Легенда о нефритовом соколе-2: Путь воина
Шрифт:
Глава Дома Прайд, стройная молодая женщина по имени Райза Прайд, заканчивала инструктаж:
— Каждый, отступивший за черту Круга Равных, автоматически считается проигравшим. Если ваш робот упадет на землю «спиной», то вы также считаетесь «убитым». Если он упадет на землю вперед, вы можете продолжать бой. Когда прозвучит первый пушечный выстрел, вы должны войти в Круг и выбрать себе исходную позицию. Второй выстрел означает начало схватки. Да сопутствует вам всем дух Николая Керенского!
Эйден спокойно опустил руки на рычаги управления и не стал спешить, когда прозвучал сигнал. Все бросились в Круг, точно боясь опоздать, а он
Грянул второй пушечный выстрел. Для наблюдателей на огромном поле Круга Равных наступил хаос.
Эйден, хотя и находился в самой гуще закипевшего боя, обнаружил, что может довольно легко прогуливаться в образовавшемся лабиринте. Только изредка его тревожил кто-нибудь из сражавшихся. Большинство воинов злобно бросались друг на друга, и это позволяло тем, кто, как и Эйден, выбрал стратегию выжидания, оставаться практически нетронутыми. Редкие выпады, которые Эйден делал, были краткими и не потребовали большого количества боеприпасов. Однако ему все же удалось прикончить три машины. Марта оказалась права — многие бойцы не относились к воинам высокого уровня.
Вскоре, как и предполагала Марта, Круг оказался усеянным подбитыми роботами. Некоторые из них стояли без водителей, другие валялись на земле безжизненными грудами металла.
Ряды соискателей заметно поредели. Эйден пока еще не заметил не только Нэло, но и вообще ни одной «Гадюки». Вокруг по-прежнему царил ужасающий хаос. В библиотеке Эйдену попалась книга, в которой описывался ад, старый земной миф. В аду грешники были размещены в особых кругах, каждому из которых соответствовал особый вид наказания. Все их действия там оказывались бесполезны и диктовались отчаянием. Столпотворение Мясорубки навело Эйдена на мысль об особом круге ада для воинов.
Когда финал битвы был уже не за горами, Нэло сам нашел Эйдена. Он приземлился прямо перед «Разрушителем», совершив эффектный прыжок длиной в несколько сотен метров от края Круга к месту, где у Эйдена завязался первый настоящий бой. Его противником был «Дракон» — выстрелами своего небольшого лазера он отбивал с «торса» робота Эйдена куски брони.
Эйден не знал, о чем думает водитель «Дракона». Этот боевой робот весил вдвое меньше «Разрушителя», и его огневая мощь была практически ничтожна. Но «Дракон» упорно нападал, стреляя из ПИИ. Эйдену удалось легко остановить врага очередью из скорострельной пушки. Следующим выстрелом он прикончил бы нахала, но как раз в этот момент между ними приземлился робот типа «Гадюка». Лягнув «Дракона», «Гадюка» легко опрокинула его и повернулась навстречу «Разрушителю». Эйден был отчасти рад исчезновению надоедливого «Дракона», однако ему совсем не понравилось, с какой легкостью противника вывели из строя. Это было проделано так пренебрежительно, так оскорбительно.
Нэло, очевидно, также сохранил свой боезапас. Он начал стрелять по «Разрушителю» из лазера средней мощности еще прежде, чем «Дракон» рухнул на землю. Эйден почувствовал толчок, а компьютерная система робота определила, что в верхней части корпуса сделан глубокий разрез. Эйден ответил серией выстрелов из ПИИ. Он прицелился
Эйден понял, что наихудшей для него тактикой было бы обмениваться с Нэло ударами, стоя на месте. Ему необходимо увеличить дистанцию, просто отпрыгнув в сторону. Он быстро прикинул, что если так и сделает, то противник, у которого дальность прыжка больше минимум на треть, немедленно за ним последует. И тогда, если Эйден достаточно быстро отреагирует, врагу придет конец.
Наметив точку своего приземления на свободном месте на самом краю Круга позади Нэло, Эйден прыгнул. «Разрушитель» пронесся над «Гадюкой» довольно низко, и Эйден воспользовался возможностью обстрелять противника из пушки. Огонь был направлен сверху и под углом, поэтому принес мало вреда, но сделал главное: помешал Нэло немедленно обернуться и прыгнуть вслед. Приземлившись, Эйден приготовился к встрече.
Все вышло так, как он и рассчитывал. Нэло повторил его низкий прыжок и молнией ринулся вперед. Эйден же мог распорядиться выигранным временем, как хотел. Он рассчитал, что должен попасть в «Гадюку» залпом РБД раньше, чем та приземлится. Прицелясь в стремительно приближавшуюся машину, Эйден выстрелил, когда его противник еще не достиг максимальной высоты. Как он и надеялся, разрывы ракет подбросили «Гадюку» еще выше. Прямо под ним «Лиходей» как раз выпустил ракеты по «Кусаке». «Гадюка» упала, попав на линию огня. Одна ракета разорвалась на уровне кабины, и Эйден понял, что Нэло, так же как и его роботу, пришел конец. Это не было запланировано. Так распорядилась судьба. Рассерженный, Эйден вступил в бой с «Кусакой», и прямо-таки изрешетил его. Когда он упал, Эйден также уничтожил и «Лиходея».
Посмотрев на вспомогательный экран, он увидел, что его боезапас сильно сократился, хотя еще кое-что и осталось.
Но кровь Эйдена кипела, и он был готов сразиться со всеми оставшимися воинами.
Вот только на поле никого уже не осталось. Эйден стоял возле края Круга Равных в одиночестве, и, насколько он мог видеть, всюду валялись поврежденные, изувеченные машины.
Эйден победил. Только почему в душе так пусто, почему бешено не стучит сердце? Почему он не чувствует радости?
31
На всех церемониях, предшествовавших очередному этапу Испытания Крови, Эйден ощущал враждебность со стороны своих соперников. Ни один воин с ним не разговаривал, только иногда кто-нибудь еле слышно бормотал нечто оскорбительное. Среди кандидатов был один воин — настолько огромный, что он не помещался в обычную кабину робота. Его звали Мегаса. Он был командиром звена. К Эйдену он обратился только однажды и сказал следующее:
— Я надеюсь, что мне выпадет жребий с вами сражаться. Если это случится, то я прикончу вас, и вы больше не будете позорить Клан Кречета.
Сказав эти слова, он ушел, не дожидаясь ответа, довольно забавной походкой: создавалось впечатление, что он расставляет свои толстые ноги, чтобы на них не стиралась кожа.
Эйден спросил о Мегасе Марту. Она ответила, хотя и с неохотой:
— Я считаю, что он ваш самый опасный конкурент на Испытании Крови. Пока что по жребию он в другой команде. Вы можете встретиться только в финальном поединке. Я хочу надеяться, что какая-нибудь неудача заставит его выбыть раньше.
— Я же, напротив, — сказал Эйден, — надеюсь с ним встретиться.