Ловушка для светлой леди
Шрифт:
Солнце отражалось в сказочно-прекрасных водах Белого озера, а мы так и стояли, обнявшись и глядя на искрящиеся блики.
Уже позже, вечером, Артур рассказал мне историю этого нерукотворного чуда.
Когда-то, в давние-давние времена, когда весь Север был покрыт бескрайними ледяными пустынями, на эти земли случайно забрело племя кочевников. Изнуренные долгим переходом и отсутствием еды, больные и отчаявшиеся, потерявшие последнюю надежду люди долго шли по бескрайним пескам, не в силах найти выход. Устав бродить по снежным долинам, они раскинули свои войлочные шатры,и остановились стойбищем у самой кромки невысокого, чахлого лесочка. Разведя костер, кочевники зарезали последнего ярака и провели древний обряд,
Колдун громко выкрикивал ритуальные слова, женщины тихо плакали, прижимая к себе голодных детей, а воины застыли у костра, напряженно следя за хаотичными движениями колдуна. Минуты бежали одна за другой, но ничего не происходило - все так же холодно блестел снег, все так же равнодушно молчали духи. И вот, когда кочевники совершенно отчаялись, случилось чудо. Дым собрался в плотное облако, и из него появилась Белая Дева, древняя покровительница ледяных земель. Лицо ее светилось изменчивыми морозными узорами, в длинных волосах искрились снежинки, платье вилось белой поземкой, а высокая корона сверкала ледяными подвесками. Посмотрела повелительница вокруг, обвела всех своими очами бездонными, вьюги да метели скрывающими,и повелела людям основать на этом месте поселение. На вопросвождя, чем они питаться будут,и скот свой кормить, Снежная ударила посохом, и из земли, скрытой толщей льда, забил теплый источник. "Эта вода даст жизнь всему сущему" -сказала Дева, растворяясь в бескрайних снегах.
Так и вышло. На месте родника вскоре появилось озеро, по его берегам вырос лес, льды отступили, сдаваясь перед теплым дыханием водной стихии,и кочевники принялись обживать безлюдные прежде земли. Сартана-рьяс - Белоснежная земля -назвали они свое поселение...
Мы просидели в гостиной до позднего вечера, наслаждаясь беседой и наблюдая за бликами огня в камине, и разошлись по комнатам далеко за полночь.
А ночью мне приснился кошмар. Темное подземелье, звон цепей, которыми были скованны мои руки, удары хлыста, рассекающие спину... И боль. Острая, выматывающая, заставляющая кричать и корчиться на грязцом каменном полу. Я не видела, кто наносил удары, не понимала - за что, знала лишь, что не должна сдаваться. Спина горела огнем, кровь стекала по телу, а палач все не останавливался. Он методично взмахивал плетью, вырывая из моей груди хриплые крики. Нет... Нет... Не нужно... Хватит!
– Тихо, Аннет. Тихо. Это всего лишь сон.
Ровный голос наместника пробился сквозь вязкую пелену кошмара и вытянул меня из этого ада.
– Тш-ш... Все хорошо. Это всего лишь дурной сон.
Крепкие руки надежно держали меня, не давая вырваться, теплые объятия прогоняли холод мрачного подземелья, тихий низкий голос уговаривал успокоиться. Открыв глаза, наткнулась на встревоженный взгляд Торна.
– Аннет.
Наместник осторожно опустил меня на подушки,и только тут я поняла, что он обнимал меня, плотно прижав к себе.
– Это всего лишь сон, - приглаживая мои растрепавшиеся волосы, повторил Артур.
Кивнула, не в силах сказать хоть слово. Казалось, в том сне, я так кричала, что сорвала голос. Вспомнив сырую темноту и холод каменных стен, непроизвольно вздрогнула.
– Аннет, все позади, - успокаивающе произнес наместник. — Не бойтесь.
Он обнял меня и принялся тихонько укачивать, заставляя забыть ужасы минувшего кошмара. Тихий ласковый голос,тепло уверенных рук, размеренные движения... Все это успокаивало, дарило чувство защищенности и стирало мрачные впечатления от кошмара.
– Спите, Аннет, я никуда не уйду, я буду рядом, - тихо шепнул Торн.
Слушая ровные удары его сердца, бьющегося под моей щекой, постаралась забыть свои страхи. Боги, но как же реально все
ГЛАВА 10
Утро принесло с собой тепло и солнечную погоду, а Тира огорошила известием, что наместника среди ночи вызвали на службу.
– Посыльный приехал, переполошил весь дом, - грустно вздохцула девушка, помогая мне одеться.
– Все кричал, что у него дело чрезвычайной важности и требовал Их светлость позвать. Ну, а милорд, как письмо прочитали, так побледнели врази с лица спали! И тут же велели Ветра седлать. Уж и не знаю, что случиться-то могло.
Горничная, произнеся непривычно длинную для себя тираду, сокрушенно покачала головой и принялась заплетать мне косы. На Севере их плели чуть иначе, чем в Арсее - тонкие пряди хитро закручивали и постепенно вплетали в основную массу волос, собирая в некое подобие короны. Обычно мне нравилось наблюдать за трудоемким процессом, но сейчас, я не обращала внимания на сноровистые движения служанки. Неясная тревога поселилась в сердце, лишая спокойствия.
– И часто лорд Торн уезжает по ночам?
– поинтересовалась у горничной, стараясь, чтобы голос звучал ровно.
– Случается иногда, - односложно ответила та.
Видимо, предыдущая речь была слишком длинной для молчуньи Тиры,и,теперь, служанка исправляла собственную оплошность.
– А милорд не говорил, когда вернется?
– Спросила у горничцой, стараясь не выдать нарастающее волнение. Боги, эта болезнь превратила меня в истеричку! Никогда раньше не пугалась так легко!
– Нет, миледи, - покачала головой служанка.
– Ну, что ж,тогда ничего не поделаешь, остается только ждать.
Я вздохнула и внимательно посмотрела на свое отражение.
Собственный взгляд мне не понравился. Растерянный, взволнованный, немного чужой. До сих пор не могу привыкнуть к странным золотистым крапинкам, появившимся в моих серых глазах после болезни. Леблан только руками развел, когда я спросила его об этих изменениях. "Не беспокойтесь миледи, такое бывает. Поверьте, в этом нет ничего страшного" М-да. Если верить доктору,то со мной, вообще, все прекрасно! Провалы в памяти, изменившаяся внешность, постоянные кошмары - а у Леблана на все один ответ - "Все просто замечательно, у вас нет поводов для беспокойства, миледи!" Вот так. Ни почему, ни отчего... Впрочем, не один только доктор не желает отвечать на мои вопросы. Все, кто меня окружают, в той или иной мере что-то утаивают. Артур замыкается, стоит мне спросить о помолвке и поездке, рэйя Аманда вздыхает и молчит, когда я пытаюсь расспрашивать ее о наместнике, слуги стараются лишний раз не попадаться мне на глаза, а дворецкий... О, с дворецким у нас взаимная неприязнь! Пожалуй, он один довольно искренне выражает свои чувства,но, опять же, я никак не могу понять, чем заслужила такую ненависть с его стороны. Все эти недомолвки окружающих изрядно меня раздражают, но, пока, я ничего не могу поделать. Остается надеяться на то, что, со временем, сумею во всем разобраться. Мне бы только память вернуть.
Резко поднявшись со стула, отвернулась от своего зеркального двойника и решительно вышла из комнаты.
Прогулка, обед, вышивание, чтение дамских журналов - все это заполнило время до ужина, которого я ждала с нетерпением. К сожалению, предвкушение вечера в обществе жениха померкло, стоило Бернарду чопорно пригласить меня к столу.
– А лорд Торн?
– не удержалась я от вопроса.
– Их светлость задерживаются, - невозмутимо ответил дворецкий.
– Он не говорил, когда вернется?