Леди маскарада
Шрифт:
– Я в первый раз слышу это имя, – тактично заметила Элинор. – Значит, эта особа не может похвастаться международным признанием.
– Полное ничтожество, – пожав плечами, развил ее мысль Себастьян. – В сущности, она никто. Вертлявая особа с писклявым голоском. Не понимаю, почему все с ней так носятся?
– Значит, ты знаком с ней лично? – помолчав, спросила Элинор.
– Ну, я бы так не сказал, кое-какое представление о ней составил.
– Возможно, вы не читали о ней, но в газетах пишут,
– Может быть, ее и принимают кое-где, но ее слава меркнет по сравнению с вашей.
Элинор округлила глаза. Боже праведный, этот негодник знает, как подольститься к женщине.
Приободренная речами Себастьяна, герцогиня вздохнула с облегчением.
– Как я предполагаю, о том, чтобы добыть письма, вчера не могло быть и речи.
– К сожалению, – в один голос ответили они.
Элинор бросила на Себастьяна недовольный взгляд. Тот ответил ей милой улыбкой, а затем повернулся к герцогине и сказал:
– Придется отложить это до следующего раза. Будьте уверены в том, что письма попадут к вам в руки. У меня имеются свои собственные методы.
– Можете в этом не сомневаться, – натянуто улыбаясь, заметила Элинор.
Герцогиня нервно теребила жемчужное ожерелье на шее.
– Хочу заявить вам прямо, лорд Боскасл, что у Элинор за все это время еще ни разу не было ни одной осечки. Никому не удавалось ее задержать во время выполнения задания.
Себастьян нахмурился:
– Я тоже не припомню проколов.
– Кроме вчерашнего, – заметила Элинор, вдруг освободившись от угрызений совести за то, что ее муж взял ее вину на себя. В конце концов, этот коварный человек обманул ее доверие, сказав, что действует по приказу герцога. А еще бесстыдным образом заставил Элинор снова потерять от него голову. Вот пусть и расхлебывает эту кашу, раз сам напросился.
– Я хотела сказать, – поспешила добавить герцогиня, – что это чересчур деликатное задание для мужчины.
– И еще оно чрезвычайно опасно, – мрачно заметил Себастьян.
Герцогиня ласково улыбнулась ему:
– Должно быть, вы натерпелись страху, когда вас вчера поймали.
– Нет. Я только боялся, как вы ко всему этому отнесетесь.
Герцогиня покраснела.
Себастьян улыбнулся Элинор, глядя на жену с видом триумфатора, отчего ей хотелось запустить в него чем-нибудь тяжелым, но она только потупила взор.
– Людям не стоит принимать за чистую монету все, что придумывают писаки которые даже не ставят подпись под своей статьей, – сказала Элинор, с ненавистью глядя на карикатуру.
– А кому же в таком случае они могут доверять? На кого, скажите на милость, может положиться английский народ в это тяжелое время?
– На вас, ваша светлость, – услужливо подсказал Себастьян.
Герцогиня
– Я не обладаю политической властью, очаровательный льстец. Кажется, я догадываюсь, как вчера вы выкрутились. Наверное, пустили в ход свои чары?
Себастьян промолчал, и только его глаза озорно заблестели.
– Ничего не говорите. Забудем о вчерашнем инциденте. Я уверена, что письма будут найдены. Я вам доверяю. А еще я хотела бы, чтобы вы поделились со мной впечатлениями о последних новостях, полученных из Парижа.
Эта просьба свидетельствовала о том, что опасная тема исчерпала себя.
Герцогиня позвонила и попросила принести освежающие напитки. Вскоре откуда-то появилась целая армия слуг с чайниками и кофейниками, фруктовыми и миндальными ликерами и наливками.
Герцогиня и ее гости вели неспешную светскую беседу, избегая касаться болезненных тем. Когда из передней послышались голоса маленьких лордов, которых няня привела с прогулки, герцогиня сказала с улыбкой:
– Мои шалуны вернулись. Мне нужно идти. – И, посмотрев на Себастьяна, добавила: – Мальчики – ужасные озорники, не правда ли?
Себастьян учтиво поклонился.
– Девочки не слишком от них отстают. По крайней мере так говорят, – покосившись на Элинор, поправился он.
– Будьте осторожны вы оба, – немного поколебавшись, посоветовала, прощаясь, герцогиня.
– Жена отдала бразды правления в мои руки. Она считает, что может на меня положиться, учитывая, что я умею выходить сухим из воды.
– Согласна, в этом он мастер, – с ноткой сарказма проговорила Элинор.
Себастьян и Элинор шли по широкому холлу.
– Ты собираешься поблагодарить меня за то, что я выгородил тебя перед герцогиней? – спросил ее муж.
Элинор хитро рассмеялась:
– Неужели ты не можешь дождаться, когда мы придем домой, чтобы потребовать то, что тебе причитается?
Он взял Элинор за руку.
– В таком огромном здании никто не заметит, если я тебя поцелую.
– Веди себя прилично, ведь в доме – дети. И не смотри на меня такими глазами.
– Какими же, леди Боскасл?
– От твоего взгляда у меня тает сердце. Скорее поедем домой.
Себастьян довольно улыбнулся:
– Тебя оглушил этот шум, который устроили юные леди?
– Мне нравится детский гомон, – сказала Элинор. – У меня не было братьев и сестер. Только Уилл, мой кузен.
– А у меня было три брата. Но раньше я это не ценил. А теперь уже слишком поздно.
– По-моему, ты не прав.
Он кивнул:
– Может быть. Хотя я не знаю, как они теперь ко мне относятся.
– Если твои братья хоть немного похожи на тебя, мне кажется, они тоже вспоминают с нежностью свое детство. А следовательно, и тебя.