Легионы хаоса
Шрифт:
– Как-нибудь не заблудимся.
Алика достала небольшой стеклянный кругляш и посмотрела через него на небо.
– Как эта штука работает? – спросил Влад. Он уже видел оптические компасы, но мало что о них знал.
– Видишь – разноцветные лучики идут от центра? Как его ни крути, каждый цвет всегда показывает свое направление. Мы с тобой идем по фиолетовому.
– А что за болота? Через них дорога-то есть? Или плыть в грязи придется?
– Не волнуйся. Чего там точно хватает, так это дорог – и больших,
Алика оказалась права. Влад никогда не слышал о Газовых болотах, он представлял, что там безлюдные заброшенные места, но все оказалось не так.
Часа через три они вышли к большому мосту, через который шла дорога на болота. В обоих направлениях двигались повозки с людьми. Люди были странно похожими – одинаково просто и неброско одеты, с невеселыми лицами, в усталых позах. Они напоминали каторжан. Немало было и пеших странников, таких же понурых, нагруженных непонятным скарбом, бредущих не глядя по сторонам.
Влад и Алика молча шли среди них, ничем не выделяясь. Дорога казалась бесконечной. Окрестные виды взгляд не радовали – жиденькие кустики на каменистых склонах, да нескончаемые кучи мусора на обочинах. Запах заметно усиливался с порывами ветра.
Наконец показались сами болота. Начались они с обширных луж грязи, которые все ширились, сливались, превращаясь в грязевые озера. Кое-где на островках стояли шалаши, дымились костры.
В грязи ковырялись люди. Они что-то искали, просеивали через сита, разминали грязь в руках. Владу казалось, что именно так намывают золото.
– Делянки пошли, – ответила на его молчаливый вопрос Алика. – Пока – ничьи, здесь кто угодно работать может. Дальше все строже будет.
– Какие делянки? Что эти люди ищут?
– Червяков ловят, конечно.
– Зачем?
Алика посмотрела на него со скептическим прищуром.
– А вот интересно, ты магистр по каким наукам? Если даже этого не знаешь.
– В червяках точно не разбираюсь. Что за червяки? Медицинские пиявки, что ли?
– И медицинские тоже. Всякие. Ведуны их обучают и за жуткие деньги потом перепродают.
– Кого?! – у Влада сделались круглые глаза.
– Да червяков! Что непонятного? Можно подумать, в тебе нет ни одного червяка.
– Если ты про глистов, то сроду не водилось.
– Каких еще глистов. Я про умного червяка, – Алика постучала пальцем по виску. – Который вот здесь.
Влад запоздало вспомнил про какую-то скользкую штуку, которую ему сунули в ухо в самый первый день. Почему-то стало не по себе. Ему и в мысли не приходило, что у него в голове живет тот, кто раньше ползал в болотной грязи.
– Осторожно ты! – крикнула вдруг Алика и дернула Влада за рукав к обочине.
Раздался скрежет, и в паре шагов от Влада затормозил угловатый самоход, похожий на детский паровозик. Он наверняка работал на темной энергии – иначе Влад заранее услышал бы шум двигателя и отошел.
Усод-водитель высунулся из бокового окошка и нетерпеливо махнул рукой, требуя освободить дорогу. Влад поспешно отошел подальше на обочину. Самоход возобновил движение.
Влад вдруг заметил, что из того самого окошка на него кто-то смотрит. И это был не просто случайный взгляд – его пристально рассматривали, изучали, словно хотели просмотреть насквозь.
Когда окошко оказалось точно напротив, Влад увидел обладателя взгляда – это был гурцор, без маски. В этот момент у Влада вдруг что-то поплыло в голове, словно от стакана крепкого спиртного на пустой желудок. Наваждение длилось несколько секунд и закончилось, когда самоход уже укатил далеко вперед.
– Да что с тобой?! – оказалось, Алика трясет его за плечо.
– Не знаю… – Влад помотал головой. – Нашло что-то… словно мешком по голове дали…
– Ладно, пошли… не засыпай посреди дороги больше, ладно?
Они не прошли и двух шагов, как откуда-то раздался ликующий крик «Алика!». Влад обернулся и увидел, что позади остановилась повозка с людьми и от нее к ним бежит молоденькая девчонка, на вид – Аликина двойняшка. Такая же невысокая, худенькая, наголо стриженная. И так же неброско и практично одетая.
– А я тебя не узнала сначала. Смотрю – стоит кто-то. Пригляделась – да это же ты!
– Авра! Откуда ты взялась? – Алика была не на шутку удивлена.
– Садись к нам, подвезем. Ты вообще-то куда? А… – девушка замолчала, уставившись на Влада.
– Мой друг, – поспешно объяснила Алика. – Мы вместе…
– Садитесь, раз друг!
Запряженная медлительным чапом повозка скрипнула и покатилась, перемалывая дорожную пыль. Влад устроился не слишком удобно, но это было лучше, чем топать пешком.
Алика и ее подружка тараторили, перебивая одна другую. Влад еще в первую минуту понял, что они вместе учились в Островной школе. Теперь он узнал, что Авра на болотах занимается тем же, чем и все остальные, – ловит жуков и червяков.
– У нас делянка хорошая, ее темные держат, – вполголоса рассказывала Авра. – С каждого просева хоть что-нибудь, да есть. Потому и отдыхаем часто. Здесь отдыхать больше надо. За пять дней голова так пухнет, что ни спать, ни говорить не можешь.
Влад и сам заметил, что у людей, движущихся со стороны болот, вид какой-то одуревший и подавленный.
– Только что гурцора видели, на самоходе, – вспомнила Алика. – Не твой хозяин?
– Их тут полно стало, – понизила голос Авра. – Выкупают лучшие делянки, везде ставят свои железные домики – надолго устраиваются. Никогда такого не было. Интересно, к чему это…
Алика покосилась на остальных пассажиров повозки.
– Потом поговорим, – шепнула она.
– Что это гудит? – спросил Влад.