Лягушка в молоке
Шрифт:
– Мудрые старейшины и храбрые воины Детей Рыси, - глухо заговорил вождь, глядя на пляшущие язычки пламени.
– Вчера охотники моего рода встретили в лесу молодую женщину столь необычного вида, что кое-кто решил, будто она не человек.
По толпе прошелестел легкий шепоток.
– Почему?
– усмехаясь, осведомился Мудрый Камень.
– У неё две головы, четыре руки или хвост?
Стоявшие за спинами старейшин охотники заулыбались, послышались смешки.
"А то ты не знаешь, вонючий
– Она странно одета и не может говорить на нашем языке.
– Просто одна из тех, кого заморцы силой держат на своих кораблях, - пренебрежительно скривил губы старейшина рода Рыжих Рысей.
– Заморцы уплыли в начале лета, - напомнил старейшина рода Белых Рысей.
– Где же это она так долго пряталась? Почему попалась на глаза только вчера.
– Если бы ты сам её видел, Твердый Зуб, ты бы так не говорил, - проворчал Умный Бобр.
– Так путь приведут, и посмотрим, - не уступал старейшина Рыжих Рысей.
– Что в ней такого необыкновенного.
Молчавший до этого Широкий Поток, старейшина рода Серых Рысей, поддержал это предложение.
– Подождите!
– поднял руку вождь.
– Успеете наглядеться. Это еще не все, что я хотел сказать.
Старейшины и воины притихли.
– Я послал искусного охотника Корявого Дуба с товарищами пройти по следам этой женщины.
– И куда же они его привели?
– живо заинтересовался Мудрый Камень. Воины Черных Рысей только что пришли и не знали всех подробностей.
– Пусть он сам расскажет, - ответил Белое Перо, делая воину знак выйти вперед.
– Отыскать следы оказалось не трудно, - начал тот, оглядывая заинтересованно внимавших ему слушателей.
– Подошвы у её мокасин толстые, как у заморцев. И на них бороздки, словно следы короеда на сосне. Они оставили хорошо заметные отпечатки.
– Зачем они на подошве?
– проворчал старейшина Рыжих Рысей.
– Только обувь портить.
Но разговор никто не поддержал, все ждали продолжение рассказа.
– Ночь она провела на дереве, где, скорее всего, пряталась от медведя. Мы нашли неподалеку его следы. До этого побывала у Шишинского оврага. Наелась недозрелых орехов и обгадилась.
Кое-кто из молодых охотников рассмеялся.
Но Корявый Дуб оставался совершенно серьезен.
– От оврага следы долго плутали, пока не привели нас на берег Копытного озера.
– А дальше?
– взволнованно спросил Широкий Поток.
– Примятая трава на берегу и все, - развел руками охотник.
– Не из воды же она вышла!
– выкрикнул Суровый Ветер.
– Возможно, она приплыла на лодке?
– предположил старейшина Черных Рысей.
– Или её привезли.
– Надо было осмотреть озеро, - проворчал Твердый Зуб.
Охотник снисходительно посмотрел на старейшину рода Рыжих Рысей.
– Мы обошли его кругом и не нашли ничего подозрительного. Никаких признаков, что кто-то еще где-нибудь приставал к берегу.
– Плохо искали!
– вновь выкрикнул Суровый Ветер.
На смуглом лице воина заходили желваки.
– Все знают, что Корявый Дуб - искусный охотник и опытный следопыт, - поспешил вмешаться вождь.
– А кто не доверяет его глазам, пусть сходит и посмотрит сам.
– Может её привезли по реке?
– предположил Умный Бобр.
– Высадили и уплыли.
– Куда?
– усмехнулся воин.
– В озеро впадают три речки, достаточно широкие, чтобы могло пройти берестяное или кожаное каноэ.
– Устье одной из них так заросло камышом, что любая лодка должна будет оставить следы. Остаются только две. Одна течет с востока от Костяного хребта, другая - на запад к Маракане.
– Но мы сами пришли оттуда, - задумчиво проговорил Широкий Поток.
– Значит, надо идти к горам и там искать её народ?
– Там чужих нет, - уверенно заявил старейшина Черных Рысей.
– Почему?
– вскинул брови Умный Бобр.
– Дети Кабана были у нас в начале лета и не говорили, что за горами появились какие-то новые люди, - наставительно проговорил Мудрый Камень.
– Они могли появиться позже, - упорствовал старейшина рода Серых Рысей.
– Отшельник ушел за Костяной хребет, - напомнил, вступая в разговор, вождь.
– Если бы нам угрожала опасность, он бы обязательно предупредил.
– Какая опасность?
– насмешливо фыркнул глава рода Черных Рысей.
– Девчонка?
– Я имею ввиду её народ!
– повысил голос Белое Перо.
– Который может быть опасен для Детей Рыси!
– Одна девчонка еще не народ!
– парировал собеседник.
– Только вот непонятно, откуда она взялась?
– беря себя в руки, усмехнулся вождь.
– Если нет никакого объяснения, - наставительно проговорил Мудрый Камень.
– Значит, тут замешана магия.
– Колдун уже сказал, что она человек!
– сердито напомнил Белое Перо.
– А вдруг он ошибся?
Все взоры тут же обратились на толстяка.
Тот сидел, глядя на огонь полуприкрытыми глазами и скрестив руки на груди, теребил любимый колокольчик.
– Ты чего молчишь?!
– рявкнул глава племени.
– Не кричи, вождь, - разлепил крепко сжатые губы старик.
– Она человек. Это точно.
– Тогда откуда она взялась!
– начал терять терпение Белое Перо, всегда с недоверием относившийся к магическим способностям Колдуна.
– Да он сам ничего не знает!
– прорезал сумерки звонкий голос.