Ленинский. Неизбежность бури.
Шрифт:
Включив и подняв над головой фонарь, сталкер дважды обозначил им круг, после чего погасил свет. Человек резко остановился, замер. Хорошо, значит, заметил. Но что ж он медлит, недотепа? Фигура по-прежнему не двигалась, теперь оглядываясь по сторонам. Сталкер повторил знак фонарем еще раз.
И тут…
***
Старик быстрым шагом двигался между брошенными в спешке автомобилями, сбившимися в кучу в результате аварий, сгоревшими и разобранными на запчасти. Стараясь держаться подальше от скрытых в сгустившейся темноте домов частного сектора справа и зарослей по ту сторону трамвайных путей слева, Дед двигался по хорошо сохранившемуся асфальту. Путь от автозаправочной станции до сих пор был спокойным, и старик, уже изрядно вымотавшийся, позволил себе немного расслабиться и перешел с бега на быстрый шаг. То и дело из тумана выплывали серые, сильно обветшалые здания когда-то жилых многоэтажек. Вон там был детский сад, а там мечеть. М-да, теперь этот город наполнен призраками или, еще хуже, живыми монстрами. Но город казался полностью мертвым. В нем стояла такая нереальная тишина, как будто старик сам стал призраком и теперь неслышно, словно по воздуху, движется в вакууме. Или, как в старые добрые времена, удобно усевшись на стареньком диване, погрузившись в атмосферу полностью, смотрел по телевизору какую-нибудь страшную картину какого-нибудь третьесортного режиссера, с избитым и предсказуемым сюжетом, а также совершенно понятной концовкой. Где главные герои никогда не испытывали чувство голода, не были обременены какими-то простыми человеческими нуждами. И самое главное, у них никогда не заканчивались патроны. Вот смеху-то! И все же почему, интересно, люди любили смотреть подобные фильмы, читать об этом книги? Нашествие зомби, жуткий вирус, вторжение инопланетян, да и много чего еще. М-да, фантазия была развита. И всегда в них человечество почти полностью вымирало. Так почему же? Может, на подсознательном уровне использовали фильмы как учебное пособие? Фух, бред какой! Конечно, было очень комфортно следить за стараниями выжить других людей, самому сидя на своем любимом кресле и посмеиваясь над неудачниками, саркастически комментируя их поступки, каждый раз удивляясь, как они нелогичны и непоследовательны. Что ж, теперь всем выдался шанс проявить себя и продемонстрировать, какие они крутые и как могут побороться за свою жизнь. Или, может, человечество на грани какого-то шестого чувства все-таки предвидело свой конец, чувствовало неизбежность заката цивилизации? А может, все это мы заслужили? Мысли перескакивали одна к другой. Изредка налетающий порыв ветра напоминал старику, что он все еще жив и действительно находится здесь. Теперь это действительность, теперь это реальность.
Стоп! Что это?
Размышления старика прервало внезапно возникшее впереди, как раз на его пути, пятно света. Луч фонаря был направлен прямо на него. Совершив два полных оборота, пятно пропало.
«Это еще что такое? Может, мутанты научились имитировать свет фонаря, привлекая внимание потенциальных жертв, вводя их в заблуждение?» – старик замер в нерешительности. Такого он никак не ожидал и теперь просто не представлял, что ему предпринять. Бежать обратно, затаиться или пойти на свет? Эх, зря он не общался с ходоками, когда была такая возможность. Сейчас бы эти знания ему очень пригодились.
Луч появился снова, и движения повторились.
«Может, засада? Отвлекающий маневр? Пока я тут размышляю, меня уже обошли? Ведь я так и стою на месте как вкопанный. Вот черт!» – старик глухо зарычал в резину противогаза от наступившего чувства досады от собственной глупости и завертел головой, выискивая опасность. Но вокруг стояла тишина, скрытые темнотой и дымкой тумана здания и гниющие останки ушедшей цивилизации.
И тут…
Слева из-за забора, из высоких прутьев арматуры послышался протяжный вой, сначала один, но его тут же подхватило множество глоток, которые взорвали тишину.
Дед вздрогнул от неожиданности, мороз пробрался под одежду и теперь гулял вдоль спины старика. От страха, казалось, тело ослабело, а ноги налились тяжестью. Синцову вдруг стало трудно дышать, паническая атака в очередной раз захлестнула его, он задыхался. Стянув противогаз, он сделал несколько глубоких вздохов, каждый раз выдыхая облачка пара. В горле запершило. Без запотевших, искажающих пространство окуляров маски видимость улучшилась – стала ясной.
Теперь он увидел. За забором вдоль прутьев в поисках выхода металась стая псов огромных размеров. Перед глазами старика сразу всплыли воспоминания о его единственном и последнем рейде на поверхность.
«Точно, засада. Вот же дурак старый, попался в западню. Думал, мутанты глупее людей. Охотничьи инстинкты у них были развиты много лучше нас еще до катастрофы». Дед попятился, не в силах оторвать взгляда от мечущихся за оградой уродливых тел мутантов.
В десятке метров правее потерявший управление в момент удара автомобиль пробил капотом забор и застрял в нем. Края прутьев арматурин оказались выгнуты в стороны, открывая неширокий проход между ними. Заметив это и осознав неизбежный теперь конец, силы окончательно покинули старика. Один из псов уже ткнулся мордой в лаз, пытаясь протиснуть голову, взрывая лапами промерзшую землю, остальные мутанты нетерпеливо метались позади, поторапливая сородича громким лаем.
Громко резанув по ушам, да так, что старик непроизвольно вжал голову в плечи, справа, с того места, где только что светил и описывал круги луч фонаря, раздалась частая трескотня автоматной очереди. Стрелок, выдавая свое присутствие и местоположение язычками пламени и редкими яркими линиями трассирующих пуль, поливал свинцом тушу пса, наполовину протиснувшегося между прутьями, а теперь пытающегося протиснуть вторую часть тела из лаза в заборе.
Пули с пронзительным визгом рикошетили от кузова автомобиля, высекая снопы ярких искр и сбивая ржавчину, взрывая, вспучивали землю вокруг пса небольшими фонтанчиками. Несколько пуль с чавкающим звуком впились в спину мутанта возле шеи, другая пришлась в основание черепа. Туша мутанта дернулась и обмякла. Так и не выбравшись из проема, пес своим телом заблокировал единственный лаз. Стая мутантов зарычала и с громким лаем заметалась за ограждением. Несколько сородичей мутанта впились челюстями в мертвечину и начали рвать ее на месте, вырывая огромные куски.
Это был шанс!
Дед что было сил бросился в направлении стрелка. Неуклюже маневрируя в темноте, то и дело натыкался на препятствия и больно о них ударялся. Впереди поперек дороги застыл трамвай, у которого стоял человек с поднятым кверху коротким стволом автомата, призывно махая свободной рукой. Пробежав мимо спасителя, старик остановился за ним, прижавшись к трамваю спиной. В глазах потемнело. В ушах гудело, воздуха в легких катастрофически не хватало, сердце бешено стучало. В эту стометровку Синцов вложил оставшиеся силы. Их не осталось даже взглянуть на человека, только что спасшего его жизнь. «Ходок», – отметил лишь старик мимоходом.
Жадно вдыхая воздух, игнорируя сухость и першение в горле, дед, закрыв глаза, сполз прямо на асфальт подле трамвая, запрокинув голову. Но перевести дыхание ему не позволили. Словно откуда-то из глубины или сквозь толстый слой ваты до слуха стали доноситься непонятные, скомканные крики ходока. Потом его резко схватили и потрепали за плечо. Синцов открыл глаза.
– Мужик, вставай! Это еще не все! Надо уходить отсюда! – Над стариком нависла серая резиновая морда с зеленой коробочкой фильтра. – Они сейчас найдут выход, и тогда нам обоим хана! – последнее слово старик услышал уже отчетливо. Ясность вернулась в голову. – Надень противогаз, смерти хочешь?
Ходок резко схватил старика за руки и, крякнув от натуги, одним движением поставил на ноги. Закинув его ружье себе за спину, человек вырвал из руки все еще не пришедшего в себя старика противогаз и натянул его на голову, больно дернув спутанные волосы, после чего схватил за капюшон и потянул за собой.
Пробежав вниз по улице к ближайшему на перекрестке дому с облупившейся краской на табличке и оттого плохо различимой надписью «Докучаева, 14», сталкер со стариком вошли в первый подъезд, металлическая дверь которого, перекошенная в петлях, была распахнута настежь. Тут же за спиной послышался вой и тявканье. Псы нашли выход и бросились в погоню. Большими прыжками через две-три ступеньки беглецы поскакали вверх по лестнице, ловко перепрыгивая через поваленные двери и различный мусор выпотрошенных квартир. Сталкер гнал старика на последний этаж. Тот, стараясь изо всех сил, хрипел, но держал темп. Звуки погони послышались уже на нижних этажах, сопровождаемые топотом множества лап со скрежетом когтей о бетонные ступени. Уже совершенно выбившись из сил, Синцов остановился на последнем этаже, где оставшихся на своих местах дверей тоже не было, и в растерянности уставился на сталкера.
– Ну и куда теперь?! – задыхаясь, крикнул старик.
– На крышу! – Дмитрий встал под квадратным проемом люка в потолке, наклонившись, сложил руки замком в районе колен и кивком указал наверх.
Теперь Синцов подняв голову, увидел в потолке темный квадрат открытого люка. Ступив одной ногой в ладони сталкеру, Григорий подпрыгнул, наполовину влетев в проем, перевалившись, подобрал ноги и перекатился дальше, оказавшись в небольшом помещении на крыше, разогнав своим неожиданным появлением каких-то птиц, которые с суетливым хлопаньем крыльев вылетели прочь в приоткрытую дверь. Следом за Дедом в проем влетел автомат. Филатов, встав на перила под отверстием, с силой оттолкнулся, зацепившись руками за край люка, наполовину подтянувшись, был обхвачен за подмышки и вытянут наверх.