Ловчий смерти
Шрифт:
Вряд ли бану понравится, если поединок «до первой крови» закончится потерей головы благородного Хлодвига. Мечи со звоном вышли из ножен. Песня смерти.
Самый лучший в мире звук.
14
Вергун сразу же узнал меч противника. Сполох – неплохое оружие, у него особая рукоять, так что такой клинок нелегко выбить из руки. Меч тяжелый, оружие профессионала. Хлодвиг не спешил атаковать. Противники стояли друг напротив друга, и свет многочисленных свечей отражался в готовой к бою стали. Вассалы Иллара с интересом рассматривали меч гостя,
Ловчему показалось или он действительно заметил тень замешательства на лице соперника? Неужели меч Сына Карны знаком благородному Хлодвигу? Если так, то лучший боец бана проиграл бой еще в самом начале.
Противник ударил снизу вверх, Песочные часы. Сын Карны не стал тревожить меч, легко уйдя от удара. Хлодвиг страстно желал определить манеру боя Ловчего. Что ж, вассал бана Иллара будет сильно разочарован, ибо Вергун продемонстрирует свое мастерство лишь за секунду до того, как прольется кровь противника.
Теперь Хлодвиг выкладывался в полную силу. Прах тьмы, Стылая вода, Шепот травы… Ловчий играючи парировал все удары, предвидя их заранее, еще до того как Хлодвиг поднимет меч. Соперник распалялся, все больше и больше втягиваясь в навязанную Сыном Карны игру. Дыхание мечника участилось, выйдя из нужного ритма. Вергун сразу почувствовал эту перемену. Нет, перед ним был не профессионал, к сожалению. В реальном бою лучший воин бана Иллара был бы давно уже мертв, а в НАСТОЯЩЕМ поединке с Ловчим не успел бы, пожалуй, даже выхватить меч.
Забава продолжалась. Знатные вассалы, присутствующие в зале, заскучали, гадая, когда же они наконец увидят фантастические возможности гостя. Хлодвиг терял самообладание. Теперь он уже не был осторожен, желая убить. Прочие воины недовольно зароптали. Вергун был гостем в замке, и поведение Хлодвига бросало тень не только на самого Иллара, но и на всех присутствующих. Со стороны казалось, что Ловчий лишь каким-то чудом отражает сыплющиеся на него яростные удары. Вергун медленно сдвинулся к середине круга, увлекая за собой уже ничего не замечающего вокруг противника. Сын Карны желал, чтобы все хорошо увидели то, что сейчас произойдет. Внезапно Ловчий резко выгнулся всем телом, сильно запрокидывая голову, метнулись длинные черные волосы. Громко выругался бан Иллар, которому показалось, что меч Хлодвига пробил гостю горло. Но уже в следующую секунду лучший боец замка упал навзничь, закрыв руками лицо. Обломок Сполоха со звоном отлетел к ногам ошарашенного бана. Присев на одно колено, Вергун спокойно замер посредине зала. Волосы скрывали лицо, меч покоился в ножнах. Хлодвиг дрожащими руками растирал струящуюся из глубокого шрама кровь, отчего его лицо напоминало кровавую маску демона. Рукоять меча с кривым обломком лезвия валялась рядом с ним.
– Просто невероятно! – ошеломленно воскликнул бан.
Сын Карны выпрямился и, развернувшись, учтиво поклонился владыке Ирских земель.
– Как называется твой великолепный удар? – Иллар с чувством хлопнул Ловчего по плечу.
– У него нет названия.
– Признайся, ведь ты играл с ним? – весело подмигнул бан. – Я сразу это понял. Ты бы мог уложить его с первой же попытки.
– Мог бы, – кивнул Ловчий.
– Потрясающе! Откуда же берутся такие мастера?
– О,
– А твой меч, можно мне на него посмотреть?
– Только в моих руках, – предупредил Сын Карны.
– Как скажешь, – кивнул бан, со странным блеском в глазах рассматривая извлеченный из ножен клинок Ловчего.
– Великолепная работа, он безупречен. Совершенные линии, и этот узор вдоль лезвия… Кажется, это древние альрийские руны.
Сын Карны бережно держал меч в руках, затем коснулся теплой стали губами и медленно вернул оружие в ножны.
Иллар с сожалением проводил взглядом меч гостя и немного погодя произнес:
– Я должен извиниться за своего человека. Он позволил нанести тебе оскорбление, забыв, что ты наш гость. Я считаю, ты вправе потребовать от него ответ.
Вергун покачал головой:
– Нет, кровь уже пролилась в этих гостеприимных стенах, не стоит осквернять их еще и смертью.
– Да будет так, – тяжело вздохнул бан.
По приказу Иллара слуги снова накрыли столы, посещение замка грозило затянуться до самого утра, что несколько противоречило планам Ловчего. Благородный Хлодвиг бесследно исчез. Лишь часть сломанного Сполоха по-прежнему лежала в углу, напоминая о нем. Вергун был уверен, что больше не увидит дерзкого мечника среди людей правителя. Что ж, он нажил себе еще одного кровного врага.
– Поступай ко мне на службу! – предложил Сыну Карны раскрасневшийся после выпитого бан. – Я щедро плачу своим людям, вот, к примеру, Ильмер. По-моему, парень не жалуется.
Сидящий неподалеку наемник рассмеялся, подняв над головой полный кубок.
– Опытных бойцов найти сейчас очень трудно. А они мне нужны, сам видел, каков наш лучший.
Иллару хватило благоразумия произнести последние слова шепотом.
– Я все понимаю, – кивнул Ловчий. – Но у меня есть обязательства.
– Обязательства? – удивился Бан. – Но перед кем?
– Я дал клятву и пока ее не выполню, не волен распоряжаться своей жизнью.
– Но ведь ты запомнил дорогу в мой замок? Здесь тебе всегда найдется место, помни об этом.
– Спасибо, я буду помнить, – поблагодарил Вергун.
Бан решительно не пьянел, а значит, возможность незаметно ускользнуть казалась неосуществимой. Время безжалостно уходило, и Сын Карны решил рискнуть.
– Скажите, Иллар, а почему к столу не вышла ваша дочь?
– Моя дочь? – удивился бан. – А почему ты спрашиваешь о ней?
– Ну… я наслышан о ее красоте, – неуклюже попытался выкрутиться Вергун, – мне рассказывал о ней Ильмер.
– Ильмер… – правитель усмехнулся. – Ее нет в замке. Два дня назад я отправил дочь в Кирдас. Понимаешь, когда я узнал о гибели благородного Славера, все изменилось. Этот брак укрепил бы наши отношения с Рваным краем. Я мог оказаться первым баном, который породнился бы со знатным родом Трисса. Но весть о гибели… Так или иначе, но я твердо решил отдать дочь замуж, а уже раз принятое решение никогда не меняю. Недостатка в желающих нет. Весной Танаис исполнилось семнадцать, так что я подумал и решил отдать ее за сына Лирийского шаена Амо Лен-Альрида из знатной восточной семьи. Их города утопают в далеких песках пустыни Абул и славятся просто неслыханными богатствами.