Лягушка в молоке
Шрифт:
с вашим великим даром,
граф Форхалас?
Лоис Буджолд
Ученик воина
Ничего не понимая, Белое Перо уставился на Отшельника. Старый знакомый, ошалело таращившийся на посланницу Владыки Вод, казалось, потерял способность говорить, соображать и замечать что-либо вокруг. Дети Рыси тоже молчали, завороженные разыгравшейся перед ними сценой.
– Что с тобой, Отшельник?
– резко спросил предводитель племени, приходя в себя.
Опустив руку, старик заморгал подозрительно блеснувшими глазами.
– Прости, вождь, мне показалось...
Он растерянно пожал плечами.
– Как будто я уже видел эту женщину.
– Ты её знаешь?
– встрепенулся Белое Перо, тут же забыв и о копье в руке Фреи, и о свежей ссадине, украшавшей лицо девушки.
– Неми дивен фект!
– вдруг сказал Отшельник, обратившись к ней.
– Я не понимаю тебя, - растерянно пробормотала Фрея.
– Мы уже пробовали, - раздраженно вмешался в разговор вождь.
– Она не знает речь заморцев.
– Ну, конечно, - грустно усмехнулся старик.
– Но может, ты скажешь что-нибудь на своем языке?
Девушка пробормотала какую-то тарабарщину, которая, как считал Белое Перо, совсем не походила на человеческую речь.
Привлеченные странным происшествием, к столбу предков стали собираться родичи, и теперь уже десятки глаз вопросительно смотрели на Отшельника, ожидая разъяснений.
– Нет, - печально вздохнул Отшельник.
– Никогда не слышал ничего подобного.
С трудом скрыв разочарование, Белое Перо все-таки, уточнил:
– На кого же она похожа?
– Мне показалось, вождь, - отмахнулся старик, но поскольку глава племени продолжал выжидательно молчать, сверля его глазами, неохотно буркнул.
– На одну женщину из той земли, где я жил раньше. Но эта девушка моложе и гораздо выше ростом.
Разбиравшийся в людях Белое Перо, видя, что собеседник явно что-то не договаривает, тем не менее, понимающе кивнул.
Грозно глянув на притихшую Фрею, он спросил:
– Откуда у тебя копье? Женщины могут брать в руки оружие, только если на род напали враги. Верни его Глухому Грому.
Еще больше заинтересовало предводителя Детей Рыси происхождение синяка, ярко выделявшегося на бледной коже, и обстоятельства, при которых она порвала платье. Но спрашивать об этом мужчина не решился. Если посланница Владыки Вод повздорила со своим женихом, а тот немного поучил её уму разуму, это никого не касается, кроме Мутного Глаза и Расторопной Белки.
– Оно не мое, вождь, - как-то особенно нагло усмехнулся молодой охотник.
– А чье?
– вскинул брови Белое Перо.
– Одинокого Ореха, вождь, - хриплым, каркающим голосом ответила Фрея, облизав пересохшие губы.
– А где он сам?
– крикнула из толпы Быстрая Тетерка.
– Что ты с ним сделала?!
Лицо девушки пошло красными пятнами, мигом став похоже на вылетевший из костра уголек.
– Одинокий Орех хотел...
Она нервно сглотнула, громко кашлянув.
– Хотел взять меня силой!
Люди охнули. Белое Перо даже чуть подался назад. Не то, что бы обвинение, выдвинутое посланницей Владыки Вод, казалось ему чем-то невероятным. Когда он только что стал вождем, один охотник изнасиловал девушку. По приговору Совета Старейшин его отдали отцу пострадавшей. Тот не согласился на предложение обвиняемого взять опозоренную дочь второй женой и убил его.
Тем не менее, все же подобные происшествия случались настолько редко, что растерявшийся вождь не придумал ничего лучше, как уточнить:
– Так ты ему не дала?
Лицо Фреи побурело.
– Нет!
– Зачем же тогда ты его в лес позвала, дрянная девчонка!
– вновь закричала Быстрая Тетерка.
Белое Перо бросил гневный взгляд на наглую девицу, осмелившуюся второй раз вмешаться в разговор. Стоявший поодаль её отец, схватил дочь за косу и рывком утащил из первых рядов зрителей. Послышался плачь и смачные звуки ударов.
Убедившись, что порядок восстановлен, вождь, уже полностью контролируя себя, обратился к Фрее.
– Для чего же ты тогда пошла в лес с Одиноким Орехом?
– Я хотела, чтобы он проводил меня к Копытному озеру!
– выпалила девушка.
– Зачем?
– моментально насторожился мужчина.
– Мне было нужно, - ответила собеседница, отведя взгляд.
Белое Перо почувствовал, что начинает злиться по-настоящему. Мало того, что этот подарочек Великого Духа свалился на него, как снег на голову, добавив пустых, бестолковых забот, так у неё еще и тайны свои появились. Или он под грузом прожитых лет стал плохо скрывать свои мысли, либо девица оказалась весьма наблюдательной, только она вдруг торопливо затараторила:
– Я подумала, что если окажусь на том месте, где начинаются мои следы, то смогу вспомнить, как там оказалась!
– Но почему ты никому ничего не сказала?
– продолжал хмуриться предводитель Детей Рыси.
– Это была ошибка, вождь, - Фрея опустила голову.
– Я сделала глупость, за которую прошу меня простить.
Белое Перо слегка отмяк. Большинство женщин, с которыми ему приходилось иметь дело, как правило, до конца стояли на своем, отстаивая даже явные заблуждения. Так что порой бывало проще поколотить такую особу, чем убедить в неправоте.