Шрифт:
Введение
Огонь люди узнали очень давно. Еще питекантропы грелись у его пламени, жарили мясо, отгоняли хищников. Но, всё ли мы о нём знаем? Огонь ведёт себя как живое существо – дышит, выделяет тепло, ест, размножается. И, если ему дать несколько миллиардов лет времени, кто знает, что из него сможет эволюционировать. Но, где огонь может непрерывно гореть в течение миллиардов лет? Это невозможно, скажете вы. Как же сильно вы удивитесь, если вам скажут, что вы сами знаете такое место…
Глава 1
24 января 2050 год. Космическая трасса 1323
Старый космический тягач выскочил на перекрёсток торговых
Капитана корабля звали Джошуа Рик. Он был высок, худощав, остатки волос сохранили след кудрей в молодости. Сейчас он почти лыс, стар и в плохом расположении духа. Его раздражало всё: и вибрация корпуса корабля, который трясся из-за нестабильной работы мощных двигателей, и пустая на многие тысячи километров трасса, и недовольный всем экипаж.
Космос – что в нём может быть красивого? Холодные звёзды, до которых никогда не долететь, пустые, безжизненные астероиды и туманности, от которых нет толка. Где сказочный восторг, что описывают поэты? Где буйство красок и первобытная красота, которые находят художники? Нет. Здесь есть только пустота, холод и смерть. «Нужно отстреливать этих бесполезных врунов, и заодно механиков», – подумал он. На этих он был зол потому, что они обманули его на копеечных синхронизаторах. Это по их милости, несмотря на дорогие двигатели, корабль трясётся, как в припадке, при первой же нагрузке.
А экипаж? Консервы им надоели, подавай фрукты и вина. А где всё это взять, если они уже год без добычи. Одни расходы. Кому сказать – засмеют. Пиратство, оказывается, совсем невыгодно. Экипаж за год проедает и пропивает все средства. А ещё на базу нужно завезти сотни тонн кислорода и воды. Они ещё имеют наглость требовать ежемесячного визита на Тао Кан, в этот бордель для богатых. А чем платить? Заменить бы их всех на роботов – это было бы дело! Но где их раздобыть? Военные технологии охраняются государством, частнику туда не влезть. Информатор сообщал, что здесь должен проходить корабль с ценным грузом. Хотя какая может быть вера информатору, которого нагло надули, не заплатив за работу. «Пираты, что с нас взять», – Рик усмехнулся. Для таких целей у него есть помощник Вальтассар, гипнотизёр и телепат. Он просто подошёл к этому человеку, информатору, и сказал:
– Ты получил щедрую плату, ты счастлив и доволен, твои веки наливаются тяжестью, ты сильно хочешь спать, прямо здесь и сейчас…
И жертва обмана заснул со счастливой улыбкой. Таким образом экипаж уже целый год закупается провиантом.
Взгляд капитана упал на украшение из стекляруса, которое тоже попало к нему обманным способом. А украшение красивое. Это голова богини Медузы Горгоны, во вьющиеся волосы которой вплетены ромбические, красиво огранённые кристаллы. Когда корабль находится на грунте, эти волосы свисают вниз, но в невесомости они, как живые змеи, извиваются по стене каюты. Продавец врал, что эти кристаллы – бриллианты чистейшей пробы, что он нашёл их на астероиде
Медуза Горгона подействовала успокаивающе: « Ничего, пробьёмся, с такой командой и не такое переживали».
И действительно в команде Рика было мало обычных людей – предпочтение отдавалось воякам с особенными способностями. Один из них Кен. В детстве на него напал саблезубый – подлое изобретение генетиков – и он остался без конечностей. Медицина тогда сделала невозможное – создала из этого обрубка кентавра, человека-киборга. Он получил четыре мощные механические ноги, две руки, способные пробить сантиметровый слой стали, а его тело упаковали в герметичную бронекапсулу, заменяющую ему скафандр.
Двигатель бронекапсулы-скафандра миниатюрный, но очень мощный, в нём использовался калифорний, очень редкое радиоактивное вещество. Но как оказалось, на Уране его можно добывать открытым способом, и с тех пор он очень упал в цене. Говорят, Кен запрограммировал ядерный двигатель на самоуничтожение в момент своей смерти. Не хотел бы капитан быть в это время рядом.
А взвод марсианского десанта – вообще страх. Этим воинам ввели вещество, ускорившее их метаболизм в три раза. Теперь они жрут, как слоны, при этом сами худые, как скелеты, и быстрые, как… Нет, на земле их не с чем сравнить – они даже уворачиваются от пуль. Но если их вовремя не покормить, они теряют рассудок и начинают, как зомби, поедать всё, что шевелится.
Однажды попали в переделку, команду блокировали в пещере, и она долго не могла добраться до корабля. Так эти бестии сожрали шесть пиратов, прямо живьём. С тех пор в команде их стали звать упырями, и на всякий случай обходить стороной.
Есть в команде Айдар. Этот парень ослеп в детстве, но ему вживили многофункциональные камеры. Теперь он видит в инфракрасном и ультрафиолетовом спектре – да всех возможностей его зрения Рик не знал до сих пор.
А есть и просто сумасшедшие мерзавцы, в любой команде пиратов такие должны быть. Одного из них зовут Пастор. Он любит усадить в круг всех мертвецов после бойни и долго читать им молитвы, провожая в последний путь. В этом, конечно, нет ничего плохого, если не считать того, что часть трупов он успокоил своими руками…
Самыми же сумасшедшими капитан считал двоих – тех, что пишут картины и сочиняют стихи. Эти чудаки не ходят на дело, а занимаются лечением солдат и ремонтом техники. С учётом того, что половина экипажа – киборги, лечение мало отличается от ремонта…
Вдруг радар пискнул, оторвав его от размышлений, и выдал на экране светлое пятнышко. Это был небольшой корабль, как раз то, что они искали уже третью неделю. Информатор сообщал, что по трассе должен пройти инкассаторский челнок с полутонной платины на борту. Если дело выгорит, они больше не будут знать трудностей, можно будет дать отпуск с содержанием всей команде лет на десять. Настроение сразу улучшилось. Раздавая команды, капитан видел, как оживает его корабль, как воодушевилась команда.
– Всем надеть скафандры, зарядить оружие, принести лазеры к магнитным шлюзовым камерам. Стрелкам приготовиться, по команде поджариваем противометеоритные пушки. Действуем как обычно – быстро и без суеты. Пленных не брать.
Экипаж торопливо забегал. Пираты знали своё дело, и уже через десять минут всё было готово. Они смело приблизились к челноку на критическое расстояние, в эфире раздался механический голос:
– Неизвестный корабль, измените маршрут, есть опасность столкновения.