Лорд-Чародей
Шрифт:
— Звучит утешительно, — заметил Лучник.
— Охраняющие нас духи предупредят о грозящей опасности, — сказала Говорунья, — но я всего лишь передаю вам их слова.
— А я передаю вам слова Лорда-Чародея, — раздался скрипучий писк.
Все повернули головы и увидели, что с одной из балок под крышей на них смотрит крыса.
— Что ты хочешь, безумец? — спросила Ясновидица.
— Я хочу внести крупицу здравого смысла в ваши поступки, — ответила крыса. — Может быть, вы все же согласитесь положить конец своей глупой затее? Ничего путного из нее не выйдет.
— Твоя смерть пойдет на пользу Барокану, — парировала Ясновидица. —
— А что, если следующий Лорд-Чародей окажется хуже меня? Неужели вы начнете охоту и на него?
— Конечно! — мгновенно ответил Вожак. — Наш долг устранять всех правителей, которые не соответствуют своему высокому посту. Но никакой ненависти лично к тебе мы не питаем.
Ясновидица, услышав эти слова, недовольно поморщилась, а Крушила с трудом сдержал готовый сорваться с губ протест. Вожак не был вместе с ними в Каменистом Склоне и не прочувствовал страдания мятущихся душ, потому и не питал ненависти к Лорду-Чародею. Но были и те, кто по-настоящему ненавидел убийцу.
— Тогда скажи, почему, прежде чем мстить за ту грязь, которую я уничтожил в Каменистом Склоне, вы ждали пять долгих лет? Разве не были эти пять лет годами образцового правления? Все это время я честно выполнял свой долг и не обидел ни единой живой души.
— Да потому, что мы ничего не знали! — воскликнула Ясновидица. — Нам было неизвестно, что ты совершил.
— А теперь вы вдруг все узнали. Кто за этим стоит? Может быть, Совет Бессмертных решил меня устранить, чтобы один из моих врагов мог занять мое место?
— Это я случайно наткнулась на правду! — ответила Ясновидица. — Никто не плел против тебя заговоров, и Совет здесь совершенно ни при чем!
— Ты, может, в это и веришь, — сказала крыса. — Я же — нет. Кто-то тебе что-то нашептал, но ты этого не помнишь. Возможно, подсказка пришла во сне.
— Ничего подобного! Просто мы с Ведуном сравнили наши наблюдения.
— Не верю, — повторила крыса. — Один из вас работает на Совет. Нельзя даже исключать того, что он или она является его членом! Члены Совета пали настолько низко, что вполне способны заслать шпиона в ряды Избранных. Кто-то из чародеев может прикинуться Избранным.
— Чародей не может стать Избранным, — вмешался Ведун. — Лерры этого не допустят.
— В таком случае один из вас может и вовсе не быть Избранным!
— Чушь! — заявила Ясновидица. — Я знаю всех Избранных, и мне известно, где они находятся.
— Значит, ты имеешь дело с самозванцем.
— Полный абсурд, — вступил в дискуссию Вожак. — Мы знаем друг друга вот уже много лет.
— Это ты так говоришь, хотя Меч вряд ли с тобой согласится. И это только наиболее яркий пример. Но задай себе вопрос — почему ты так хочешь меня сместить? Неужто судьба одной деревеньки не стоит блага всего Барокана? Ты хочешь принести гораздо больше зла его обитателям из-за какого-то пустяка пятилетней давности? Наводнения, голод, гибель урожая и людей. Чтобы нанести вам тяжелый урон, мне не обязательно нападать прямо на вас. Я могу напустить моровую язву на весь Барокан, смыть мосты и сжечь дотла города. Я не стану чинить неприятности вам. Но у некоторых из вас есть родственники и друзья, и вам придется ответить на вопрос: готовы ли вы рисковать их жизнями? А если вы будете продолжать лезть на рожон, я буду вынужден убить и вас. Или, по-вашему, я ценю свою магию больше, чем жизнь и тот пост, который сейчас занимаю? Я должен остаться
— Но почему? — спросил Крушила. — Почему бы тебе не уступить мирно? Ты же хорошо знаешь, что, если отречешься от власти, мы не причиним тебе зла.
— И стать еще одним ублюдком из так называемого Совета Бессмертных? Дешевым чародеем, окруженным со всех сторон врагами? Они все меня ненавидят, а я их презираю. Лучше умереть, чем снова терпеть муки и издевательства со стороны тех, кто претендует на равенство со мной!
— Но тогда скажи, каким образом ты стал Лордом-Чародеем? — спросил Лучник. — Разве не Совет избрал тебя на этот пост?
— Конечно, Совет! Они просто хотели от меня избавиться. И ни один из них не высказал желания стать правителем. Ни одному не хотелось тратить время и силы на преследование предателей или управление погодой.
Крушила и Лучник обменялись взглядами. Утверждение Лорда-Чародея о том, что его одарили могуществом и властью для того, чтобы от него избавиться, казалось им, мягко говоря, нелепым. Оно только лишний раз подтверждало, что правитель не в своем уме.
— Если вы повернете назад или разойдетесь в разные стороны, дожди прекратятся. Если же вы всей толпой продолжите путь к холмам Гэлбек, вам ежедневно придется сражаться с бурей, и не только с ней. В моем арсенале найдутся и более крутые средства. Наводнения, ураганы и молнии — лишь начало. Поворачиваете назад. Возвращайтесь в Зимовье. Прошу вас. Пожалуйста! — закончила крыса срывающимся голосом.
— Его власть над животным ослабевает, — заметила Ясновидица. — Он потратил много сил, чтобы устроить бурю, и очень утомился.
— Так же, как и все вы, — пискнула крыса и скрылась в темном углу.
— Теперь его с нами нет, — сказала Ясновидица.
— Вот и хорошо, — кивнул Вожак и спросил: — А теперь скажите, нет ли среди вас таких, кто считает, что Совет Бессмертных нас обманул?
— Каким образом? — раздраженно поинтересовалась Ясновидица. — Я поняла, что Лорд-Чародей совершил убийство после того, как поговорила с Ведуном. Затем Ведун, я и Меч отправились в Каменистый Склон и слышали там стенания духов. Я не понимаю, какую роль мог сыграть в этом Совет.
— Может быть, вы, как предположила крыса, услышали какой-то намек?
— Никто ни на что тайно не намекал, — покачала головой Ясновидица. — Если бы намек был, то я бы о нем обязательно знала. Меня мучает мысль о том, что я за все эти пять лет не попыталась провести расследование. Вот уже пять лет души убитых не могут обрести покой, надеясь, что об их страданиях узнают и за них отомстят, а я ничего не предпринимала. Это тяжким грузом лежит на моей душе! Я поверила тебе, когда ты сказал, что он истребил вставших на путь зла магов! Теперь я кляну себя за то, что не проверила все сама!
— А я поверил ему, — ответил Вожак. — Мне не следовало так поступать, но я не знал.
— Зато теперь знаешь, — заметил Лучник и спросил: — Как все произошло? Скажи, Гляделка, не мог ли тебе что-нибудь шепнуть Меч?
Вожак посмотрел на Крушилу, на Ясновидицу и спросил:
— А откуда мы вообще знаем, что этот парень — Избранный Воин? Я сказал, что мы знаем друг друга много лет, но, по правде говоря, я до вчерашнего дня не встречал ни Меча, ни Красавицы.
— Либо они оба те, кем себя объявляют, либо моя магия никуда не годится, — сердито ответила Ясновидица.