Лягушка в молоке
Шрифт:
– Нет!
– раздался громкий, протестующий возглас.
Все собравшиеся посмотрели на шагнувшего к костру охотника.
– Она мне не нужна, вождь!
– Вчера ты сам пригласил её, - растерялся Белое Перо, ни как не ожидавший подобного заявления.
– Это было вчера, - упрямо набычился Лосиный Рог.
– И что изменилось всего за одну ночь?
– с живейшим любопытством поинтересовался Мудрый Камень.
– Она громко храпит?
– усмехнулся старейшина Рыжих Рысей.
– Или жена ревнует?
Подражая вождю, Колдун вскинул руку, призывая к тишине.
– Расскажи нам, почему ты больше не хочешь принимать эту женщину в своем жилище?
– Да говори, что мнешься как "рысенок" на первом свидании!
– крикнул Суровый Ветер.
Лосиный Рог недобро сверкнул глазами.
– Она кричала.
– Кричала?
– живо заинтересовавшись, подался вперед вождь.
– Всех подняла среди ночи, орала, как будто её кто-то мучил, - мужчина поморщился.
– А когда попробовали разбудить, стала драться.
– Она тебя поколотила?
– влез в разговор Суровый Ветер.
– Я сейчас сам тебя поколочу!
– огрызнулся Лосиный Рог.
– Уймитесь!
– поморщился вождь.
– Что дальше?
– Ничего, - пожал плечами охотник.
– Жена ей отвар дурнишника дала, чтобы зря людей не пугала.
Белое Перо удивился, хотя и понял, что девицу просто мучили кошмары. Кто-то наслал злых духов, чтобы терзать её душу, когда она спит. Любой из аратачей знал, как от них избавиться. Нужно лишь произнести заговор или для надежности попросить это сделать Колдуна. Обычно помогало. Но уж если духи оказываются особенно сильными и надолго лишали сна, пили отвар из сильных трав. Непонятно, почему это так напугало храброго охотника.
– Ты боишься, что она снова не даст тебе спать?
– усмехнулся вождь.
– Или начнет драться?
– Я ничего не боюсь!
– гордо вскинул голову Лосиный Рог.
– Но что если она во сне убьет мою дочь или жену, прежде чем я успею проснуться?
Хмыкнув, Белое Перо взглянул на многозначительно молчавшего толстяка, привычно поглаживавшего свой колокольчик. Хотя решение проблемы казалось очевидным.
– Прогони злых духов от её души, Колдун!
– требовательно сказал вождь.
– Пусть она спит спокойно и перестанет будить храброго Лосиного Рога среди ночи.
Поддерживаемый учеником, толстяк, кряхтя, встал на ноги. Подошел к костру, взял небольшую головешку и, бормоча себе под нос, направился к настороженно молчавшей Фрее. Повинуясь легкому жесту, молодые воины отпустили девицу, отступив на шаг, но не спускали с неё глаз, готовясь к любым неожиданностям. Вдруг она опять попробует поднять руку на Колдуна?
Потирая плечи и зябко ежась словно от холода, молодая женщина не спускала глаз со старика. Тот обошел кругом, дуя на неё через головешку так, что на конце вспыхнула маленькая ярко-оранжевая точка. Потом толстяк плевком затушил её и ловко бросил в центр костра.
– Должно помочь, - недовольно буркнул он, возвращаясь на свое место.
– Теперь будешь спасть спокойно.
– Я не возьму её в свой вигвам!
– Лосиный Рог остался непреклонным.
– Теперь-то почему?
– Белое Перо начал терять терпение.
– Она мне не нравится!
– громогласно объявил воин.
Толпа зашумела. Старейшины начали удивленно переглядываться. Мужчина-охотник хозяин в своем вигваме. Никто, даже вождь не может решать, кого тот будет принимать в своем жилище, кого нет.
– А давайте её отпустим, - неожиданно предложил старейшина рода Черных Рысей.
– Пусть идет куда хочет.
Ропот стал еще громче.
– Правильно!
– обрадовался Лосиный Рог.
– Гнать её из стойбища. Пусть уходит. Лес большой.
– Мы же не знаем, куда её послал Владыка вод?
– хитро усмехнулся Мудрый Камень.
Белое Перо хмыкнул, посмотрел на помрачневшего Колдуна и стал искать глазами Корявый Дуб. Встретившись с ним взглядом, он попросил охотника приблизиться.
– Скажи, куда направлялась эта женщина, когда вы её встретили?
Мужчина на миг задумался.
– Если судить по следам, она шла прямо в стойбище.
– Владыка Вод прислал её к нам!
– с заметным торжеством объявил толстяк.
Вождь нахмурился.
Подсказанное соперником решение становилось невыполнимым. Теперь уже никто не решится прогнать девицу, посланную в стойбище рода Палевых Рысей самим Владыкой Вод.
– Может быть, ты возьмешь её в свой вигвам?
– без надежды поинтересовался Белое Перо у Колдуна.
– Присмотришь за ней, если что?
Толстяк замахал руками.
– Что ты, вождь! Никак нельзя! В моем жилище хранятся святыни Детей Рыси и амулеты, которых не то что трогать, даже видеть непосвященному нельзя. Она же не понимает по-человечески. Схватит что-нибудь, потом беды не оберешься.
Вздохнув, Белое Перо был вынужден с ним согласиться. Неужели придется вести девицу в свой вигвам? Ох, как же не хочется! Он еще раз оглядел собравшихся.
Даже не пытаясь скрыть иронию, Мудрый Камень развел руками.
– Она должна жить у Палевых Рысей, так распорядился Владыка Вод.
Остальные старейшины дружно закивали.
– Я возьму её к себе, вождь.
Белое Перо с благодарностью взглянул на Мутного Глаза.
В знак уважения к мудрости старших он и другие старики сидели на Совете Старейшин.
– Будет жене помогать. Снох у нас нет. Сыновья слишком рано ушли к предкам. У дочерей свои семьи. Пусть живет.
Он усмехнулся.
– А там, может, кто из молодых охотников и в жены возьмет.