Ледяное пламя
Шрифт:
Дядя присел на один из стульев, придерживаясь за край стола. Еще до рождения Кристофера он отказался от службы в Южной гвардии, купил торговую лавку и занялся любимым делом: изготовлением сувениров, игрушек, музыкальных шкатулок, настенных часов и других приспособлений, несущих не столько пользу, сколько радость. В те годы дядя прекратил оборачиваться в рептилию и в скором времени утратил эту способность.
В гостиную вошла тетя Лизетта. Поверх темного платья с воротником был надет бежевый фартук. В руках она несла запеканку. Её седые пряди были собраны на затылке и спрятаны под сеточкой. С годами правый глаз становился мутноватым, и тетушка периодически жаловалась на ухудшающееся зрение. Кристофер только сейчас обратил внимание насколько запущен процесс, отчего испытал очередной укол совести. Если присмотреться, виднелся сильный контраст между выразительной темной радужкой левого глаза и неприятной пеленой на правом. «Тетю непременно нужно показать целителям». Как и супруг, тетушка Лизетта была красной драконицей и также утратила с годами способность обращаться в рептилию.
— Запеканка с индейкой, — провозгласила тетя, выставив блюдо на стол и снова направилась на кухню. — Сейчас принесу хлеб и начнем.
— Что творится в городе? Признаться, мы никуда не выходим последнюю неделю, — покачал головой дядя. — Лавку пришлось закрыть. Надеюсь, временно.
— А я уверена, что всё наладится, и ты вновь откроешь свою лавку, — тетя вернулась в гостиную с корзинкой, в которой лежали нарезанные ломтики ароматного хлеба. — Налегай, всё свежее. Ты пришёл как раз вовремя, мы только собирались ужинать.
— Мне б твою уверенность, — вставил своё дядя.
— Не бурчи, Руф. Крис, дорогой, скажи ему, что всё будет нормально. Ведь ты же за этим приехал? — получив в ответ улыбку, тетя взяла изогнутый фарфоровый половник и принялась наливать суп племяннику. — А то, твой дядя даже одеваться нормально перестал. Ходит целыми днями в пижаме да халате.
— Не понимаю твоей претензии. Это же практично. Захотел спать — прилег. Никаких переодеваний. Мне вот непонятно зачем ты эти платья натягиваешь, да еще и губы по утрам красишь.
Тетушка гневно посмотрела в сторону супруга, но ничего не ответила. Вместо слов, она с чувством налила в его тарелку два неполных половника. После, драконица уселась на свободный стул.
— Так что творится в городе? — повторил вопрос дядя. — Раньше хоть газеты носили. Но две недели назад перестали. Говорят, издательство прикрыли, и мы теперь без новостей. Остались только слухи от соседей, а мы от них такого наслушались. Многие сидят по домам также, как и мы.
«Если вообще есть кому сидеть», — мысленно добавил гвардеец. Он не знал, насколько осведомлены родные о делах в городе, и потому первым заводить разговор о пропавших людях не стал.
— Ну, из последнего, — Кристофер положил ложку в тарелку и выдохнул, собираясь с мыслями. — Два дня назад произошли… небольшие беспорядки. Разрушена пара домов. Подробностей еще не знаю. С высоты видел тлеющие развалины.
— Какой кошмар, — ужаснулась тетя, отложив столовый прибор в сторону. — То холера вспыхнула… Из-за неё порт закрыли. А сколько людей пропало? Да и не только. Драконы тоже пропадают. У нас по соседству живет семья красных драконов. Так вот, у них младший сын пропал. Лет двадцать ему от роду. Бедная Корал, безутешна. Видимо потому и взбунтовались.
— Сегодня я разговаривал с главным городским лекарем. Его зовут Эдрис Торн. Он говорит, что никакой холеры нет. Кто-то распускал слухи, — рассказал гвардеец, вызвав изумление.
— А что же наш мэр? — спросил дядя.
— Мистер Рейнольд Твинс скончался сегодня вечером во время совета, — ответил Кристофер. Родня переглянулась. — На моих глазах.
— Ну, час от часу нелегче. Давайте поедим в тишине. Кажется, мне хватит новостей надолго, — тетушка придвинула к племяннику корзинку с хлебом и с улыбкой поинтересовалась: — Может тебе ещё супа подлить, а?
— Спасибо, не надо, — отмахнулся гвардеец.
— Странно, слишком уж вовремя он умер, — пробубнил пожилой дракон, отправляя очередную ложку с бульоном в рот. — Он либо проворовался в край, либо тут… может синие драконы замешаны? А как он умер?
— Руфус, давайте перестанем обсуждать умершего, — тетушка скривилась. — Мне не по себе от таких разговоров.
— Тут скорее слишком не вовремя он умер. Он бы нам многое мог бы рассказать. Меньше б подозрений было. В остальном… У меня есть догадка, кто тут замешан, но я пока не могу её озвучить.
— Крис, я думала тебя остановить проще, чем упёртого старикана. Хватит, — тётушка поднялась с места и принялась собирать грязную посуду. — Еще не хватало мне обсуждать… мертвецов… за обеденным столом.
— Больше ни слова об этом, — улыбнулся племянник, и как только тетя вышла из комнаты, потянулся к дяде. Тот в свою очередь наклонился ближе. — Нужно переделать защитные руны в доме. Только так, чтоб тётя не узнала и не разволновалась. За мной вроде не было слежки, но…
— Понял, займемся этим ближе к полуночи. Она рано ложится спать, — кивнул дядя.
Драконица вернулась с чистыми тарелками и принялась разрезать запеканку на части.
— Крис, когда ты уже женишься и порадуешь нас внуками? — спросила тетя, выставив перед племянником фарфор с аппетитным куском. Гвардеец давно привык к подобным нескромным вопросам. После смерти сестры, матери Кристофера, Лизетта решила, что обязана заменить мальчику мать и во всём помогать ему по мере сил и возможностей. Последние десять лет вопрос женитьбы стоял у неё в приоритете.
— Лиззи, ты запретила нам говорить о смерти мэра, потому что хотела обсудить личную жизнь племяша? — вмешался в разговор дядя до того, как Кристофер собрался ответить дежурной фразой. — Хватит уже расспрашивать его об этом! Он взрослый мужчина и вполне может сам решить, когда и на ком ему пора жениться.
— Руф, а как же возраст? Года-то идут! — драконица возмущенно посмотрела на супруга.
— И что? — прозвучал бесспорный дядин аргумент, после которого тетя обычно брала паузу или вовсе сдавалась. — Лиззи, пойми, война три месяца как закончилась. Ну не до женитьбы было, когда такое творится вокруг. Да и разве ты не помнишь, как с ним обошлась его бывшая невеста?
— Помню, вот и переживаю, что теперь не женится никогда, и внуков я так и не увижу, — тетя перевела взгляд на Кристофера.