Лесной царь
Шрифт:
– Потрясающе! – вздохнула впечатленная Зара, которая уже давно простила певцу огрехи исполнения. Но главный сюрприз ждал впереди.
– Я ведь неспроста выбрал для исполнения эту песнь, – уже в прозе сообщил Жужа, оглядывая публику с чувством превосходства гения над обывателем. – Знаете, какая сегодня ночь?
– Ночь, когда я, наконец, оторву твой чрезмерно высоко задранный нос? – поинтересовался из толпы какой-то остряк-самоучка. Его поддержали одобрительными возгласами.
Жужа не снизошел до невежи.
– Сегодня ровно сто лет
Народ оживился, понеслись скабрезные шуточки в сторону девушек-разносчиц, даже толстая поломойка не была обделена вниманием подвыпивших посетителей.
– Эй, красотка! Поцелуй меня! – крикнул ей какой-то детина. Но тетка оказалась не промах. Она подмигнула ему хитрым глазом:
– Да я то не против! Но вот что муж скажет? Надо бы спросить.
– А кто у нас муж? – забеспокоился резвый посетитель.
– Мясник! – обрадовала его женщина, окончательно отбив охоту к романтическим чувствам.
Рерису стало неловко за эту публику.
– Знаешь, пойдем уже. Ничего интересно здесь больше не будет.
Зара не сразу ответила, обдумывая что-то.
– Это правда? – спросила она.
– Что?
– Про Ночь-Разлучницу. Про то, что сегодня она пришла вновь.
Рерис, тронутый этой наивностью, невольно улыбнулся.
– Конечно, нет. Думаю, у Жужы такая ночь наступает на каждом постоялом дворе, где он исполняет эту песню.
– Хорошо, если так… А то не хотелось бы с первыми лучами рассвета быть похищенной чудовищем!
– Эта опасность грозит только девушкам, которые еще никого ни разу не целовали, – Рерис, сам того не желая, увлекся этой игрой.
– Ну да… – Зара быстро взглянула на него. – Так и есть.
«А как же жених?» – полезли в голову глупые мысли, но тут же были с негодованием изгнаны. Это не его дело. Не его дело! Надо об этом помнить!
– Я хочу прогуляться, – сказала Зара и, не дожидаясь ответа, быстро пошла к выходу.
На улицах, несмотря на позднее время, оказалось неожиданно людно. Девушки в нарядных сарафанах и венках, парни в ярких рубашках. За околицей села жгли костры, оттуда доносились звуки музыки и веселые крики.
– Что это? Какой-то праздник? – спросила Зара у проходящей мимо девушки. Девушка окинула взглядом Зару, Рериса и вдруг вместо ответа обхватила парня руками за шею и жарко прильнула к губам. Рерис даже не сделал попыток сбросить ее руки, так был удивлен. Нескромное создание через несколько секунд сама отпустила его, отбежала на несколько шагов, весело хохоча.
– Ночь-Разлучница! – крикнула она. – Вы не знаете? Целуйтесь, что стоите!
И весело подпрыгивая, она побежала в сторону костров и песен.
– Слышал? – спросила Зара, но Рерис поднял руку, жестом попросив ее помолчать. Он остановил проходящего мимо паренька, раскрасневшегося, со следами помады на щеках, шее и даже рубашке. Судя по его слегка ошалевшему взгляду, он никак не ожидал, что произведет такой фурор.
– Что у вас здесь происходит? – строго спросил его Рерис, вспоминая, что он все-таки магистр, а не просто погулять вышел.
– Ночь – Разлучница, – пояснил парнишка, как само собой разумеющееся.
– Именно сегодня? – подозрительно спросил Рерис, сощурив глаза. – Это доподлинно известно?
Парнишка, нисколько не поддавшись прокурорскому взгляду, сдвинул на затылок кепку и улыбнулся широко, словно услышал хорошую шутку.
– Так каждый год в одно и то же время! В самую короткую летнюю ночь. Традиция такая! Кто ж знает, когда эти сто лет пройдут?
Он потер зудящую от поцелуев щеку и глаза подернулись мечтательной дымкой.
– Хорошая же традиция! Мне нравиться! А вы что такие скучные? Побежали через костры прыгать!
И Магистр Сумеречной школы вместе с наследницей родового замка Черная Сорока побежали прыгать через костры.
За околицей развернулись настоящие народные гуляния. С песнями, хороводами, угощениями. Прямо посреди поляны стояли бочки с вином и пивом, в них плавали деревянные черпаки, любой мог подходить и угощаться, сколько душе угодно. Некоторые уже наугощались так, что их бренные тела были заботливо уложены на телеге, дабы во время плясок и хороводов они не были помяты и затоптаны.
Рерис и Зара быстро нашли общий язык с местной молодёжью. Это и не могло быть иначе, ведь они сами были молоды и полны энергии. Рерис время от времени подвергался атакам жаждущих спасения девиц, но теперь был начеку и ловко уходил от преследования. Как он понял спустя некоторое время, именно девушки решали здесь, кого они хотят поцеловать, парни же либо позволяли это сделать, либо вежливо уклонялись, но сами инициативу не проявляли.
Рерис стоял, сложив руки на груди, с невольной нежностью глядя на Зару, растрепанную, перепачканную золой, но счастливую безмерно. Как раз в этот момент девушка пристраивалась в конец очереди из желающих прыгнуть через небольшой костерок. Она прыгала уже три раза, но, очевидно, еще не насладилась в полной мере. Зара оглянулась на него и помахала рукой, приглашая присоединиться, но Рерис покачал головой. Девушка пожала плечами и принялась закручивать растрепавшиеся волосы в пучок.
– Грустишь? – спросил его кто-то.
Рерис обернулся на голос и увидел селянку, встреченную ими на выходе из постоялого двора, ту самую, что поцеловала его.
– Совсем нет, – ответил он, – любуюсь.
– Она хорошенькая! – согласилась девушка. – Еще не поцеловала тебя?
– И не поцелует… – ответил Рерис с большим чувством, чем ожидал от себя.
– Ты ей нравишься! Поверь! Мы, женщины, это сразу замечаем! И, главное, не упусти момент.