Лодка на двоих

Аксент Анна

Герцог сидел на троне, ноги, в высоких, лакированных сапогах, мужчина положил на пододвинутый к трону высокий пуф. Обстановка была неофициальной. Юстас приблизился к трону и поклонился герцогу со всей возможной учтивостью.

— Ваш король расстроил меня, — растягивая гласные, сказал Алвиз.

Юстас дернулся было ответить, но понял, что герцог не ждет ответа, герцог хочет говорить сам.

— Соглашение, которое заключили еще наши отцы, было дорого моему сердцу. На этот брак возлагалось очень много надежд, лорд Деай. Моя сестра считала дни, когда же, наконец, отправится в Серединное Королевство и станет законной супругой короля и законной королевой. Но, что мы видим, ваш король женился на дочери предателя, и хоть каждый мой поданный и я лично глубоко признательны леди Литаре за спасение во время чумы, мое сердце опечалено, и я глубоко расстроен.

— Именно поэтому между нашими государствами заглохла торговля? — воспользовавшись паузой, спросил Юстас, — мне казалось,

что дела торговые всегда должны стоять отдельно от дел сердечных. Мой король полюбил Литару Тарм всем сердцем и не захотел ставить ее и Айлил в ужасное положение, когда одна будет навязанной и не любимой законной женой, а вторая любимой, но всего лишь любовницей.

— Кому теперь нужна моя сестра?! — Резко спросил Алвиз, привстав с трона, — ей уже двадцать три года! Мне выдать ее замуж за старика, которому подойдет такая перезрелая девица?!

Юстас глубоко вздохнул и ответил:

— Я наслышан о красоте вашей сестры, и я далеко не старик. Может быть я не король Серединного Королевства, но я лорд. Род мой древний и знатный, земель много, а золота в казне достаточно. Кроме того я близкий друг короля, и всегда нахожусь при дворе. Но я одинок… и… и хотел бы предложить руку и сердце вашей сестре…

Алвиз растянул губы в довольной улыбке, встав с трона сказал:

— Ну что же, пойдемте лорд Деай, я покажу вам мою сестру. Вы ведь хотите ее видеть?

Герцог вывел Юстаса на террасу, и они спустились по ступеням прямо в цветущий сад, долго шли по извилистым аллеям, пока не вышли к отдельно стоящему домику. Едва успевая за герцогом Юстас не сразу понял, куда именно привел его Алвиз Глацио, а когда понял, недоуменно моргнул. Вход внутрь домика располагался вниз по ступеням, когда они спустились и герцог толкнул тяжелую створку, на них пахнуло могильным холодом и сыростью. Это был фамильный склеп. В груди Юстаса разворачивалась тугая пружина предчувствия, но он не мог остановиться, приходилось идти вперед, за герцогом. Освещение склепа осуществлялось через небольшие оконца и когда они, наконец, дошли до места назначения Деай с трудом рассмотрел, то, что явно хотел показать ему Алвиз Глацио. На постаменте стояла мраморная статуя красивой, но печальной девушки. Ее лицо было обрамлено волосами, завивающимися в крупные локоны, а на плечи наброшена туника. Резчик был мастером своего дела, казалось, девушка откроет глаза и заговорит.

— Вот она, лорд Деай, — сказал Алвиз, — вот она, моя сестра, тут…

Только теперь Юстас рассмотрел постамент статуи, который был и не постамент вовсе, а белый мраморный гроб.

Глава 4

За пять месяцев до…

Прислугу Айлил окрутила быстро, вернее согласие они дали сразу, как только увидели деньги, но долго обсуждали, как не попасть потом под горячую руку герцога. Сошлись на том, что Айлил оплатит каждому зелье забвения, которым торговали из-под полы на городском рынке. Зелье можно было выбрать разное, одно отшибало память за последний год, другое, только последние несколько дней. Голова после него болела нещадно, варили его кочевники Паданга, и нелегально привозили в Лабланку. Что входило в состав зелья, никто не знал, но действовало оно отменно. То и дело к целителям обращались пострадавшие, как правило, от разбойников или какого обмана. Лихие люди, для того чтобы замести следы использовали варево. Однако, кому пришлось понести ущерб, да ко всему прочему мучиться головными болями пару дней, бывали совершенно не против, когда разбойники заставляли пить зелье. Лучше так, чем лежать с перерезанным горлом у обочины. Магический след от зелья был такой силы, что даже слабые маги кривили носы от его вони. Поэтому прислуга могла не опасаться, вся вина ляжет на молодую госпожу, их же в сговоре не заподозрят. Лакей подрядился сбегать в город за зельем. И судя по тому, как быстро вернулся назад с покупками, делал это не в первый раз. Айлил не хотела, задумываться для чего парень использовал зелье раньше, а вот горничные насупились сразу.

Ей пришлось заплатить по десять золотых каждому, а это один лакей, две горничные и служанка, которая занималась грязной работой — чистила камин, носила дрова, прибирала в комнатах. Десять золотых, для прислуги сумма заоблачная, получить такую сразу, можно бросать работу и начинать свое дело, но никто из получивших монеты в руки не высказал такого желания. И были абсолютно правы, уйди они сразу же со службы во дворце после побега Айлил, подозрения упадут на их головы как камни во время обвала в Красных Горах. Встал вопрос сохранности денег полученных прислугой. Лакей предложил написать себе записки, а монеты припрятать в комнатах, но это предложение было отвергнуто сразу. Причем первой высказалась молчаливая девушка-служанка, которая заявила, первое, что сделает стража, это обыщет все, и монеты будут найдены, а записки с изобличающими сведениями переданы герцогу, который отправит их на плаху не задумываясь. Тогда Айлил предложила положить эти деньги на счета в одном из коммерческих банков в столице. А в условиях счета прописать отправку уведомлений о получении денег, так каждый

бы из них в разное время, не привлекая внимание, получил бы письмо из банка, а затем и доступ к счету. Получалось, что прислуге приходилось довериться Айлил, ведь только она могла положить деньги на счет. Отпусти она каждого в город в этот день для открытия счета, ниточка истины для ее брата будет обнаружена мгновенно.

— То есть, — достаточно нагло заявил лакей, который понял, что Айлил ему больше не госпожа, следовательно и следить за языком особо не требуется, — мы должны довериться вам, на вашу совесть?

— Именно так, — ответила Айлил, — иного выхода нет. Вам придется довериться мне, или вы не получите деньги, а я не получу свободу.

— Полагаю, госпожа не обманет нас, — опять выступила служанка, как это было не странно, но к ней прислушивалась вся троица, даже лакей вдруг сдулся, — за все то время, что мы ей прислуживаем, разве она обманула нас хоть раз? Нет. И никогда не жаловалась на нас мадам управительнице.

Горничные закивали в ответ. Парнишке лакею не оставалось ничего другого как кивнуть в знак согласия.

После разговора с прислугой, Айлил потратила некоторое время на сборы. Из одежды она ничего не взяла, украшений тоже, только подвеску на цепочке, что давным-давно подарил ей отец. Мать редко обращала внимание на младшую дочь, и больше занималась сыном и наследником. Для того, чтобы выйти из дворца незамеченной, Айлил позаимствовала платье у служанки, с которой они оказались одного роста и комплекции. Девушка была нелюдима и молчалива, скорее всего, Айлил никто и не остановит на выходе из дворца. С угрюмой служанкой никто не захочет переброситься парой слов. Молодые стражники предпочитают других девушек, тех, что рады поболтать ни о чем и пококетничать. Рапиру, и набор ножей Айлил повесила на пояс под платье, конечно их можно было прощупать, да и по голым ногам они били больно, но иного выхода не было. Два кошеля отправились туда же, только пару золотых монет Айлил положила в лиф платья. Как только она покинет дворец, то посетит магазин готового платья, работникам которого нужно будет закрыть рты сразу же. По началу, чтобы не выгнали на улицу замарашку служанку, а потом, чтобы не лезли в примерочную, чтобы рассмотреть лицо той, что сорит деньгами и при этом предпочитает оставаться не узнанной. Волосы Айлил спрятала под большой серый капор, так, чтобы ни одна рыжая прядь не выбилась. Служанка измазала ей лицо и передник сажей, вручила в руки ведро с огарками свечей и кивнула на дверь:

— Как только вы выйдете, мы выпьем зелье. Последняя неделя и этот день сотрется из нашей памяти, в вашей воле обмануть нас, и не оставить денег, тем более деньги вам и самой нужны, но я знаю, что вы так не поступите и сдержите слово.

Айлил кивнула, последние мгновения она находилась в комнате, в которой прошло ее детство и юность. В этом замке она родилась и выросла. И вот теперь ей предстоит уйти. Видя замешательство Айлил служанка сказала:

— Вы на верном пути госпожа, оставаться вам нельзя, мы слуги знаем все. Помолвка ваша расторгнута, герцогиня утром уехала в Падрайк, руки его развязаны, он волен творить, что хочет. Он хороший правитель, но отвратительный муж и старший брат.

Горничные и лакей кивнули, соглашаясь со словами служанки. Если придворные и дворянство в угоду герцогу невзлюбило Линалию и демонстративно игнорировало ее с подачи герцога, то прислуга к герцогине относилась благожелательно. Молодая женщина почти всех во дворце знала по именам, интересовалась нуждами и заботами людей, что ежедневно обслуживали орду богачей, и, по возможности, помогала в трудных ситуациях.

Айлил вдруг порывисто обняла служанку, а за ней и девушек горничных и самодовольного лакея, который вдруг засмущался и покраснел. Не говоря ни слова, Айлил вышла из комнаты через дверь для прислуги. В руках ее было ведерко с огарками. Коридоры для слуг она знала как свои пять пальцев, в детстве скрываясь от назойливого, пугающего старшего брата, исследовала их все. Коридоры вывели ее к конюшням, там было полно стражников, которые только что сменились со своих постов, мужчины весело обсуждали предстоящий вечер, и смеясь рассказывали, кто какую девушку горничную ущипнул сегодня. На Айлил никто не обратил внимание. Она неторопливо вышла в город, беспрепятственно пройдя запасные ворота, что использовались только прислугой, и доставщиками из города. Девушка прошла еще несколько улиц и наконец, оставила ведро на тротуаре. Ориентировалась в столице она не очень хорошо. Когда случалось выбраться за покупками вместе с Линой, они всегда ехали в закрытом экипаже. Поплутав некоторое время, Айлил все же вышла на торговые улицы, и судьба благоволила ей, она попала не в дорогие кварталы, где раньше сама посещала в магазины, а в ряды проще, там, где никогда не бывала. В этих рядах покупки делал средний класс герцогства, купцы средней руки, врачи и учителя, чиновники, но никогда дворянство и представители правящей семьи. Айлил зашла было в магазин готового женского платья, но потом бросила взгляд на соседний и решительно направилась к нему. Парень продавец, открыл было рот, чтобы выгнать девушку на улицу, но в его ладонь легла золотая монета. Не серебрушка, и не медяк, а настоящий золотой.