Легенда о Саске

Кицунэ Миято

Катара кинулась к брату. Остальные жители тоже вышли из своего храма, в котором прятались. Пользуясь суматохой, я покинул Сенлин. Всё же какого-то моего вмешательства не потребовалось, Аватар и его команда справились сами, а дядя уже мог забеспокоиться.

— Ты был прав, — поравнялась со мной Кори. — Аватар ещё такой мальчишка. Хотя он справился с тем духом. Зуко, а ты совсем не испугался этого Хэй Бая?

— Хн… Я знал, что не заинтересую духа.

— Откуда ты знал? — полюбопытствовала Кори.

— Потому что, в отличие от людей, у духов есть своя логика, — ответил я. —

Духи — это тебе не Аватар или сборщики податей, их не обманешь россказнями про нападение людей Огня или чем-то подобным.

Дядя Айро уже заждался нас у источника. Он успел не только посидеть в естественном ступенчатом онсэне, но и разгрузить носорога и зажечь костёр, ещё поймать несколько штук какой-то мутировавшей живности «полуптица-получто-то» и запёк их нам на ужин. Вкус напоминал свинину, но безголовые тушки на вид были птичьи, только с тонкими лысыми хвостами. Дядя утверждал, что хвосты — самое вкусное, но я как-то не решился попробовать.

Я предложил уже никуда не дёргаться в темноте и заночевать у источника, выступить на корабль рано утром. К тому же имелись планы помокнуть в горячей воде перед, возможно, продолжительным плаванием. Дядя и Кори развлекали друг друга историями с поджогом леса и встречей с Аватаром и Хэй Баем, в общем, делились впечатлениями, а я забрался в воду. Дядя зажёг пару плошек с маслом и фитилём, освещая мне онсэн, блики играли на воде и терялись в горячем пару.

Интересно, настоящий Зуко попал в мир Духов или отправился на перерождение? Или я что-то вроде его же прошлой жизни и реинкарнации, которая подавила его дух?

Перед походом в Ю Дао я написал ещё одно письмо Азуле. Точнее, не совсем письмо, больше короткую записку с информацией о том, что какое-то время буду в колонии недалеко от торгового порта, расположенной через пролив. И если у неё получится мне написать, то её письмо я смогу получить на обратном пути в этом самом порту. Прошли две с лишним недели, возможно, что и правда смогу узнать что-то о сестре и её жизни.

Я расслабился и, кажется, задремал, когда почувствовал, что на меня кто-то пристально смотрит. Этим кем-то ожидаемо оказалась Кори.

— Чего тебе?

— Просто… — пожала она плечами, присаживаясь на каменный бортик. — Твой дядя сказал, что вам подобная баня более привычна… И что в Стране Огня много вулканов и термальных источников…

Я промолчал, ожидая продолжения, которое должно последовать за очевидными фактами. Кори покраснела, но больше ничего не сказала.

— Завтра с утра начнём тренировки, — сказал я. — Мне нужны сильные соратники. Я уже выхожу. Если тебе надо, могу согреть воду, чтобы ты помылась.

— Д-да, спасибо, Зуко, — пробормотала она.

Я выполнил нагрев воды и вышагнул из онсэна. Не знаю, как дела обстоят у женщин, но мужчины здесь вместо белья используют что-то вроде небольших двухсторонних фартучков из тонкой кожи. В них купаются и моются, заодно стирая, видимо. В Селениях шиноби и общественных онсэнах очень часто купальни были общими, но раздевалки и помывочные разные. Иногда в гражданские дни ставили бамбуковую перегородку, разделяя источник на мужской и женский. От нагрева появился пар, но Кори всё равно смущённо от меня отвернулась. Может быть, в Ю Дао были другие порядки. Я прихватил одежду и пошёл к костру. Надеюсь, дядя не будет сватать мне всех девчонок, которых мы повстречаем.

Я спустился на площадку и увидел, что дядя Айро сидит возле круглого каменного столика, на котором были разбиты клетки, а красные поля были раскрашены охрой. Видимо, Кори постаралась.

— Сыграем в пай шо? — лукаво улыбнулся дядя, показывая мне мешочек со вторым комплектом фишек.

— Хн. Хочу играть чёрными.

Глава 14. Ожидание

24 день 12 месяца, год Овцы эры Янгва.

Западное побережье Царства Земли

Уже четвёртый день мы торчали в торговом порту, который располагался на западном побережье Царства Земли. Матроса, которому я дал поручение с письмом сестре, мы высадили здесь в начале месяца, но, как выяснилось позже, птиц-связных в этом порту не было, как и какого-то официального представительства Страны Огня. Так что он смог передать послание через проплывающий торговый корабль народа Огня всего лишь десять дней назад. Корабль плыл в столицу, но неизвестно, когда письмо вообще дойдёт до Азулы и как она сможет написать ответ.

— Возможно, что принцесса Азула не смогла получить ваше послание, принц Зуко, — попытался утешить меня дядя Айро. — Или не смогла ничего передать.

— Да, я понимаю, — хмыкнул я. — Пока подождём.

— И куда дальше? — спросил дядя.

— Посетим остальные колонии по западному побережью. Возможно, найду ещё нескольких интересных людей, достойных стать моими соратниками.

— Для открытия новых земель?

— Хорошая команда всегда будет востребована, — хмыкнул я. — Хорошо обученные разноплановые люди могут пригодиться Стране Огня. К тому же… мне интересны концепции мира Белого Лотоса, о которых вы говорили. Вот только это тайные знания, которыми пользуются лишь единицы, и эти единицы, они ни во что не вмешиваются. По крайней мере, открыто. Из этого следует единственный вывод…

— Какой? — приподнял бровь дядя.

— Что членов «Белого Лотоса» слишком мало, чтобы что-то решать. У Ордена позиция наблюдателей. Но Аватар про вас ничего не знает, он мечется по континенту в поисках учителя, совершает глупости. Почему же никто его не направит, ничего не подскажет?

— Да, ты прав, нас слишком мало, — кивнул дядя, задумчиво потеребив бороду. — Столетняя война поглотила народы, Орден Белого Лотоса просто ожидал появления Аватара…

— Который ещё должен как-то вас найти и попроситься в ученики, — фыркнул я. — В итоге каждый варится в собственном соку, ничего не зная про всех остальных, Аватар сам по себе, ничему не учится, а только красуется среди крестьян и загоняет мелких духов обратно в норы. Ему никто ничего не объясняет, ну, разве что те недовольные сиротки, разобиженные на весь мир и людей Огня. Рассуждают они с высоты своей горки и даже о желаниях и миссии самого Аватара не задумываются.