Маг-практикант

Смородин Кирилл

«Получается, вариант один: снова дезориентация, а затем заставить клешняка напороться на шипы, — сделал я неутешительный вывод. — Снова придется тратить больше силы».

Иного способа ускорить гибель гиганта я не видел. Однако от плана пришлось отказаться спустя пару секунд, когда я заметил позади клешняка еще двоих монстров. Новых…

Та пара тварей почти не уступала клешняку в росте. Серые жилистые тела. Широкие плечи, на которых не обнаружилось голов. Приглядевшись, я увидел, что руки монстров срастаются в районе кистей, образуя бугристые комки с алыми угольями глаз и широкими пастями. Вместо зубов в них шевелились когтистые пальцы.

«Рукоглавы», — вспомнил я еще одну разновидность монстров, упомянутую Джиффом.

Вид чудовищ не столько пугал, сколько озадачивал. Неужели где-то во Вселенной, даже в самых потайных, темных и страшных ее областях, куда не добраться без сложнейших и зачастую запретных магических ритуалов, существуют подобные создания?.. Неужели сама Природа способна на такие безумства?.. В это верилось с трудом, и я понял, что очень хочу надеяться на иной вариант: рукоглавы — плод больной фантазии и результат трудов черных магов. А из этого следует, что и монстр-Луна…

Однако сейчас куда важнее было другое. Умертвить тварей максимально быстро и эффективно. И рукоглавов, и их горбатого «предводителя». Как это сделать — я пока не представлял.

«Что предпринять?..» — вопрос повторялся и повторялся в голове.

Ответ пришлось с неба — в буквальном смысле. Из-за крыш выплыл дирижабль и стал сближаться с троицей монстров.

— Всем отойти! — рявкнули с воздушного судна, и люди, что прежде обстреливали чудовищ, стали отступать.

Экипаж дирижабля в это время уже нацелил на клешняка и рукоглавов раструбы и гарпунные пушки. Секунда-другая — и сам воздух задрожал от грохота выстрелов.

Орудия плевались ядрами, и те взрывались у ног чудовищ или врезаясь в их тела. Тварей опаляло огнем, они наконец-то начали получать серьезные раны. Один из гарпунов продырявил уродливую башку клешняка насквозь, заставив того попятиться. Гигант спиной врезался в одного из рукоглавов, отчего оба едва не упали.

«Отлично», — я наблюдал за страшным, но завораживающим зрелищем.

Однако бесконечно обстрел продолжаться не мог. Тварей изрядно потрепало, один из рукоглавов повалился на колени, но продолжал двигаться, помогая себе сросшимися в уродливую башку конечностями. Его собрат и клешняк, окровавленные, шатающиеся, по-прежнему держались на ногах. И я не сомневался, что они способны натворить еще немало бед. Чтобы избежать этого, нужно продолжать огонь, однако, судя по всему, на дирижабле закончились боеприпасы. Значит, арбалетчикам и мушкетерам вновь придется брать все в свои руки.

Те уже нацелили оружие на порождений Монстролуния. Серьезно раненых, окровавленных — и последнее обстоятельство навело меня на мысль.

Если все-таки подобраться к тварям ближе, я смогу использовать на них магию, ускоряющую ток крови по венам. Благодаря этому чудовища сдохнут быстрее — от кровопотери.

«Надо попробовать, — решил я, готовый действовать. — Забраться на крышу, максимально сблизиться и…»

В следующее мгновение выяснилось, что мне не нужно ничего предпринимать. Дирижабль немного изменил положение, опустившись и зависнув прямо над клешняком и рукоглавами. Гофрированные шланги вздрогнули, и на чудовищ полилась темная жидкость с хорошо знакомым едким запахом. Яд.

Клешнерукий монстр заревел и стал размахивать бронированными конечностями. Двое других стали трястись, словно в припадке. Однако долго это не продлилось. Отрава действовала очень быстро и стала той решающей силой, что помогла справиться с троицей гигантов. Те мертвыми тушами рухнули на мостовую, и все вокруг облегченно выдохнули. Дирижабль вновь набрал высоту и полетел дальше. Я очень хотел верить, что в Прибрежном Полисе есть какая-нибудь база с боеприпасами и воздушное судно сейчас направляется туда за бомбами и гарпунами, чтобы в нужный момент вновь появиться над серьезными противниками.

«База должна быть, — мысленно рассуждал я. — Иначе откуда взялись ящики, заполненные арбалетными болтами, снарядами для мушкетов и так далее?»

Чувство опасности прошило от макушки и до пяток. Вздрогнув, я обернулся и увидел, что неподалеку засветился очередной участок улицы. К счастью, небольшой, значит, появятся уже знакомые худые твари с треугольными пастями. Однако Монстролуние вновь смогло удивить…

На мостовой возникло сразу пятеро существ. И в первый раз за все время творящегося повсюду безумия они были мне знакомы.

Гремлины… Ростом чуть меньше метра, с зеленой пупырчатой кожей. Уши напоминали крылья летучей мыши, алые глаза горели злобным весельем. Пасти, усеянные мелкими острыми зубами, растянуты в гадких ухмылках. Руки с длинными когтями доставали почти до широких стоп.

Этим тварям была посвящена целая неделя лекций по изучению опасных созданий. Гремлины отличались злобным нравом, хитростью и полным отсутствием инстинкта самосохранения. Нападали исключительно группами по четыре-пять особей. Их укусы были ядовиты: кожа и мышцы пострадавшей от гремлинских зубов части тела начинали гнить, и остановить этот процесс удавалось далеко не всегда.

В общем, новые противники лишь казались пустяковыми по сравнению с жуткими акуло-улитками, клешняками, сипеллами и рукоглавами. На деле же они были очень опасны.

«Влип», — я сжал зубы и покрепче стиснул древко глефы, готовый начать очередную схватку.

Глава 11

Гремлины были очень шустрыми тварями. Один, высоко подпрыгнув, бросился на меня с явным намерением вцепиться в лицо. Я увернулся, отступил на несколько шагов и выставил перед собой глефу. Очень вовремя: следующий зеленый уродец решил повторить трюк собрата, но в итоге врезался мордой прямо в обмотанное грубой тканью древко. Двое других кинулись в стороны, собираясь окружить меня.

Хитрые, сволочи… Явно действуют сообща. И в этом еще одна серьезная опасность гремлинов. Если все предыдущие порождения Монстролуния перли напролом, совершенно не обращая друг на друга внимания, то зеленокожие будут нападать стаями, помогать друг другу.

Я продолжал пятиться, не упуская из виду всю пятерку. Затем, когда гремлины сблизились друг с другом, наложил на них чары замедления. И только после этого пустил в ход глефу.

Сочетание колющих и рубящих ударов быстро превратило тварей в зеленые окровавленные обрубки, и я облегченно выдохнул. Затем огляделся и обнаружил еще несколько групп маленьких ушастых монстров, которые в компании серокожих и акуло-улиток нападали на людей. Чуть поодаль два десятка жителей Прибрежного Полиса пытались одолеть рукоглава. Тот получил уже немало ран, вся безголовая туша блестела от крови. Однако двигался монстр по-прежнему уверенно — чувствовалось, что в нем осталось немало сил.