Леди-наследница
Шрифт:
Уиннифред наконец заговорила, не оборачиваясь к нему:
— Это… это ваше последнее слово?
— Да.
Она опустила глаза.
— И я не могу ничего сказать, чтобы переубедить вас? Хотел бы он, чтобы она посмотрела на него.
— Нет.
Она чуть заметно кивнула:
— Что ж, ладно.
И на этот раз, когда она направилась к двери, он не остановил ее.
Глава 30
Долгое время после ухода Уиннифред Гидеон
Он рассказал ей. Рассказал ей все. Поделился с ней бременем, которое обещал нести один. Хотелось проклинать себя за это, но он не видел смысла. Паршивее, чем сейчас, просто быть не может.
«Вы и я. Это невозможно».
Он всегда знал, что это правда, но до сих пор не произносил этих слов вслух. И никогда не намеревался говорить их Уиннифред. Если б он был поосторожнее и чуть меньше сосредоточен на себе, ему и не пришлось бы. Он знал, что его интерес взаимен. Видел огонек желания в глазах Уиннифред и чувствовал, как она таяла в его объятиях, когда они целовались. Но Гидеон намеренно игнорировал все это, дабы потворствовать своему эгоистичному желанию быть с ней.
Что ж, больше этого не будет. Сделанного не воротишь, но он может хотя бы частично исправить то зло, которое уже причинил, и постараться не причинять нового.
Он найдет способ снова наладить их отношения, достаточно приятные, чтобы она чувствовала себя легко в его обществе… которое он намеревался в будущем сильно ограничить.
Невозможно избежать его обязанности сопровождать дам на балы и вечера, но свободное время он может проводить, навещая друзей или расслабляясь в своем клубе. Это он может. И сделает.
Дабы доказать это, он схватил сюртук, сунул руки в рукава и покинул кабинет. Он проведет несколько часов в «Уайтсе», решил Гидеон, даст Уиннифред немного времени, а себе — пространства. А потом позаботится о том, чтобы вернуть непринужденные отношения между ними. Сдержанные, но непринужденные.
Он уже потянулся за шляпой и перчатками в холле, когда парадная дверь с треском распахнулась.
Люсьен ввалился в дом, совсем непохожий на гордого и надменного пэра королевства, которым должен был стать, как надеялся их отец. Волосы его были растрепаны ветром, дорожная одежда на его высоком, сухощавом теле помялась и запылилась, а резкие черты заострились, что говорило о слепой решимости и недосыпании.
Люсьен вскинул на него глаза.
— Гидеон! Где она?
Неожиданно, несмотря ни на что, у Гидеона возникло непреодолимое желание улыбнуться.
— Добро пожаловать домой, Люсьен. Как прошла поездка?
— Насыщенно. Где…
— У меня все хорошо, спасибо. Ты получил мое письмо?
— Оно нашло меня в Берлине. А…
— Леди Энгели?
— Мертва, — нетерпеливо ответил Люсьен. — Отравилась опиумом два месяца назад.
— Опиумом? — Гидеон коротко выдохнул. — Я понятия не имел, что она наркоманка. Но это объясняет безумие… А где Кинкейд?
— Остался
Гидеон пожалел брата.
— Наверху.
Словно в доказательство его слов, Лилли внезапно появилась на верху лестницы. Она положила руку на перила, посмотрела вниз и замерла.
Люсьен тоже застыл.
— Роуз.
Не желая вмешиваться, но и не собираясь пропустить, что будет дальше, Гидеон попятился к открытой двери в столовую, чтобы оттуда понаблюдать за разворачивающейся сценой.
Лилли опомнилась первой. Она продолжила спускаться по лестнице и, не дойдя несколько ступенек, остановилась.
— Лорд Энгели. С приездом. — Голос ее был ровным, спокойным и таким убийственно вежливым, что Гидеон посочувствовал брату. — Полагаю, ваша поездка прошла хорошо?
— Э… плодотворно. — Люсьен шагнул вперед. — А ты как?
— Неплохо, благодарю вас. Ваша семья была очень добра, позволив…
— Ты точно такая же, какой я тебя помню! — выпалил он.
— Я… я направлялась в… в библиотеку. — Она внезапно устремилась вперед, мимо ошарашенного Люсьена. — Прошу прощения.
— Постой! — Люсьен схватил ее за руку. — Роуз. Подожди.
Лилли посмотрела на его руку, потом медленно подняла глаза на него.
— Меня зовут Лилли, — холодно сказала она. — Мисс Лилли Айлстоун.
Люсьен заметно вздрогнул и уронил руку.
— Да… да, конечно. Мои извинения.
Лилли удостоила его царственного кивка головы, которым гордилась бы сама леди Гвен, повернулась и уплыла в сторону библиотеки.
Люсьен шагнул вперед, запнулся, прорычал что-то вроде «черт знает что» и ринулся за ней прежде, чем она успела пройти половину холла. Он схватил ее за руку и потащил к гостиной.
— Прекратите! — Лилли попыталась вырвать руку. — Что вы себе думаете?..
— Я думаю, что не спал несколько дней! — чуть ли не рявкнул Люсьен. — Думаю, что по четырем странам гонялся за сумасшедшей! — Он распахнул дверь в гостиную. — Думаю, что ждал этого двенадцать чертовых лет!
Он втолкнул Лилли в комнату, шагнул вслед за ней и захлопнул дверь.
Уиннифред не хотелось думать о себе как об эгоистке, но когда она сидела на своей кровати с Лилли и слушала ее рассказ о приезде лорда Энгели, то вынуждена была признать, что втайне рада этому отвлечению от своих переживаний.
Оставив Гидеона в кабинете, она целый час мерила шагами комнату, ругая себя и Гидеона и разрываясь между желанием расплакаться, закричать и сесть на первый же почтовый дилижанс до Шотландии.
Разбираться с горестями Лилли было куда проще.
Лилли теребила покрывало, но голубые глаза ее были полны неуверенности.
— Люсьен… то есть лорд Энгели согласился жить в своем городском доме.
Что означает, что Гидеон продолжит жить здесь, поняла Уиннифред.
— Это ты его об этом попросила?