Легенды танкистов - 2
Шрифт:
«Годы, проведенные на службе в отделе снабжения, сыграли свою роль, — подумал
Литтл. — Генерал продолжает ходить кругами... Сказал бы прямо — чего он от меня
добивается!»
— Однако, — сэр Ноэль поднял палец и выдержал небольшую паузу, — однако, дорогой
мой сэр, не все так гладко, как хотелось бы. По соглашению между нами и «Карден-
Лойдом» наши новые партнеры получают пять процентов от прибыли в случае
использования их технических решений в наших общих конструкциях.
— Следовательно... — робко подхватил Литтл.
— Следовательно, — завершил генерал-лейтенант с широкой, почти ласковой улыбкой,
— нам надлежит в наших конструкциях всячески избегать технических решений наших
новых партнеров. Поэтому я и говорю о необходимости абсолютно оригинальных
конструкций. Теперь вы меня хорошо понимаете?
18 декабря 1937 года, Ньюкасл — Эпон Тайн, фирма «Виккерс — Армстронг»
Директор управления механизации военного ведомства прибыл на производство
неожиданно.
Его приняли с такой изысканной любезностью, что он поневоле насторожился:
совершенно очевидно, что здесь что-то происходит. Слухи не лгали.
— Итак, господа, прошу — рассказывайте, — попросил он наконец. — Что вы тут
скрываете, словно индийскую женщину под пардой?
«Пардой» в Индии — английской колонии — называли накидку, под которой стыдливая
восточная дама прячет лицо.
— Танк, — был вполне ожидаемый ответ.
Работы велись в инициативном порядке, без предварительного заказа и без лишних
разговоров.
И начались они сравнительно давно, еще до прискорбной гибели конструктора Джона
Кардена в автокатастрофе.
На фирме «Виккерс» были настроены сдержанно, если не сказать — пессимистически. До
сих пор всем их конструкциям не везло: Великобритания их не принимала. По разным
причинам английская армия отказывалась от этих машин. Зато легкие танки «Виккерс»
закупали другие страны. В том числе — Советская Россия.
Впрочем, насчет нового танка, который пока что не имел никакого названия, еще ничего
не было известно. Может быть, как раз он послужит интересам Британии.
— Когда можно будет провести испытания вашей последней машины? — спросил
представитель военного ведомства.
Сэр Ноэль Берч торжественно ответил:
— Май тридцать восьмого. К тому времени наш танк будет готов снять «парду» и
предстать перед военными во всей своей убийственной красе.
8 июня 1938 года, Лондон
Сэр Ноэль Брч был приглашен на совещание чинов имперского генерального штаба и
управления механизации армии.
— Теперь о новой разработке фирмы «Виккерс-Армстронг», — прозвучал голос
докладчика. — В документах эта машина указана под названием «P.R.». Кстати, может
быть, присутствующий здесь сэр Ноэль Берч разъяснит нам, что означает сия
аббревиатура?
Эта аббревиатура означала «Парда» — вуаль... Сэр Ноэль не моргнув глазом ответил:
— «Приват». Эти две буквы — знак того, что танк разрабатывался приватным, то есть —
личным, то есть — инициативным образом.
Едва заметная улыбка скользнула по его губам, но этого никто не заметил.
— На вооружении армии Великобритании уже состоит легкий танк Mk.VI, — продолжал
докладчик. — Возможно, этого нам вполне достаточно. Для чего нужен еще один легкий
танк?
— Возможно, имеет смысл ввести категорию «легких крейсерских танков»? — предложил
сэр Ноэль.
Как он и ожидал, эта «революционная» идея взбудоражила консервативно настроенное
собрание.
— Для такой машины желательно пушечное вооружение не менее сорока миллиметров!
— прозвучало ответное предложение. — Можно ли установить на ваш «P.R.» пушку
такого калибра?
— Вес танка — семь тонн, — ответил сэр Ноэль. — Думаю, нет, такая пушка невозможна.
Он уже понял, что танк придется усовершенствовать. Или установить пушку, или танка не
будет.
23 июня 1938 года, Ньюкасл
Литтл еще раз перечитал задание, полученное от управления механизации.
Предполагалось вооружить танк двумя пулеметами. Скорость — не меньше шестидесяти
километров в час по шоссе или сорок километров в час по пересеченной местности.
Горючего нужно больше, но это не проблема, запасной бак — на корме... Водителя
оградить от баков с горючим — логично... В днище машины предусмотреть отверстие для
слива бензина из поврежденных баков — логично...
Министерство лелеяло надежду использовать новый танк в пустыне. Теперь еще нужно
разобраться с двигателем. Очень непросто ездить по пустыне на танке, знаете ли. Тем
более — гонять со скоростью в сорок километров в час. Песок, жара. Нужно все
проверить.
4 сентября 1938 года, Ньюкасл
— Отныне танк «Парда» называется не «P.R.», и не «Приват» и не еще как-нибудь, а
очень просто: «Легкий танк Mk.VII», — объявил сэр Ноэль.
Он немного ошибался: спустя некоторое время танк получил личное имя — «Тетрарх».
Происхождение этого имени также скрылось под флером «парды»: то ли «владыка