Любимая, останься
Шрифт:
– Нет!
Марта развернула голову в сторону звука и увидела Бадди, быстро спускающегося по лестнице. Он шел так уверенно, что гвардейцы инстинктивно расступались, чтобы дать ему дорогу.
– Нет! Марта, не слушай ее! Твое дитя не может унаследовать черный дар.
Глава 55. Догнал
Марта поверила Бадди. Всем естеством почувствовала, что он говорит правду. Лайма солгала насчет того, что ребенок Марты может унаследовать черный дар. Этого не может быть, даже если Марта действительно принадлежит к проклятому роду. От сердца отлегло. Рука инстинктивно
А пока он стремительно опускался по лестнице, под взглядами гвардейцев и Генриха.
– Бадди, уводи ее, – крикнул Генрих коротко.
Как он понял, что это Бадди? Он ведь не в образе атильды.
– За воротами таверны мои люди – они обеспечат охрану, – быстро пояснил обстановку Генрих. – Поезжайте в замок. Я вас догоню.
Марта была рада убраться отсюда поскорее. Бадди подскочил, схватил за руку, и они побежали. Генрих расчищал им дорогу к выходу. Гвардейцы поначалу пытались задержать Марту. Король ведь приказа о ее аресте не отменял. Но меч Генриха был для стражников достаточным аргументом, чтобы расступиться. Они растерянно смотрели на короля, не понимая, почему он никак не реагирует и не дает команд. Тот был все еще сильно дезориентирован. Видимо, пытался скинуть с себя магию внушения, которой в последние дни щедро оплела его Лайма, но получалось с трудом.
Лайме была на руку царящая вокруг неразбериха. Она решила воспользоваться временным замешательством короля, чтобы сбежать. Расталкивая гвардейцев, она ринулась за Бадди и Мартой. Надеялась, что выскочит вслед за ними из таверны. Но не вышло – Генрих преградил Лайме путь.
Что случилось дальше, Марта не знала. Они с Бадди не мешкали ни секунды – выбежали во двор. Это была гонка с препятствиями. Вокруг поваленные изгороди, разбитые горшки, брошенная лошадиная упряжь. Двор таверны выглядел так, будто по нему прошелся ураган. Марта догадывалась, что это дело рук Генриха. Тут он с боем прорывался к месту событий. Все из-за Марты? Боялся опоздать. Боялся, что ей навредят.
Уже у самых ворот Бадди остановился. Развернул Марту к себе и заговорил очень серьезно.
– Нам не обязательно возвращаться в замок. Если не хочешь, только скажи. Тут недалеко мой человек с заговоренным конем.
Да, Марта помнила – вольник, переодетый письмоносцем.
– Нет, Бадди, поехали в замок.
Она не хотела больше бегать от Генриха. Им как минимум нужно поговорить. А потом она решит, как поступить дальше.
Бадди покачал головой:
– Хочешь дать ему шанс?
– Да.
Бадди не преминул проворчать, что не очень-то Генрих заслуживает, однако с решением Марты смирился.
За воротами таврены их поджидали несколько всадников. Лица многих были Марте знакомы – люди Генриха. Она обрадовалась им, как родным. И когда успела привязаться? Старший отдал приказ одному из всадников взять к себе в седло Марту.
– Нет, командир, – возразила она. – Я поеду с Бадди. Выделите нам
Люди Генриха восприняли просьбу Марты как приказ. Все было исполнено, и через несколько минут отряд выдвинулся в путь. Скорость выбрали достаточно резвую. Хотя Марта была уверена, что погони не будет. Королю сейчас не до нее.
В седле с Бадди было удобно. Он придерживал ее очень аккуратно и бережно. Они недолго ехали молча. Бадди чувствовал, как Марта нуждается в том, чтобы он пояснил дикие слова Лаймы. И он начал рассказывать.
– Валтарийцы – так называется род, о котором говорила твоя тетка. Они всегда держались особняком, жили высоко в горах. О них ходили разные слухи. Что-то было правдой, что-то нет. У мужчин-валтарийцев проявлялись слабые магические способности, зато все без исключения женщины обладали сильным опасным даром.
– На девочек из этого рода действительно велась охота?
– Да. Их боялись, потому что среди них встречались альгапеи. Жуткая травля длилась пару веков. Считалось, что род полностью был истреблен. Но на самом деле нескольких девочек удалось спасти, отправив их в другой мир.
Выходит, бабушка Марты родом из этого мира? А может, мама? Невероятно. С ходу трудно было в это поверить. Марте понадобится время, чтобы свыкнуться с мыслью.
– От чего зависит, каким именно даром будет обладать девочка?
– Никто не знает. Это происходит по воле богов.
– Но ты сказал, что мой ребенок не может унаследовать черный дар. Почему?
– Потому что, среди способностей, которые передаются по наследству, нет дара альгапеи. Желание пить чужие души – не дается от рождения, оно появляется после черного ритуала.
– Над девочками проводят черный ритуал, калеча их души? – ужаснулась Марта.
– Не над девочками. Такой ритуал можно провести только, когда девушке исполнится восемнадцать и только с ее согласия. Альгапеями становятся по собственной воле.
Непостижимо... Как можно на такое согласиться? Марта думала, что Лайма с рождения была обречена превратиться в монстра, но выходит, она сама выбрала себе такую судьбу – губить людские души.
– Старейшины рода уничтожили все рукописи и свитки, где упоминалось хоть что-то о ритуале посвящения в альгапеи, но, видимо, кое-кому все же удалось сохранить текст древних заклинаний.
И, судя по всему, Лайма нашла способ до этого текста добраться.
Бадди замолчал, а Марта снова и снова прокручивала в голове то, что только что узнала. Сложные противоречивые чувства бурлили в ней при мысли о вальтарийцах, к которым, как выяснилась, принадлежит и она сама. В их истории много трагических моментов.
Но откуда Бадди знает столько подробностей? Откуда ему известна история проклятого рода? Он рассказывал так, будто прочувствовал ситуацию изнутри.
– Бадди, ты тоже вальтариец? – Марту изумила догадка.
– Один из немногих выживших, – подтвердил он. И с горькой усмешкой добавил:
– Меня не смогли вычислить. Я научился прятаться и маскироваться.
Выходит, не от хорошей жизни Бадди пришлось примерять на себя чужие личины.
– Не смотри на меня с таким сочувствием. Судьба мужчин-вальтарийцев не настолько тяжела. Кого жалеть, так наших женщин. Моя сестра... – Бадди тяжело вздохнул, – я видел ее последний раз полуторагодовалой девочкой.