Лёгкий способ развеять скуку

Гольский Валентин

– Ты очень неприятный чужеземец, я сразу это понял, – качнул головой гнолл. – Увы, вы опоздали, так же, как и несколько чужеземцев до вас. Иных я даже отводил на могилу моего старого друга, но вас туда не поведу. Негоже портить землю вашими следами.

Я замер, приводя в порядок мысли. Как объяснить местному, что раз квест висит, значит он должен быть выполнен? Он то этого не поймёт. Да и так ли это? Да и Вишенка считает иначе. Достал кольцо принца гноллов, и Кодавр несколько секунд смотрел на него. Кивнул, видимо признавая.

– Во-первых, – наконец

решился я, – Лейн-Кей, – дух, живущий в кольце принца, считает иначе. Он меня попросил найти Мышендрога, а если о таком просит дух, значит принца в мире мёртвых нет. – Спорное утверждение, кстати, это я и сам понимал. Кто его знает, как тут всё устроено… – во-вторых, с недавних пор нас буквально преследует некая Пинея, объявившая меня своим женихом.

– Эта ветреная девица, – наморщился чёрный нос, а я мысленно едва не завопил от радости. Этот довод действительно оказался доводом, пусть и непонятным пока для нас.

– В-третьих… – я запнулся, стройные и логичные аргументы куда-то подевались, непонятно куда.

– Мы не верим, что принц Мышендрог мог вот так бездарно погибнуть! – встряла Зоряна. – Не такой это был гнолл!

– А вы что, знали его?

– Лично нет… – сбилась девушка.

– Но это совершенно неважно! – на этот раз я перехватил нить разговора. – Вот вы, знали его многие годы, как вы могли поверить в то, что принц погиб?!

– Он был заточён, – неуверенно тявкнул тот. – Не перенёс заключения, я же сам видел его могилу…

– А мёртвого принца вы тоже лично видели?

– Короб с телом был запечатан…

– Почему? Это вообще нормально?

– В случае, если тело слишком сильно пострадало, так иногда делают, – голос гнолла был всё более задумчивым.

– И как принц мог пострадать, находясь в заточении? С лежанки упал? Ну, или куда он там спать ложился.

Охотник застыл, глаза его стали как два чёрных шарика. Изумлённых шарика.

– Извините, я кажется должен вас оставить, – развернувшись, он едва ли не бросился куда-то в сторону города.

– Стой! Куда?! – от моего возмущённого крика, вздрогнула Зоряна, охотник же, остановившись, оглянулся, и я увидел, как скалят зубы гноллы. Точь-в точь, как собаки, пребывающие в ярости. – Мы тоже ищем принца! – торопливо заговорил я. – Это мы посеяли зерно сомнений в твоей душе, и имеем право пойти с тобой! Кроме того, Лейн-Кей может нам помочь в поисках!

Гнолл посмотрел в сторону города, и когда повернул к нам голову, оскаленные зубы больше не были видны.

– Расскажите нам, как всё произошло, – максимально убедительно произнёс я. – Возможно вместе мы сможем доискаться правды?

«Изменение отношения Кодавра к вам +1»

– Думаю вы можете пойти со мной, – решил наконец охотник. – Может быть вместе мы и в самом деле найдём нечто новое. Только очень близко не идите. – И то ли всерьёз, то ли насмешливо прорычал: – Мер-р-р-зкие!

Глава 16. Выбор

В

дороге наш необычный спутник говорить отказался.

Почему необычный? А где вы ещё ходили в компании с мускулистой, прямоходящей собакой, одетой в охотничий костюм, вооружённой луком? Непривычный, но по-своему приятный запах, не совсем собачий, с какими-то мускусными нотками сопровождал нас всю дорогу. Глядя на упругий собаче-человечий шаг, я неожиданно понял, что пытаюсь ему неосознанно подражать – очень уж красиво и легко шагал Кодавр, не теряя равновесия на сплетении корней деревьев и на сыпучем склоне оврага, который он преодолел как-то походя, не заметив, а мы с Зоряной на подъёме ткнулись-таки по разу носами в землю.

Дважды я пытался завести разговор на интересующую нас тему, и дважды Кодавр едва сдерживался, чтобы не вонзить в меня что-нибудь острое. Выглядел он по крайней мере именно так. При этом ещё и рыкнул непонятно-собачье. Появление Вишенки ситуации не переменило. Ушастого охотник признал спокойно, стоило сказать, что это наш задержавшийся друг, как мы вновь зашагали, петляя меж деревьев по незаметной тропинке, но говорить Кодавр всё равно не стал. Пришлось идти молча…

Согласно карте, на которую я то и дело поглядывал, мы уходили к северо-востоку, вдоль условной границы между государствами людей и гноллов, и отдалились от Третьего Лесного Клыка не очень далеко, когда наконец достигли цели пути.

Скрытый среди тонких высоких побегов незнакомого мне дерева шалаш совершенно сливался с окружающим пейзажем и, если бы меня сюда не привели, я бы вообще не нашёл это место. Прошёл бы мимо. Хм…

Отойдя на несколько шагов назад, я прищурился. Ничего. Ну, разумеется, кроме сплошной зелёной стены да тонких коричневых побегов. Пошёл к совершенно неразличимому входу и едва не вздрогнул, когда будто бы прямо из воздуха материализовалась голова Вишенки и поинтересовалась:

– А ты чего не заходишь? Мы тут все уместимся.

– Интересное место… – попытался я было объяснить, но ушастый, вытянув руку втащил меня во внутрь, бормоча: – Потом налюбуешься, у нас очень нервный квестодатель, деревьев что ли никогда раньше не видел?

Внутри было сумрачно и тесно, вчетвером, мы едва-едва умещались, но жаловаться не приходилось.

– Тут нас не побеспокоят и не найдут, – рыкнул Кодавр и обведя нас взглядом, поморщился, указал на Вишенку: – Говорить буду с тобой! Ты выглядишь нормальным эльфом, в отличии от твоих спутников.

– Хорошо, – согласился эльф, а я поправил квестовое кольцо на руке.

Охотник поймал этот жест и завис, в глазах его отобразилась нешуточная работа мыслей. Я словно наяву видел, как они ползают в покрытой короткой шерстью голове, натыкаясь друг на друга и всё сильнее запутывая хозяина:

«Говорить буду с ушастым… Кольцо у этого, у второго… О чём говорить с ушастым, если у него нет кольца… Если буду говорить со вторым, надо ли говорить и с девушкой тоже? Как говорить с девушкой, если я решил говорить только с ушастым…»