Летящие по струнам-2
Шрифт:
Час назад были расшифрованы все девизы, что вызвало настоящий ажиотаж. Другом любовников, выставленным на скачки профессором Шуман, на которого сделали огромные ставки сам король и его верховный придворный маг, оказался студентом Матвеем Тулкиным из Московии. Едва только я вышел вместе с Мраком на подиум, все зрители разразились жутким хохотом и криками, смысл которых сводился к следующему – медведь поскачет на слоне. В чём-то они были правы. На эти скачки выставляли небольших, но очень выносливых и скоростных магических коней. К тому же у меня во всех основных показателях, вроде выигранных скачек, скорости старта, скорости финиша и выносливости, были проставлены одни нули. Ну, я то знал, с какой скоростью и сколько часов подряд может скакать мой Мрак, а зрители нет, и потому все бросились увеличивать свои ставки, ставя на признанных фаворитов, то есть против короля,
Как только все жокеи, магические кони и секунданты заняли свои места, нам, жокеям, приказали раздеться догола. Я уже успел заметить, что помимо таких же крепких ребят, как я сам, среди жокеев было ещё двадцать восемь парней и все они находились во второй части списка. Да, и магические кони у них тоже были красавцами. Однако, в отличие от меня они уже принимали участие в "Подлых скачках, о чём свидетельствовали шрамы от плетей на их спинах. А вот безусловным фаворитом гонки был ливиец Али Бен-Махмуд, жилистый, широкоплечий коротышка ростом метр пятьдесят, с почти чёрной кожей, невероятно волосатый, с кривыми, выгнутыми в дугу ногами и руками чуть ли не до земли, но зато без единого шрама на теле и до жути длинным мужским достоинством. Когда с него сняли золотой тюрбан и шелковые одеяния, третьесортные дамочки истерически завизжали, беснуясь: – "Трёхногий Али!" Мы вышли вперёд и подошли к столам, поставленным кругом, за которыми собралась целая толпа магов. Нас стали проверять и осматривать на предмет наличия всяческих сращенных с телом магических артефактов. Не знаю, правда, насколько тщательно и дотошно. Лично я был бы не прочь повнимательнее приглядеться и когда один из магов, осматривающих меня, попытался сунуть нос туда, куда не следует, легонько придушил его, отшвырнул в сторону и свирепым голосом, чуть-чуть шипя по-драконьи, прорычал:
– Зарываешься! Лучше бы, господа, вы так же тщательно проверяли магических коней, а то сдаётся мне, что с кое-какими скакунами тут не всё чисто и в них от лошадей нет ничего.
Со своего места вскочил главный маг "Подлых скачек" и истошным голосом завопил:
– Это бездоказательные заявления!
Оскалившись, я дерзко ответил ему:– Не вопи, старая отрыжка. Скачка всё покажет, а точнее моя цыганская колдовская плеть. Да, и помимо этого доказательств моей правоты хватает. Если уж кто-то человека ради этих скачек превратил в обезьяну, то я полагаю, что и какую-то злобную тварь он тоже мог превратить в магического коня.
Али Бен-Махмуд, а большинство жокеев и в самом деле мало чем отличались от него фигурами, но он всё равно был среди них самым уродливым, коротко взвизгнул и со своего места сорвались два его здоровенных нукера. Драки между жокеями и секундантами на "Подлых скачках" обычное дело. Ну, за Мрака я не волновался, он стоял крупом ко всем, а лягался мой конь так, что дубовые ворота сносил играючи, да, и Тишка находился рядом с ним. Про Николеньку-Гарика я вообще молчу, не говоря уже о Малыше, в теле Гаса. Поэтому стычка за моей спиной была короткой. Два удара и оба амбала лежали на опилках без зубов и сознания. А я, чтобы заранее приструнить жокеев-магов, рыкнул:
– Малыш, подай мне плеть и дубовый бочонок с водой.
Бравировать силой и магическими плетьми на "Подлых скачках", дело обычное, а потому маги с радостью отбежали от меня и сами притащили столитровый дубовый бочонок с водой, а Малыш подал мне плеть, скрученную в кольцо. Несколько раз махнув цыганской плетью над головой, я с силой ударил ею по бочонку и разрубил его слегка наискосок, после чего крикнул:
– Запомните, господа, это цыганская колдовская плеть! Я могу ею хлестать магического коня, сколько угодно и тому не сделается худо. – Тишка тотчас подвёл ко мне поближе Мрака, я стеганул его несколько раз и тот лишь весело заржал, зато мой секундант подставил руку под один удар и на ней тут же вздулся багровый рубец, а я пояснил – Обычному человеку она также безвредна, магу или колдуну причиняет небольшие неприятности, а вот конокрада или убийцу лошадей карает чуть ли не до смерти, но хуже всего приходится хищному зверю. Того она рубит, словно булатным мечом, и мгновенно убивает насмерть. Имейте это ввиду, господа, и бойтесь моего удара, если у вас не всё чисто.
Половина жокеев громко расхохоталась, вторая половина возмущённо завопила, а зрители в цирке, которые всё прекрасно слышали и видели, в том числе Фриц, старина Вернер и Никки вместе с остальными нашими друзьями, радостно завопили. Моё заявление придавало "Подлым скачкам" дополнительную остроту, но это был всего лишь первый мой демарш. За миллион кёнингов я тут и не такого имел права наговорить. Маги осмотрели нас, затем наши портки и разрешили надеть их. Большая часть жокеев-магов, имевших европейскую наружность, надели на себя, как и я, серебряные трико – штаны из наноброни, но кое-кто больше доверял магической кольчуге. Лошадей магическая кольчуга или наноброня покрывала полностью, а вот жокеи надевали одни только штаны и самые разнообразные шлемы, которые тут же были вынесены для досмотра. Пятеро магов долго вертели в руках мой совершенно чёрный шлем из лёгких нанокомпозитов, но нашли в нём не слишком много магии. После этого они часа три осматривали наших магических коней. Мои секунданты подкатили поближе тележку и мы подкрепились сами и дали поесть Мраку, а заодно я ещё раз напоил его зельем.
Вскоре и этот этап остался позади и мы облачили Мрака в серебряную наноброню. Вот теперь я мог за него не волноваться, но, как вскоре выяснилось, рано. Все столы и стулья, находившиеся в центре манежа, опустили вниз и маги высветили перед нами объёмную магическую карту ипподрома, а скакать нам предстояло по большому, семикилометровому круг с весьма высокой скоростью – пятнадцать кругов до полуночи и пятнадцать кругов после полуночи. Всё бы хорошо, но при этом нам было нужно преодолеть двенадцать полос препятствий протяженностью от пятидесяти до двухсот метров. Поначалу я не воспринял их всерьёз, пока, отвечая на вопрос, каким будет на этот раз чёртов студень обычным или со смертельными засосами, главный маг ипподрома не воскликнул насмешливым голосом:
– Конечно с засосами!
Жокей возмущённо заорал:– Их ведь запретили! Они коней убивает!
– Лучше готовьте своих лошадей к скачкам и они не будут гибнуть в засосах чёртового студня. – Брезгливо ответил маг.
Мне это не понравилось и я крикнул:– А если в глаз за такие шуточки?
– Как это? – Удивлённо спросил маг – В какой глаз?
Шагнув вперёд, я вызывающим, дерзким тоном объяснил:– А очень просто, уважаемый. Если я увижу, что ваши маги, создающие для нас препоны на скачках, будут злоупотреблять своим положением, то дам сдачи каждому так, что он может от этого очень сильно пострадать. Чем сильнее будет нанесён магический удар по каждому из нас, тем страшнее отдача. Хотя я всего лишь студиозус, у меня уже девятый уровень.
Почти все жокеи дружно рассмеялись. Даже те, которые смотрели в мою сторону волком, явно собирались меня вздуть и у них имелись для этого все шансы, ведь стартовать мы должны все разом, чтобы проскакать по дорожке в бешеном темпе двести десять километров под рёв толпы. В принципе это была вполне честная скачка, в которой разрешалось почти всё, кроме применения средств боевой магии. Между тем цирк стал быстро пустеть. Зрители покидали трибуны в нём, чтобы занять свои места вдоль беговой дорожки стометровой ширины, но мы не спешили. Время ещё было и я внимательно изучал трассу, пытаясь определить для себя самые опасные участки и то, как их лучше всего преодолевать. О своих соперниках я пока что не думал. Ясное дело, они не станут меня щадить, но ведь и я мог отвечать им той же монетой, ну, а что касается тактики, то тут ещё как посмотреть, кто разбирался в этом вопросе лучше. Запечатлев трассу своим тактическим шлемом, я вернулся в наш отсек.
Мрак, закованный в тонкую, всего пять миллиметров, наноброню, самую лёгкую, но от того не менее прочную, то и дело перебирал ногами, громко всхрапывал и даже тихонько ржал, словно бы вопрошая – когда в бой? Он уже всё прекрасно понял и весь напрягся в предвкушении бешеной скачки. Две недели либо я, либо Тихон не просто выезжали его. Мы по три часа в день скакали на нём галопом, хотя и не давали слишком больших нагрузок. Ну, а ещё мы очень внимательно просвечивали тело коня магическим видением и постепенно накручивали его мускулатуру, делая магического коня одновременно и сильным, и выносливым, а бойцом Мрак и без того был просто прирождённым, постоянно нацеленным на одну только победу. Он смотрел на всех своих соперников по скачке лютым взором и временами рычал по медвежьи, заставляя и в них быстро просыпаться вторую натуру. Наконец раздался сигнал гонга и нас повели на линию старта.