Легенды танкистов - 2
Шрифт:
четвертой части подвластной империи земли», то ли «четырехарочный танк»...
Это все не имело большого значения. Туман — и имена, тонущие в тумане, — ничто по
сравнению с собственно машиной. С танком.
С легким крейсерским танком, на который все-таки установили сорокамиллиметровую
пушку (спаренную с пулеметом).
8 ноября 1940 года, Бирмингем
Первые танки Mk.VII вышли из заводских ворот.
На конференции военного ведомства по вопросам производства бронетанковой техники
было принято решение: выпустить серию из ста двадцати машин — легких танков Mk.VII
— в фирме Metropolitan-Cammel Carraige and Wagon, если коротко — «Метро-Кеммел».
Эта фирма была одной из составных частей концерна «Виккерс-Армстронг».
И вот танки пошли...
Заказ был сокращен до семидесяти единиц еще до того, как собрали первый танк. Неудача
Британских экспедиционных сил в районе Дюнкерка заставила генеральный штаб
пересмотреть свои требования к танкам.
Возможно, следует ожидать вторжения немцев на Острова. Говорить об этом вслух не
стоит, но обдумывать всякие возможности, в том числе и неприятные, поневоле
приходится. А в таком случае нужнее окажутся не легкие десантные, но пехотные и
крейсерские танки. Меньше легких, больше тяжелых — таков новый девиз с учетом
изменившихся обстоятельств.
Фирма «Метро-Кеммел» продолжала настаивать: «Тетрархи» необходимы Британии.
— На какое количество танков вы, в конце концов, рассчитываете? — прищурился
Черчилль.
— Мы заказали броневые плиты на двести с лишним танков, — сознались наконец в
«Метро-Кеммел». — Поверьте, в самое ближайшее время мы завершим производство ста
танков.
— Гм, — был невнятный ответ из министерства. — Это следует обдумать всесторонне.
После «всестороннего» обдумывания цифра военного заказа поползла вверх: сто двадцать
машин...
9 февраля 1942 года, Лондон
— ...И последнее на сегодня, — заседание в военном ведомстве подходило к концу, —
легкий танк «Тетрарх». На сегодняшний момент мы имеем сто семьдесят семь машин.
Танк этот — легкий, восемь с половиной тонн, быстроходный, слабовооруженный, с
очень слабой броней — всего 14 миллиметров. Для поддержки пехоты он не годится.
— А если?..
Мысль «витала в воздухе» не первый месяц.
В Бельгии и Голландии немцы успели блеснуть своими парашютно-десантными
войсками. В мае сорок первого они повторили успех при захвате с воздуха острова Крит,
где наряду с греками потерпели неудачу британцы.
— Но разве танки могут летать?..
Средств доставки танков на поле боя по воздуху не существовало.
И вот тут Мартел вспомнил о Киевских маневрах в далеком тридцать пятом.
Для доставки танкеток, пушек и грузовиков были задействованы две тяжелые
авиабригады, оснащенные тяжелыми бомбардировщиками ТБ-3. Техника перевозилась
под их фюзеляжами.
— Танки могут летать! — уверенно сказал Мартел. — Советы это уже делали.
Необходимо только найти подходящий самолет.
— Такового самолета не существует! — резко ответил Черчилль.
— В таком случае, придется его создать, — подытожил Мартел.
18 ноября 1942 года, полигон фирмы General Aircraft
Планер поражал воображение.
Он был огромный. Самый большой в Англии — это точно. При весе в шестнадцать тонн
он имел размах крыльев в сорок пять метров.
Носовая часть планера откидывалась вбок, чтобы танк мог свободно заехать внутрь и так
же покинуть планер.
— Обратите внимание, — заметил представитель фирмы Уинстону Черчиллю, который
явился лично обозреть новое чудо британского гения, — планер не имеет шасси. Садится
прямо на брюхо. Это существенно облегчает танку выход наружу.
— Где находится экипаж во время перелета танка?
— Внутри машины. Другого места нет.
— Неплохо, — подытожил наконец Черчилль. — Думаю, настала пора показать, на что
способны легкие британские танки.
6 июля 1944 года, побережье Нормандии
Для «Тетрархов» наступил великий день. День «D», звездные мгновения летающих
танков.
Шестая английская воздушно-десантная дивизия готовилась высадиться на побережье
оккупированной Франции.
Вместе с людьми летели танки. Восемь «Тетрархов» загрузились во чрева своих планеров.
— Все пройдет идеально, — думал командир танка номер пять, капитан Голдсмит. — Мы
уже проделывали это, когда высаживались на Мадагаскар. Просто упали французам на
голову, и вишисты бежали. Все отработано. С осени сорок третьего мы тренировались в
Дорсете. Погрузка-выгрузка. Имитации посадок загруженных планеров, в том числе на
неприспособленную местность. Это британский танк на британском планере.
Бомбардировщики «Галифакс» буксировали «Гамилькары» над проливом.
...Никто так и не узнал, что в действительности произошло.
Танк вместе с экипажем выпал через раскрывшиеся створки «Гамилькара» и исчез в водах