик. От третьей фигуры остались только торчащие из постамента штыри арматуры. У подножия памятника сидел закутанный в тряпьё калека. На расстеленной перед ним клеёнке были разложены ножи самых разнообразных форм и размеров. А для тех, кто решил привести в порядок собственный клинок, имелись наборы точильных брусков.