Люди и нелюди
Шрифт:
– Дар, сейчас мы ложимся и ползем обратно к городу, стараясь не делать резких движений.
Я первым начал выполнять свое распоряжение, не сводя глаз с неспешно приближавшейся аномалии, которая должна была достигнуть нас через минуту-другую. Однако эльф, вместо того, чтобы последовать моему примеру, посмотрел в том же направлении и преспокойно заявил:
– Вставай, Ник, он не сможет причинить нам вреда.
– Он? – переспросил я, не спеша отрывать брюхо от травы.
– Магический страж, – пояснил Дарит. – Я уже давно за ним наблюдаю. Даже подумал, что ты специально остановился, чтобы
– То есть это никакая не аномалия?
– Нет, что ты! Это простой охранный узор, который отчего-то лишился привязки и теперь перемещается по произвольному маршруту. Для магов опасности не представляет.
Поверив эльфу на слово, я поднялся, отряхнул одежду и принялся наблюдать за действиями Дара. А тот терпеливо дождался, пока страж приблизится на расстояние десятка метров, и сделал нечто, от чего прозрачное марево внезапно сжалось в точку и исчезло с легким хлопком. Спокойное лицо эльфа и скорость «расправы» с магической дрянью натолкнули меня на догадку:
– Этот страж – дело рук ваших магов?
– Да. Имперцы обычно используют упрощенную структуру.
– Неужели он дрейфовал по Проклятым землям со времен войны?
– Вряд ли, – после недолгого раздумья сказал Ушастик. – Судя по количеству энергетического запаса, его создали сравнительно недавно.
– То есть в имперском Пограничье вполне могут находиться твои сородичи-маги?
– Не исключено.
Этого еще не хватало! Теперь придется соблюдать повышенную осторожность, ведь ушастые одаренные наверняка смогут без особых проблем распознать метку в моей ауре. Хотя чего я так переживаю? Все равно ведь хотел заказать у Лидия второй маскировочный амулет. Жаль, забыл клыки у стрика выбить, теперь придется еще и за материал платить.
– А сколько вообще эльфов обитают в Пограничье с этой стороны Проклятых земель? – полюбопытствовал я.
– Я слышал о четверых, но лично ни с кем из них не встречался.
Значит, слухи о том, что кто-то из промышляющей искательством ушастой братии решил взять себе в команду человека, особого интереса вызвать не должны – приятная новость!
Чуток передохнув, мы снова двинулись на юг, а через несколько часов устроили долгий привал на обед. В этот раз добычу свежей дичи взял на себя Дарит, попутно продемонстрировав великолепную технику стрельбы из лука, которой мне тоже предстояло научиться. Жирный суслик и завалявшиеся в моем рюкзаке сухари утолили наш голод, и мы со свежими силами и полными желудками потопали дальше.
Спустя час мы оставили в стороне небольшую рощицу черных деревьев. Отметив, как помрачнело лицо Дарита, когда он рассматривал причудливо перекрученные угольные стволы странных растений, я не удержался от вопроса:
– Ты знаешь, что это такое?
– Результат действий одного из наших мастеров жизни, – с видимым недовольством ответил эльф.
Этот ответ мое любопытство не удовлетворил. Потребовав объяснений, я узнал несколько фактов о прошедшей войне. Оказывается, эльфийские мастера жизни были весьма умелыми магами и могли с успехом противостоять имперским стихийникам и даже мастерам смерти. Однако их собственных сил не всегда хватало, и тогда маги шли на крайние меры – высасывали энергию жизни прямо из окружающего пространства.
Спросите, почему же эльфы не воспользовались этим своим умением и не прошлись по Империи огромным веником, за краткий срок сметя всю человеческую цивилизацию? Ответ прост – такой ритуал неизменно заканчивался гибелью мастера жизни. Превращая себя в гигантскую воронку, которая всасывала окружающую энергию, маги уже не могли провести обратный процесс, и умирали, потратив последние капли силы. Поэтому каждая черная роща на Проклятых землях – это могила эльфийского мага. А если вспомнить, сколько я их уже повидал…
– И что, земля в этих местах так и останется мертвой? – уточнил я.
– Ты ошибаешься, она не мертвая, просто потеряла способность удерживать энергию. Все можно исправить, проведя процедуру очищения, но…
– Никому это и даром не нужно, – закончил я. – А почему тогда такие мертвые леса активно воздействуют на подсознание человека? Какое-то излучение?
– Что ты имеешь в виду?
– Ну, я как-то зашел в одну из таких рощиц и устроился на ночлег, а потом едва смог вырваться из кошмара, оказавшегося удивительно реальным. Вот теперь и гадаю, что же на меня так повлияло?
Эльф остановился как вкопанный и с превеликим изумлением уставился на меня:
– Ты смог выжить, попав в опустошенную зону? У тебя что, был с собой мощный защитный амулет?
– А у моей сабли или Поглотителя такая функция имеется? – полюбопытствовал я.
– Разумеется, нет!
– Вот тебе и ответ. А почему ты так удивился?
– Потому что мне доподлинно известно, что аура обычного человека, попавшего в зону, не содержащую энергии, начинает интенсивно расходовать свою силу, в результате чего этот человек очень быстро лишается сознания и умирает. Ты же говоришь, что не только ходил по такой зоне, но даже спал там!
– Ага, теперь понятно, почему в ней не было ни животных, ни даже насекомых, – пробормотал я. – Но ты сказал «обычного человека»? А что бывает с магами?
– Для них такие зоны являются своего рода ловушками, поскольку их ауры отдают энергию в десятки раз быстрее, – просветил меня Ушастик. – Так как же тебе удалось уцелеть?
– А как мне удалось накопить столько силы в теле? Ответ один: хрен его знает!
Дарит задумчиво оглядел меня с головы до ног и поинтересовался:
– Ник, а ты вообще человек?
«Нет, блин, я попаданец!» – подумал я, а вслух сказал:
– Всю жизнь, сколько себя помню, был им, но готов выслушать твое мнение.
– Возможно, ты из расы дэвов, – убежденно заявил эльф. – Либо в тебе течет их кровь.
Дэвов? Ах, да! Помнится, в историческом трактате о них упоминалось. Эта раса внешне была очень похожей на человеческую, из-за чего и предпочитала жить с людьми, не выделяясь из общей массы. Наверное, именно поэтому информации о дэвах в книге было очень мало. Возможно, автор трактата принадлежал к их числу и не хотел делиться секретами своего народа, равно как и привлекать к нему внимание. Вывод эльфа меня заинтриговал, и я попросил: