Ложь и честь
Шрифт:
— Нет. Говоря объективно, я бы предпочел видеть на престоле Иинана Третьего. Ни один из претендентов не способен его заменить. — Барон сделал еще один глоток из бокала и, наклонив голову, внимательно посмотрел на флиртующую с ним девушку, намеренно задержав взгляд на соблазнительных формах несколько дольше, чем следует порядочному человеку, и только после этого посмотрел ей в глаза. — Ты прибыла раньше, чтобы лично поговорить со мной об этом? Достаточно было отправить видеосообщение.
— И ты бы сказал правду? — проворковала Лейна и уселась на колени. — Я не настолько наивна. Если хочешь добиться от человека
— Возможно, — Эдвард кивнул. — И все-таки ответь на мой вопрос.
— Зачем? — искренне поинтересовалась Лейна, но в этот момент, прерывая их, раздался корабельный сигнал о переходе в прыжковый режим. Они оба замолчали и подняли взгляды вверх, замерев на мгновение. Это было сродни рефлексу, хотя жилые секторы на кораблях всегда лучше защищены и укреплены и, находясь там, можно практически не обращать внимания на пространственные прыжки.
— Действительно, зачем? — повторил Эдвард, усмехнувшись. — Например, чтобы не давать мне повода выкинуть тебя за борт.
— И ты способен так поступить? — она притворно ужаснулась, сделав «большие» глаза.
— Нет, естественно. Живая ты принесешь гораздо больше пользы. Однако такой вариант развития событий тоже вероятен.
— Значит, я не отвечу на твой вопрос, — спокойно завершила тему Лейна. — Лучше расскажи мне о том, что ты сам собираешься делать? Кроме тех глупостей, вроде заключения новых договоров и союзов. Что тебе действительно нужно?
— Всему свое время. Ты и так об этом скоро узнаешь, — Эдвард опустился на диван рядом с Лейной. Девушка тут же положила ноги ему на колени, на лодыжке сверкнул серебряный браслет с крупным камнем в медальоне. Барон удивленно выгнул одну бровь, но ответом ему была только игривая улыбка, поэтому он сделал еще один глоток и покачал головой. — Можешь считать это бряцаньем мечами. Я не уверен в некоторых моих союзниках, а в свете предстоящих событий от сомнений надо избавляться. Я решил напомнить своим так называемым партнерам, что лучше сохранить прежние договоренности.
— Я надеюсь, там будет что-то интересное? — маленькая аккуратная ступня погладила его бедро. — Сколько из своих новых разработок ты собираешься представить? Например, «Викинги»…
— «Викинги» будут вишенкой на торте, — кивнул барон, пока позволяя Лейне творить все, что ей заблагорассудится. Глава корпорации «ТехКо» отлично умела манипулировать людьми, и в разговоре с ней нужно было контролировать каждое слово, чтобы не сказать лишнего. Раскрывать все свои секреты барон не торопился. — Предполагалось, что будут учебные стрельбы, но скорее всего получится устроить целое представление. На территорию моих колоний забрело кочевое племя дикарей. Поэтому стрелять будем по живым мишеням. Думаю, гости такой подход оценят.
— Жду не дождусь…
Корабль в ближайшие часы должен был выйти в реальное пространство на окраине колониальных территорий Тристанского бароната. Кроме нескольких автоматических аванпостов, дрейфовавших над дикими пустошами, ничто здесь не указывало на присутствие живых людей. Развалины древнего города, имена строителей которого давно стерлись из памяти, простирались до самого горизонта, словно напоминание, что человеческая жизнь скоротечна и Вселенной нет дела до мнимых свидетельств ее величия.
Широкие
Недалеко от этого места тристанские колониальные команды начали разработку урановых рудников, и вся прилегающая территория номинально перешла под протекторат бароната. Последние три года охотничьи команды размещенных тут гарнизонов занимались сокращением популяции мутантов вокруг шахт и рабочего поселка. Поднятые в небо автоматические зонды отслеживали передвижения крупных стай и рост гнездовий, и в случае обнаружения опасности на контрольный пост немедленно приходило соответствующее оповещение.
Так и был обнаружен конвой кочевого племени дикарей. С того самого момента, как первые тяжело нагруженные и укрепленные машины пересекли границу колоний бароната, их постоянно отслеживали высланные воздушные дроны. Дикари о подобном даже не подозревали, продолжая спокойно двигаться по своему маршруту.
Многотонные грузовики на восьми и даже десяти парах колес, тяжелые гусеничные тягачи и автоплатформы несколькими колоннами медленно двигались через густую городскую застройку, время от времени останавливаясь для расчистки завалов. И только один из дежуривших на посту снайперов обратил внимание, как высоко в черном небе мелькнула искра. Она пропала так быстро, что человек даже не понял, действительно он что-то увидел или это обман зрения.
Глава 5. Дома
«Наивысшее счастье для женщины — это дарить свою любовь кому-то, а не быть любимой»
Барбара Картленд
Только что зажженный огонь свечи заморгал и почти потух, потревоженный налетевшим порывом сквозняка, и девушка, с тревогой задержав дыхание, остановилась, прикрыв ладонью все еще тлевший фитиль. Одинокий язычок пламени снова разгорелся, и свеча заметно чадила тонкой струйкой черного, пахнущего ладаном дыма.
Принцесса с облегчением вздохнула и осторожно поставила свечу в основании алтаря Небес, настолько покрытого толстым слоем воска, что не различить было и самих бронзовых подсвечников. На потемневшем от времени камне хорошо прослеживались только тисненные золотом руны молитвы благодарности, складывающиеся в слова с устаревшим звучанием. Древние, как сам Рейнсвальд, с многочисленными узорами и украшениями, руны постамента, если верить легендам, были выбиты по приказу первого короля в наследие потомкам. Монахи, следившие за часовней, регулярно протирали эти вырезанные в камне символы, оставляя единственным чистым местом на постаменте.