Любой ценой
Шрифт:
— Всё это прекрасно, — заметил Томас Тейсман. — Я хочу сказать, что от всей души желаю получить ответы на заданные сейчас вопросы. К сожалению, у нас есть более неотложная проблема. А именно, решение Мантикоры возобновить военные действия.
— Это верно, адмирал, — отозвалась Лесли Монтро. — Из формулировки ноты ясно, что они намереваются возобновить боевые действия как можно быстрее. Может быть, пока мы тут заседаем, нас уже где-нибудь атакуют. Если строго придерживаться буквы межзвёздного законодательства, их утверждение о том, что они направили нам своевременное уведомление о своих намерениях до того, как нарушили перемирие, было бы полностью оправдано, поскольку наше соглашение об установлении перемирия не определяло формулировку «своевременного уведомления».
— Том,
— С дипломатической точки зрения я на это вопрос ответить не могу, — ответил Тейсман. — С военной же точки зрения я был бы удивлён, если бы они смогли так быстро возобновить боевые действия. Я полагаю, что перед перемирием они разрабатывали планы операций и что они продолжали вносить изменения в свои планы, однако им всё ещё потребуется некоторое время, чтобы взять эти планы, поднять подразделения, а затем долететь до целей. С этой точки зрения, у нас наверное есть ещё неделя или около того. Я могу ошибаться, однако думаю, что это наиболее вероятный сценарий.
— Должен быть какой-то способ уклонится от этого пульсерного дротика, — тут же заспорил Несбит. — Если предположения Вильгельма даже отдалённо верны, то возобновляя войну, мы играем на руку кому-то еще!
— Но если расчёт времени Тома верен, — резко сказала Генриетта Барлой, — то мы ничего не можем поделать. Если манти атакуют нас столь же мощно и быстро, как можно предположить по тону этой ноты, то где-нибудь по нам нанесут удар ещё до того, как мы сможем отправить ноту с Хевена на Мантикору. Даже предполагая, что Елизавета будет готова поверить хоть чему-нибудь — а я ничуть в этом не уверена — нет никакого способа сказать это ей до того, как она нажмёт на спуск.
— А если она действительно «нажмёт на спуск», — мрачно произнесла Причарт, — то будет чертовски трудно добиться хоть от кого-нибудь в конгрессе одобрения повторного соглашения на встречу на высшем уровне.
— Помимо этого, — сокрушённо отметила Монтро, — мы не можем ожидать, что манти серьёзно отнесутся к подобному предложению, если мы не нанесём им сокрушительного поражения в начатой ими операции.
Все обратили взоры на госсекретаря и та пожала плечами.
— В настоящее время Елизавета полагает, что мы всё это проделали вследствие некой неведомой, тайной, хитроумной причины. Если они успешно нас атакуют, нанесут существенные разрушения и вернутся целёхонькими или лишь с незначительным уроном, то, с её точки зрения, у нас будет даже ещё больше поводов для паузы, или какого ещё чёрта мы пытались добиться. Если же мы нанесем значительный урон им и, тем не менее, пошлем ей ещё одно обращение вместе с как минимум частичным изложением предположений директора Траяна, то мы будем разговаривать с позиции силы, как тактически, так и психологически. Если мы им скажем: «Глядите, мы только что выбили дерьмо из ваших ударных сил и мы говорим вам, что некто третий манипулирует нами обоими. Так что если вы хотя бы сядете за стол переговоров и будете с нами разговаривать, то мы не будем использовать наше теперешнее преимущество, пока вы будете это делать», то они с намного большей вероятностью отнесутся к этому серьёзно.
— Я вижу, что вы имеете в виду. — кивнула Причарт и подняла голову к Тейсману. — Том, насколько это возможно?
— Это зависит от слишком многих непредсказуемых факторов, так что я даже не стану гадать, — откровенно ответил Тейсман. — Это зависит от того, что они решат сделать, где, и на что они при этом натолкнутся. Мы сумели оснастить новыми подвесками и системами наведения почти все звёздные системы, которые были способны идентифицировать в качестве кандидатов для внесения в их список потенциальных целей. За период перемирия я также перебросил для обороны наиболее ценных из этих систем значительную долю наших кораблей стены. Задействованные мной подразделения способны продолжать обучение и слаживание на новых местах, одновременно предоставляя нам большую глубину обороны.
Все разведывательные данные указывают на то, что манти напряжённо работали над усилением Восьмого Флота. Исходя из этого, они должны быть в состоянии
Если я прав, если мы правильно определили их вероятные цели, если они выберут одну из тех, куда я отправил корабли, и если они не разработали некие новые тактику или технику, то мы должны их разбить. Но, пожалуйста, заметьте, сколько в этом утверждении «если».
Он покачал головой и спокойно ответил на пристальные взгляды коллег.
— Я бы солгал вам, если бы уверенно заявил, что они не в состоянии добиться успеха, какую бы из систем ни атаковали. Я ожидаю, что, где бы они ни атаковали, они понесут потери, однако я не могу гарантировать, что они будут отбиты, со значительными потерями с их стороны или без.
— Понятно, — Причарт снова кивнула, на это раз печально, и несколько секунд сидела в несомненном раздумье. Затем её ноздри дрогнули и она выпрямилась в кресле.
— Хорошо. Лично я полагаю, что ты, Вильгельм, на верном пути. Я хочу чтобы все твои ресурсы были направлены на попытку выяснить, что это за чертовщина творится и кто за ней стоит.
— Да, госпожа президент.
— Лесли, я полагаю, что вы правы насчёт условий, которых нам необходимо добиться до того, как мы сможем поделиться нашими подозрениями с манти. Тем не менее, я хочу чтобы вы сейчас начали работу над сообщением, которое мы могли бы послать манти, если сумеем найти или создать соответствующие условия. Если мы намереваемся убедить манти в том, что говорим правду, мы не можем позволить себе говорить с позиции слабости или позволить сложиться впечатлению, что наша политика определяется их нетерпимостью. В то же самое время, мы должны быть как можно более убедительны, так что я прошу вас и Кевина поработать вместе. Я хочу, чтобы вы настолько глубоко ознакомились с его расследованием, насколько только будет возможно, так как именно вы будете готовить для мантикорцев его изложение. Поработайте так же и с Вильгельмом. Я хочу, чтобы предварительный проект ноты в течение следующих пяти дней был у меня на столе.
— Да, госпожа президент.
— Том, — Причарт повернулась к Тейсману. — мне горько это говорить, но в этом вопросе всё зависит от тебя и твоих людей. Лесли права. Нам нужна победа, прежде чем мы вручим это осиное гнездо манти. Мне надо, чтобы вы мне её дали.
— Госпожа президент…
— Я знаю, только что ты сказал, что не можешь гарантировать поражение их следующей атаки, — прервала его Причарт. — Я понимаю, почему это так, и принимаю твой анализ. С другой стороны, мы, в конце концов, можем надрать манти задницу и тогда сможем немедленно отослать им ноту Лесли. Однако если они надерут нашу задницу, тогда мы должны обеспечить немедленный и мощный ответ. Так что ты должен вернуться в Октагон и поработать с адмиралами Маркеттом и Тренис. Вернитесь ко мне с анализом наших возможных наступательных операций. Я хочу получить широкий набор вариантов, от наиболее мощного удара, который мы способны нанести, до более дозированного ответа, который мы могли бы использовать, если мы отразим их нападение без того, чтобы какая-либо из сторон существенно пострадала.
— Да, госпожа президент. — Тейсман явно не испытывал счастья, однако его лицо и голос были решительны.
— Наше положение мне не нравится, — угрюмо сказала Причарт. — Оно мне ни капельки не нравится, особенно всякий раз, когда я понимаю, что чьи-то манипуляции, о которых предположил Вильгельм, заставляют меня делать именно то, чего они хотят. К сожалению, сейчас они сделали точно то же самое с Елизаветой Винтон, и, учитывая её позицию, нет никакой возможности ей это объяснить. Так что единственное, что мы можем сделать, это нанести ей удар, достаточно мощный для того, чтобы убедить, что она должна нас выслушать, как бы смехотворно ни звучали наши заявления.