Лучшая защита
Шрифт:
— Это не золото, Наташа, это оружие возмездия… Самое безотказное и страшное. Гораздо страшнее, чем вымышленные гиперракеты. Вот увидите, не пройдет и суток, как у Земли не останется ни армии, ни космофлота, ни даже вменяемых граждан. Все ринутся старательствовать в пещерах под Трибьюн. Лефлер нанес нам последний удар, и он окажется пострашнее термоядерной бомбардировки. Он разрушит не какой-то отдельно взятый город на отдельной планете, а сразу все. Весь наш мир. И поделом…
— Это… безумие надо остановить!
— Как? Люди не смогут устоять против такого соблазна. А взорвать проклятые пещеры уже некому. Саперная колонна перехвачена солдатами Лефлера.
— Тогда
— Наивная девочка, — усмехнулся майор. — Наши покорители космоса никогда выше этого уровня и не поднимались. Технологии, наука, хитроумные изобретения — это все плоды технического прогресса. А морально мы как были, так и остаемся дикарями. За многие века существования нынешней цивилизации мы поднялись от лука охотника и деревянного плуга землепашца до межзвездного космолета и клонирования, но система ценностей осталась прежней. Золото и его условные эквиваленты: кредиты, деньги, драгоценные камни… И ты хочешь призвать народ одуматься и не богатеть? Кто тебя послушает?
— Я все равно попробую!
— Пробуй, — согласился Влад. — Идем, выведу тебя в Сен-Поль…
— Идемте. — Наташа решительно встала. — Вот увидите, люди одумаются! Они лучше, чем вы себе представляете!
— Увижу, если оставишь мне свой комп.
— Забирайте… И смотрите мои репорты!
— Обязательно. — Влад смущенно покашлял. — Я всегда их смотрю…
В пресс-центре было пусто. Наташа заглянула в конференц-зал, затем в столовую, в пару кабинетов военной администрации… Никого. Только из канцелярии, где обычно сидел Баум, доносились возбужденные голоса. Наташа приоткрыла дверь и заглянула в комнату. Майор, багровый от напряжения, что-то втолковывал корреспонденту «Военного обозрения».
— Говорите что угодно, лейтенант! Только знайте, я ничего не подпишу!
— Здрасте. — Наташа вошла и удивленно уставилась на Баума.
Тот поправил сбившийся галстук и кивком указал на кресло:
— Вернулись? Вовремя…
— Что произошло, господин майор, где все?
Наташа проводила взглядом военного корреспондента. На лице лейтенанта появилось выражение огромного облегчения, и он стрелой вылетел из кабинета.
— А вы не знаете? — Баум с трудом сдерживал раздражение.
— Нет.
— Все в Сен-Поле, где ж еще?
— Я что-то пропустила? Вы пригласили журналистов на торжественное уничтожение ракет?
— Может, хватит издеваться?! — не выдержал майор. — Будто вы не в курсе, что на самом деле найдено в горах!
— Так это правда? — еще больше «удивилась» Наталья. — А я думала, это трюк пропагандистской машины Лефлера.
— Правда… — Баум тяжело откинулся на спинку кресла. — Все ваши коллеги давно в пещерах. Ведут прямые репортажи.
Он щелкнул по клавише компа, и на стене-экране появилось изображение. Не кто иной, как Веня Лазарев стоял на широком каменном балконе и скороговоркой пояснял, что за пейзаж раскинулся позади него: — …Немыслимые запасы золота в слитках, россыпи изумрудов и алмазов! Километры и километры стеллажей с платиной и серебром! Вы сами видите, дорогие друзья, что я ничуть не преувеличиваю. В горах Сен-Поль спрятаны несметные сокровища! Оккупационные власти до сих пор отказываются давать какие-либо комментарии, но вывод очевиден: секрет Айрин раскрыт! Военным не удалось спрятать от общественности эти сокровища, взорвав вход в пресловутые
— Взгляните вокруг, уважаемый, — усмехнулся Лемье. — Разве я обеднею, если мои соотечественники и гости Айрин возьмут на память несколько сувениров.
— Надо заметить, это очень дорогостоящие «сувениры», да и «гости» прилетели на Айрин с оружием. Разве это вас не смущает?
— Нисколько. Никто не входит сюда вооруженным. Зачем, если золота хватает на всех? Эти сокровища призваны примирить наши планеты. По-моему, так и получается. Разве нет?
— Но я слышал, в лесу вокруг пещер стоит оцепление?
— Ничего подобного. Леса патрулируют обычные полицейские, но лишь для того, чтобы наши гости не пытались отнять друг у друга дары этих пещер. У некоторых людей, знаете ли, имеются такие наклонности… Пользуясь случаем, я приглашаю всех желающих полюбоваться этим чудом и призываю не обижать тех, кто здесь уже побывал. Лучше придите сюда и возьмите сами, сколько вам надо.
— А если надо больше, чем можно унести за один раз?
— Приходите еще. — Лемье широко улыбнулся. — Мы будем только рады…
Баум выключил видеосистему.
— Вот так…
— Кошмар! — Наташа удрученно покачала головой. — Это золото нас погубит!
— Уже погубило, — махнул рукой майор. — Масштабы дезертирства таковы, что Свенсен был вынужден объявить недельный отпуск всем «героям-освободителям Айрин в связи с успешным окончанием боевых действий». Иначе большую часть армии вторжения пришлось бы отдать под трибунал. Но и оставшиеся в строю солдаты и офицеры тоже не безгрешны. Половина из них принимает подношения прямо на постах, а остальные — наиболее совестливые — прикрываются меновой торговлей. Местные жители покупают у них сигареты по слитку золота за штуку. Так что гребут все. Начальство вопит, но втихую тоже сколачивает капиталы. Наверное, один Свенсен не тащит. Заперся в кабинете и пьет.
— А Хейли? Почему он ничего не предпринимает?
— А что он может сделать? Армия и флот деморализованы, ему не на кого опереться. Да и не очень-то он этого хочет, как я заметил. Три часа назад его личный рейдер стартовал к Земле, а сам госсекретарь остался и вызвал из метрополии четыре грузовых судна.
— У меня нет слов!
— У меня тоже, — кивнул Баум. — Хотите выпить?
— Хочу…
Майор достал из холодильника бутылку популярного в армии виски «Револьвер» и два пластиковых стаканчика с загодя замороженным на дне льдом. Выпили по-имперски, не чокаясь и без тоста.
— Космодромы перегружены, — отставив стакан, продолжал Баум. — Уже сейчас на них садится втрое больше кораблей, чем взлетает. И это на блокированную планету!
— Но ведь Свенсен объявил, что боевые действия окончены…
— А кто такой Свенсен? Генерал, командующий операцией. Приказ должен поступить от президента, но Парсону не до того. Его сейчас пинают все, кому не лень. В Экономическом Совете поднялся страшный вой. Палата Представителей собирается устроить президенту самый громкий импичмент в мировой истории. И они устроят, сомневаться не приходится. Народ на Земле и в Колониях в шоке. Фондовые и валютные рынки трещат по швам… В общем, «полная победа», то есть полный крах.