Лучшее за год. Мистика, магический реализм, фэнтези (2003)

Гейман Нил

— Но ты тоже обещала, Тесс, а что сделала? Я знала, ты слишком часто с ним видишься, я знала, что так будет.

— Он никому не расскажет, Кит. Никому.

— Никому, клянусь.

— Это было между нами, Тесс. Ни для кого больше. Наша тайна. То, что отличало нас от других.

Тесс изучала пряжки на туфлях.

— Прости, — заговорила она, потупившись, облизнула губы, краем глаза следя за реакцией подруги, исподтишка улыбнулась Орри. — Но сделай это для меня, Кит? Мы же лучшие подруги и…

Кит стащила с носа очки, поплевала

на стекла и протерла краем подола.

— Скажи-ка мне, Терракотовый Мальчик, — деловито начала она, — когда ты собираешься привести своего приятеля?

— Как можно скорее.

— Что ж, приводи.

— Но помни, я не хочу его смерти и ничего такого.

— Он хочет какой-нибудь промежуточный цвет, Кит.

Рей Гудкинд заключил сделку.

— Я пойду играть при одном условии, Орс. Ты подстрижешься.

Орри не стал колебаться. Дело того стоит. Кроме того, волосы вернутся, а вот Рей, скорее всего, нет.

— Чудесно, — одобрила мама. — Вы, мальчики, прекрасно проведете время. — Сказать в этот момент что-нибудь еще она не решилась.

Как было договорено, Орри с Реем приехали в среду поздно вечером, как только опустился занавес за последним участником еженедельного шоу талантов Гудкинда. Последним номером было «Yesterday», последовательно исполняемое трубой, мандолиной, аккордеоном и меццо-сопрано из Нью-Рошели. Когда Тесс встретила их под хвостом енота, Рей все еще мурлыкал мелодию.

— Здравствуйте, мистер Гудкинд, — сказала она и тут же воскликнула, не веря своим глазам: — Боже! Что с твоими волосами, Орри?

— Это была идея Рея, — ответил он угрюмо.

— Нельзя не признать, юная леди, что так он гораздо больше похож на человека.

Тесс улыбнулась, словно что-то щекотало ее изнутри, и отдала им мячи, клюшки и счетные карточки.

Кит заперла кассу и включила неоновый указатель на девятый маршрут. Орри и Рей будут последними посетителями этим вечером.

Кит с Тесс наблюдали, стоя у забора. Когда цвет Рея изменится должным образом, Кит сделает шаг вперед и скажет, что ей придется закрывать, потому что ее отец заболел, и поведет их обоих к выходу, выдав билеты на повторное посещение. Просто.

Действенно. Надежно. Только ничего не происходило. Они переходили от лунки к лунке, а Кит молчала.

Обескураженный, Орри заспешил, подгоняемый настойчивыми окриками Рея, его ядовитыми наставлениями.

«Сильнее согни колени, Орс. Спину выпрями. Подбородок выше. Выше подбородок! Я сказал, выше подбородок!»

«Рука и глаз работают вместе. В этом все дело, Орс».

«Не будь размазней, сынок. Направляй мяч».

«Повезло, Орс, идея никуда не годная, но выполнено блестяще!»

К восемнадцатой лунке «КОШМАР НЭТТИ» Орри был уверен, что талант Кит — ерунда, а Рей навсегда останется частью его жизни. Еще хуже то, что Рей обставил его на тридцать очков. Идиот в ударе!

Восемь боксерских

груш, развешанных вокруг идентификационной метки, оставляли мало места для маневра. На каждой груше был изображен злобный воин-ирокез с томагавком и ножом. Все это называлось «перчаткой», предполагалось, что игрок каким-то образом сумеет добраться до лунки. А там поджидала вторая часть испытания: саму лунку заслоняли три гризли, они бродили кругами, время от времени поднимаясь на задние лапы. Позиция, с которой лучше всего было бить, все время изменялась.

Орри впихнулся между покачивающимися ирокезами и ударил. Мяч медленно выкатился из-под воинов и замер неподалеку от гризли.

Рей пробился к метке.

— Дай-ка я покажу, как это делается, сынок!

Он неловко вывернул назад левую руку, отодвигая в сторону двоих кожаных воинов и придерживая их, — рука хоть и прямая, дрожала от напряжения. С пылающим лицом он вышел на метку, силясь направить мяч свободной рукой. Он развернулся, и в тот же миг оба ирокеза вырвались на свободу. Сорвавшись, они ударили по Рею, с силой швырнув его на пластиковое покрытие. Мяч сорвался с метки, стукнулся о «покойника» Орри, закатив его под гризли, мяч Орри прокатился по краю лунки, метнулся влево под зад второго медведя, прежде чем третий бесцеремонно забил его лапой. Мяч упал в лунку, гризли замерли.

Орри смотрел на свой мяч, разинув рот.

— Гм… разве это не «в одно касание»?

Рей выбрался из-под кожаных злодеев и поднялся на ноги. У него кровоточила губа.

— Черт, — сказал он, — кажется, я сломал зуб. Господи. Поверить не могу.

— Разве это не «в одно касание»? — снова спросил Орри.

Рей ощупал щеку, пытаясь оценить ущерб.

— Нет, конечно, — возмутился он.

— Но я ударил только один раз…

— Это не одно касание, Орс, ничего подобного. Мяч вылетел.

— Но…

Их прервала Кит, Тесс держалась на шаг позади.

— Прошу прощения, — сказала она вежливо, совсем не похоже на себя.

Сердце Орри пустилось в галоп. Он уставился на Рея, пытаясь представить его цвет. Какой-нибудь цвет. Кит пересказала историю о болезни отца.

— Но погоди минутку, — запротестовал Рей. — Я чуть не убился, а теперь…

Она всучила им бумажки. Пара билетов на дополнительное посещение.

Рей нахмурился, разбирая надпись на них.

— Что ж, думаю, это справедливо, учитывая, сколько мы уже прошли.

— Прошу вас, мне в самом деле нужно закрывать. — Кит забрала у них клюшки и погнала их к выходу.

Рей убрал билеты в бумажник.

— Должно быть, лодыжку подвернул, — сморщился он, хромая к выходу. — Эта восемнадцатая лунка опасна.

Орри обернулся назад.

— Какой цвет? — спросил он Тесс. Она покачала головой.

— Ты просил какой-нибудь промежуточный… — пробормотала Кит, не разжимая губ. — Давай быстрее, пока он не поменялся. И пока у тебя он тоже не поменялся.

— Прошу прощения? — сказал Рей.