Лучшая зарубежная научная фантастика
Шрифт:
Грендель.
— Зря вы это сделали, — произнес Маркель низким от ярости голосом. — Я вас сейчас просто убью, и делу конец.
Джо улыбнулся и поднял руки над головой:
— Может быть, тебе стоит меня убить. Если ты уверен, что сможешь достать свой драгоценный флакончик.
Тут Джо рассмеялся в лицо гениальному мерзавцу.
Но первой отреагировала девушка. Вывернувшись из рук «умника», она побежала к возлюбленному.
Никто не попытался ее остановить.
Подбежав к Джо, она влепила ему пощечину.
—
Он ответил ей аккуратным хуком слева.
И тогда один из громил выстрелил Джо в грудь. Мощный электрический разряд швырнул его на мокрые кирпичи и оставил на полпути между сознанием и раскаленной добела болью.
— Ты идиот.
Девушка повторила это несколько раз, затем стала разнообразить брань словами «кретин» и «придурок». Когда шок от электрического удара стал проходить, она наклонилась к его лицу:
— Ты что, не понимаешь? Мы не собирались использовать вирус. Никогда. Мы не хотим выпускать его на волю. Это всего лишь подстраховка, чтобы вы, сапиенсы, не объявили нам войну. «Убийца естественных» — это наш страховой полис, и не более того.
Острая боль постепенно сменилась ноющей.
Морщась, Джо попытался сесть и выяснил, что его лодыжки и запястья связаны. Солдаты и «умник» стояли возле клетки гренделя. Нацепив приборы ночного видения, они изучали схему зоопарка, вполголоса обсуждая, как лучше всего проскользнуть в клетку и достать флакон.
— Джо, — сказала она, — ну как ты можешь быть настолько тупым.
— Наверное, это получается само собой.
Девушка была очень красива, и выглядела чистым сапиенсом. Длинные черные волосы и гладкая смуглая кожа поблескивали в свете ламп на площади у фонтана. Среди Возрожденных слово «естественный» считалось мягким оскорблением. Подобно Маркелю, девушка, скорее всего, подвергла себя минимальной генетической модификации. Обычно такие «новые люди» имели дополнительные пары хромосом. Но, несмотря на слухи о том, что некоторые из Возрожденных прячутся среди натуралов, сейчас Джо впервые встретился с ними лицом к лицу, зная, кто они такие.
— Я тупой, — признался он, и, взглянув на Маркеля, добавил: — Вы оба меня дурачили. Все это время.
Это была ложь, Маркель улыбнулся. Конечно, он умен, и конечно, никто не заподозрил правды. За его беспощадным старым лицом скрывалось достаточно самолюбия, чтобы поддерживать в нем веру, что уж он-то эту ночь переживет.
Идиот.
Маркель и его прелестная сообщница переглянулись. Тут их окликнул «умник»:
— Мы войдем через служебный вход, — сообщил он. — Думаю, пяти минут хватит, чтобы справиться с замками и камерами.
— Действуйте, — велел Маркель.
— Вы тут сами справитесь?
Ученый поднял над головой пистолет:
— Мы в порядке. Идите. Достаньте мою детку из клетки, быстро!
Теперь на площади
— Значит, чума — всего лишь страховой полис?
Джо метнул в них вопрос и стал ждать. Через минуту девушка ответила:
— Да, чтобы защищать нас от таких, как ты.
— Как я? — оскорблено переспросил Джо. — И как это понимать?
Она взглянула на Маркеля, затем холодно ответила:
— Он показал мне твою биографию, Джо. После нашей первой ночи…
— И что ты из нее узнала?
— Что когда ты работал на «Демоне Денди», ты спас свою шкуру, оставив на корабле Возрожденного. А потом стал работать по контракту на ООН, специализируясь на убийствах.
— Плохих людей следует убивать, — невозмутимо сообщил Джо. — Зло должно быть изгнано из мира. Попроси среднего человека ответить честно, и он признается, что не станет из-за этого мучиться бессонницей, особенно если монстр будет убит одним милосердным выстрелом.
— Ты чудовище, — пробормотала она.
— Если я такое чудовище, — предложил Джо, — ты можешь оказать миру услугу. Выстрели мне в голову.
Она потянула было руку за спину, но передумала.
Маркель взглянул на них и положил руку на кобуру. Но, не увидев необходимости вмешиваться, вернулся к наблюдению за клеткой гренделя.
— Полагаю, ты заметила, — начал Джо.
Девушка моргнула:
— Что заметила?
— За свою карьеру я убил впечатляющее количество Возрожденных.
Ее темные глаза уставились на него. Потом она, очень спокойно и с сарказмом, произнесла:
— Наверное, все они были плохими людьми.
— Наркобароны и террористы, наемные убийцы на службе у тех или других. — Джо покачал головой. — Легальное убийство — это легко. Чистая работа. И, должен признать, намного более приятная, чем та, которой мне пришлось заниматься в последние две недели.
Маркель взглянул на него.
— Мне вот что любопытно, Джозеф. Кто решил, что вы идеальный агент для раскрытия нашей маленькой лаборатории?
— У вас была не маленькая лаборатория, — возразил Джо. — Среди тех, кто занимается передовыми генетическими исследованиями, таких вряд ли наберется больше дюжины.
— И дюжины не наберется, — сказал Маркель, слегка ощетиниваясь. — Две или три, не больше.
— Что ж, вы не смогли бы добыть такие данные в официальных источниках. Но месяца два назад я возглавлял группу, разгромившую террористическую ячейку в Альберте. На допросе их босс пригрозил, что они выпустят на нас заразу под названием «убийца естественных». То есть нас — несчастных беззащитных сапиенсов. Он утверждал, что мы будем стерты с лица земли, и тогда новые виды займут наше место. Он заявил, что у них есть на это право, и это столь же неизбежно, как очередной восход солнца.