Любовь и возмездие (Мой нежный враг)

Джоансен Айрис

Если бы не Лани, удержавшая Джареда, подумала Касси, Джаред попался бы в их ловушку.

— Ты хотел убить его?

— Поговорим об этом позже. — Прежде чем зажечь свечу на столике, Шарль подошел к окну и задернул бледно-голубые шелковые шторы на окнах. — Правда, у Рауля очень красивый дом? И он отвел мне одну из лучших комнат в своем особняке. Разве это не великодушие с его стороны?

Касси огляделась. В комнате в бледно-голубых тонах стояла словно не изысканная мебель, а громоздились снежные сугробы. От каждого предмета веяло ледяным холодом. Ни единого теплого оттенка.

— Мне твое жилье

не нравится. И он мне тоже не по душе.

Шарль, похоже, не слушал ее. Взгляд его задержался на небе.

— Светает. Восход в Париже нежнее, более мягких оттенков. Цвета здесь не такие насыщенные, как у нас. И сад у Рауля превосходен, но я скучаю по нашим орхидеям.

— Вот и вернемся к себе, — обрадовалась Касси. — Давай прямо сейчас уйдем из этого дворца.

— Не могу, — он не отрывал взгляда от сада. — Мне необходимо кое-что закончить.

— Ты не можешь убить Джареда. Я не позволю тебе сделать это. — Касси подошла к отцу. — Ты ненавидишь его, но не станешь же ты лишать его жизни?

— Малышка. Последний раз у тебя дрожал голос той ночью, когда вождь решил застрелить Капу.

— Посмотри мне в глаза, — она обняла его за плечи. — Ты не должен и не можешь стать убийцей. Неужели ты не видишь, что Камбре использует тебя? Ты не такой, как он. По природе ты добр.

— Ты ошибаешься, моя малышка, — печально сказал Шарль. — У меня оказалось много свободных дней, чтобы подумать обо всем, пока я плыл на американском корабле. Все эти годы я убеждал себя в том, что на мне нет вины, поскольку две те смерти произошли из-за трагической случайности. Все пошло не так, как я задумал. Но я лгал себе. Они погибли из-за меня.

Касси в ужасе смотрела на отца.

— Ты не мог предать их. Джаред говорил, что его отец обратился именно к тебе, потому что ты уже помог одному семейству спастись бегством.

— Но это произошло до того, как я заразился этой… лихорадкой. Ты не представляешь, что творилось. Словно на всех поветрие нашло. Мужчины цепляли кокарды к своим шляпам и рассказывали про свои победы. В таверне провозглашали тосты за республику, за Марата и Дантона. Перечисляли имена героев и пели «Марсельезу». В ту ночь ко мне пришел Рауль и сказал, что я могу загладить свою вину и помочь республике, если я настоящий патриот. Комитету, занимавшемуся вопросами безопасности, стало известно, что я содействовал побегу одного семейства. Но меня простили. И за это я должен всего лишь известить их в случае, если кто-либо вновь обратится ко мне за помощью. — Шарль горько улыбнулся. — У меня были жена и ребенок. Я боялся за судьбу твоей мамы и тебя. Да и за себя тоже. Но я все еще колебался. Рауль убедил меня. Он обещал, что тех аристократов, о которых я сообщу комитету, тщательно проверят, и если не найдут никаких свидетельств их выступления против республики, то просто отберут у них поместье. Касси с сожалением смотрела на Шарля.

— И ты поверил?

— Я был молод, — просто ответил Шарль, — и заразился общей болезнью свободы и безнаказанности, общим безумием.

— Но пострадал не только граф и его жена, которую отправили на гильотину. Отца Джареда разрубили на части люди Камбре на его глазах.

— Рауль уверял, что отправил герцога, его сына и девочку на корабле с охраной. Но, как говорил он, к сожалению, на них по дороге напали

бандиты и отец Джареда погиб от их рук. — Он повернулся и посмотрел на нее. — Мне следовало бы разузнать обо всем как следует. Но ведь намного удобнее ничего не знать. Мы с тобой оба прекрасно понимаем, что я всегда старался выбрать легкий путь, ни о ком не задумываясь.

У Касси обмякли ноги. Ей так хотелось, чтобы Джаред ошибся. Но в глубине души она всегда понимала, что отец виновен в случившемся.

— Мне казалось, что ты уже никогда не посмотришь на меня такими глазами, — печально сказал Шарль. — Не презирай меня, Касси. Я не переживу этого. Боюсь, что ты возненавидишь меня.

Не ненависть, а слабость и нежелание видеть все так, как оно есть, принесли беду другим людям.

— Я не презираю тебя, — она шагнула к нему и прильнула к его груди. Что ей за дело до того, что свершилось много лет назад. Он ее отец. И те дорогие сердцу воспоминания, которым они предались с Лани несколько часов назад, помогли ей очень ясно осознать это. — И никогда не смогу возненавидеть.

Шарль крепче сжал ее плечи, а потом легко отстранился от дочери и улыбнулся.

— Счастлив был бы держать тебя в своих объятиях, но больше не могу выносить этого ужасного запаха.

Посмотрю, почему слуги не несут воду. — Он прошел к двери. — А когда вернусь, мы придумаем объяснение, каким образом тебе удалось узнать о моей кончине. Эта версия должна убедить Рауля, что ты на нашей стороне. — Дойдя до двери, он остановился и, обернувшись, посмотрел на нее. — Ты приехала в Париж с Дейнмаунтом?

— Нет, с Лани.

— Тогда ты, может быть, скажешь мне, каким образом тебе стало все известно?

Касси прикусила нижнюю губу. Должна ли она ответить правду? Рассказать ли ему об их сумасшедших ночах на «Жозефине»? Признаться ли в том, что полюбила его смертельного врага?

— Я не могу позволить тебе убить его.

Он изучающе посмотрел на ее лицо.

— Так вот что произошло, — догадался он вдруг. — Судьба странным образом распоряжается жизнями смертных. И Камбре, может быть, намного удачливее, чем считается. Если Дейнмаунт так же увлечен тобой, как ты им, то он непременно угодит в западню.

Страх сдавил ее сердце.

— Он не придет за мной. Он не знает, где я. И к тому же он ничего не значит для меня.

Шарль мягко улыбнулся.

— Ты на редкость обаятельная женщина, Касси. И мужчина, если он не дурак, непременно должен влюбиться в тебя. А Дейнмаунт не глупец.

— Папа, не смей использовать меня как приманку, — прошептала Касси.

— Ты же сама сказала, что никогда не сможешь возненавидеть меня. — Он открыл дверь. — А вот и горячая вода. — Отступив в сторону, он пропустил слуг в комнату. — Поспеши, дорогая, Рауль нетерпеливый человек.

Громкий стук разбудил Джареда.

— Позвольте войти, ваша светлость. «Жильом, — сквозь сон признал голос коротышки Джаред. — Что могло его привести сюда…»

Жильом охраняет пансионат, где спит Касси! Джаред мгновенно вскочил с кровати и открыл дверь.

— Что такое? Что слу…

— У нас возникли кое-какие сложности. — Лани, отодвинув Жильома, вошла в комнату. — Где Бредфорд?

— В соседней комнате, — Джаред метнул взгляд за ее спину. — Ты одна? А где Касси?

Жильом опередил ее.