Ловушка на зверя
Шрифт:
— Завтра охота, — заметил Белов, не зная, сердится ли на графа или благодарить его.
— Охота… Да, охота… а ведь это может сыграть нам на руку, — пробормотал Шувалов, задумчиво взглянул на Настю, и чуть громче добавил, — Думаю, я до охоты успею!
Он повернулся к Варе, все еще с недоумением смотревшей на всех.
— Вас же, Варвара Гавриловна, я попрошу сказать государыне, что я отправил Анастасию Збышеву
— Гриша, ты, наверное, тоже иди… — нерешительно протянула Настя, избегая смотреть в звериные глаза преображенца.
Злые слова начальника тайной канцелярии все еще звучали в ушах. «Вы ведь тоже готовы стелиться на пузе перед этой ведьмой…» Становилось понятно, с чего Григорий вдруг с такой заботой относится к навязанной государыней невесте.
— И нарушить приказ Шувалова? — усмехнулся гвардеец, ошибочно считая, что Настя все еще напугана после встречи со зверем. — Нет, Настенька, я еще из ума не выжил.
От того, как жених ласково произнес её имя, сердце кольнуло.
— Да, конечно… опять приказ, — девушка прикусила губу. — Приказы исполнять надо…
Они молча вышли из дворца. Ночь была тёплой, наполненной запахом роз и морской свежести. Настю все еще потрясала такая быстрая смена погоды, ведь вечером ветер нес ледяной холод. Сейчас хотелось остановиться, вдохнуть полной грудью и замереть, заслушавшись пение соловьев.
— Пойдем, — поторопил Григорий, оставаясь равнодушным к красоте ночи.
Преображенец достаточно быстрым шагом направился к воротам, желая поскорее проводить невесту и вернутся. Мысль о том, что зверь все еще на свободе, не давала покоя. К тому же государыня намекала на некую приманку, и слова Шувалова о том, что надобно успеть до охоты, все не шли из головы. Погруженный в раздумья, преображенец невольно все убыстрял шаг.
Настя послушно шла следом. Сейчас ей казалось, что жених старается быстрее избавиться от нее. Они подошли к дому Бутурлиных, Белов остановился у калитки, по-звериному повел носом и усмехнулся.
— Так и знал! Анна Михайловна защитные обереги поставила.
— А как же я теперь? — растерялась Настя.
— А я говорил: к Софье надо! — начал поддразнивать Григорий, но, видя расстроенное лицо невесты, сразу же перестал. — Ты смело иди, Анна Михайловна тебя не забыла. А вот мне без приглашения вход заказан.
— Ладно, — Настя толкнула калитку, та легко открылась, словно приглашая девушку войти. Настя шагнула и тропинка, ведущая к дому, едва заметно заискрила, переливаясь серебром.
Белов еще какое-то время стоял, завороженно смотря на вспыхивающие под ногами невесты серебряные искры. Лишь когда Настя под ворчание заспанного Степана скрылась в доме, гвардеец по-звериному тряхнул головой, прогоняя наваждение.
Аромат ведьмы развеялся, вместе с ним ушло и чувство, охватывающее Григория каждый раз, когда он видел Настю. Ему хотелось защитить хрупкую девушку, а еще подхватить на руки и покрыть лицо невесты поцелуями. Гвардеец вздохнул.
Шувалов был прав, Настя имела над волком особую власть. Впрочем, и над самим Григорием тоже. Сила ведьмы… Зверь тоже чуял ее и наверняка желал законную добычу. Белов вдруг вздрогнул, совершенно точно поняв, что за приманку имела в виду Елисавета Петровна. Настя. Ради желания обладать ею, зверь непременно покажется. Григорий буквально ощутил, как топорщится шерсть на загривке, а из горла вырывается глухое рычание.
Ветер вновь переменился, задул сильнее. Преображенец вдруг уловил знакомый запах противника, звериные глаза сверкнули. Миг, и рыжеватый волк потрусил по улице к зверинцу, стараясь избежать встреч со случайными прохожими. Впрочем, люди, испуганно крестясь, и так шарахались от серой тени
С приближением к Зверинцу запах врага становился все явственнее. К нему примешивался запах паленой шерсти и еле уловимый — мяты.
Волк оскалился. Он жаждал убить того, кто посягнул на его пару. Еле слышное рычание вырвалось из глотки. Понимая, что человеку сейчас не место, Белов позволил зверю одержать верх над разумом.
Отстраненно, словно во сне, он наблюдал, как серо-рыжая тень крадется по едва заметной тропинке, как припадает к земле, чтобы в следующий миг вылететь на поляну беззвучной тенью навстречу сверкающему глазами противнику…
Конец второй части