Легко!
Шрифт:
– И вам здравствуйте. Куда путь держите?
– Куда угодно, лишь бы подальше от Сволдска, – ответил незнакомец. – Тебя как величать?
– В Сволдске меня звали араштаном.
– А я… – начал абориген.
«Ну вот, сейчас начнется». – Я тяжело вздохнул, предчувствуя заковыристый набор трудновыговариваемых звуков.
– …Вурид. – Путник искренне улыбнулся. – Огромное тебе спасибо.
– Вурид – и все? – Я даже слегка опешил. – А за что спасибо?
– Как – за что? Благодаря тебе меня впервые за десять лет досыта накормили и мало того – отпустили на свободу. Теперь главное – обратно не попасться.
– А почему ты один?
– Остальные побежали на восток и на север. Глупые, именно там их и будут ловить. А на юг никто даже не взглянет. Тут ни лесов, ни гор, ни людей. Голая степь, и только.
– Как – нет гор? А Черная скала?
– Черная скала? – Вурид почесал складки на лбу. – Какой же сумасшедший вздумает там прятаться? Жить-то всем охота.
– А в этой степи можно жить?
– Здесь изредка встречаются неплохие места. Не хочешь заглянуть?
– Ты мне лучше укажи дорогу к Черной скале. Спешу я.
– Сам я могу ошибиться с направлением. А вот чародей, который жил десять лет назад в нашей деревне, – тот доподлинно знал, как пройти к проклятому месту.
– Так ты возвращаешься в свою деревню? А далеко еще?
– Если за то время, пока я отсутствовал, озеро не пересохло, то до вечера будем на месте. Пойдешь со мной, араштан?
– Пойдем, Вурид, вдвоем веселей. Только давай сразу договоримся: о том, что я араштан, никому ни слова. Мы с тобой убежали вместе. Зовут меня… Придумай лучше сам.
– Был у меня приятель – Шарин. Не возражаешь?
– Какая разница.
Мы продолжили путь, и вскоре на горизонте показалось зеленое пятнышко, словно продолжение неба на земле.
– Похоже, моя деревушка на месте, – обрадовался спутник.
– Замечательно. Надеюсь, мы успеем к ужину?
Встретили нас не слишком ласково: небольшой отряд, состоящий из мужчин и женщин, вооруженных копьями, преградил дорогу на подступах к поселку.
– Кто такие? – Единственный воин в доспехах вышел вперед.
– Зарол, это же я, Вурид. Не узнаешь?
Надо же! И у этого самое обыкновенное имя. Без всяких «ван де» и «ибн». Наверное, в этом мире только у недобрых типов имена – язык сломаешь.
– Допустим. Кто с тобой? – сурово спросил встречающий.
– Друг. Мы вместе с ним убежали из Сволдска.
– Разве такое возможно? – Мужчина пристально взглянул на меня. – Да и не похож твой друг на раба.
– Вы правы, – ответил я. – К счастью, мне недолго пришлось гнуть спину на наместника. Нам удалось убежать благодаря неудачному нападению на город свурдунцев.
Нас все-таки нехотя пропустили и под охраной довели до дома моего спутника. Лишь после того, как мать признала Вурида, бойцы вернулись обратно.
Женщина тепло встретила сына, но печали в ее глазах меньше не стало. Что-то в этой деревне было явно не так. Напряжение прямо-таки висело в воздухе, а наш приход, казалось, еще больше накалил обстановку.
– Мама, а где отец?
– Позже, сынок. Садись, ты устал, да и гость, наверное, голоден.
Вурид пожал плечами и пригласил меня к столу.
– Едут, адулты едут! – Из окна соседнего дома раздались испуганные мальчишеские голоса.
– Что еще за адулты?
– Я потом расскажу, сынок. Ты кушай.
– Надо сходить, взглянуть хоть одним глазом.
– Не ходи, прошу! – Женщина не на шутку перепугалась.
– Почему?
– Достаточно и того, что они забрали твоего отца и брата.
– Куда забрали?
– К Черной скале. Они называют себя учениками могучего Куры и каждые полгода приходят в деревню за данью.
Опять Кура? И у нее или у него есть ученики? Надо бы на них посмотреть.
– Их целое войско? – спросил Вурид.
– Нет. Всего трое: колдун, воин и борец.
– У нас ведь в деревне тоже есть колдун.
– Был. Его одолели и увели к Черной скале, как и твоего отца с братом. – Женщина обреченно опустилась на лавку.
– Вурид, тебе действительно не стоит туда ходить. А мне надо. – Я встал из-за стола и направился в ту сторону, куда сейчас двигались многие.
– Эй, ребятки! – обратился я к пробегавшей мимо детворе. – Не расскажете, кто там приехал? Я издалека и сегодня первый день в вашей деревне.
Мальчишки с готовностью наперебой стали рассказывать. Пять лет назад объявился некий Кура. Он пришел в деревню и заявил, что набирает войско из самых достойных воинов. Его хотели прогнать, но Кура оказался сильным колдуном и в одиночку победил всех бойцов деревни вместе с чародеем. Их он забрал сразу. С тех пор каждые полгода он присылает своих адултов, и те заставляют сражаться с собой самых сильных мужчин деревни. Если хоть один победит адулта – селение освободят от дани, но пока такое никому не удавалось, и злодеи каждый раз забирали с собой очередных троих мужчин.
А почему бы мне не попробовать силы? Проиграю – меня доставят к Черной скале. Выиграю – тоже неплохо: деревенька облегченно вздохнет. А к скале все равно надо идти. Дело у меня очень важное, и без Куры я его вряд ли сумею решить.
В деревню собиратели дани приехали верхом. Вот уж не думал, что в этих краях существуют домашние животные. Ни в городе, ни среди свурдунцев мне пока не удалось заметить ни одного зверя. Может, потому, что люди здесь со зверскими физиономиями?