Маг

Соломенный Илья

Бородач, глядя на девушку через откинутый полог, заметил:

– Есть и другой вариант. Вы можете заплатить больше, и прокатиться через реку, скажем так… Вне очереди.

«Что и требовалось доказать», – с презрением подумала эльфийка, переглянувшись с Ларенной. Блондинка, судя по её виду, думала точно также.

– И во что нам это встанет?

– По пять золотых с каждого, – сержант загнул цену, – Но не думайте, что я наглею. За эти деньги вас проведут к парому который уже на причале. Отходит через час, и вам не придётся лишний раз пересекаться с теми, кто вас не очень то и жалует. Не смотрите на меня так, госпожа, – он снова обратился

к Лине, – я говорю правду. Мы, местные жители, ничего не имеем против эльфов. Но, как я и сказал – начался сезон торговли, и в городе много приезжих. А они прибывают из разных мест, и о вас рассказывают такое… – он покачал головой, – В общем, советую вам воспользоваться моим предложением.

– Мы согласны, – заставив взглядом Лину умолкнуть, Яльги достал кошель, и вынул из него пять массивных кругляшей, номиналом по пять золотых каждый.

Получив деньги, довольный сержант подозвал одного из своих солдат, указал на эльфов и бросил ему несколько слов. Тот кивнул, и скрылся за воротами, махнув Яльги, чтобы тот следовал за ним.

– Счастливого пути, – пожелал сержант, массируя кожаный мешочек. В нём весело позвякивало золото. Декларировать этих эльфов он, конечно же, не станет. Отдавать такие деньги в магистрат?! Вот уж дудки! Сейчас парнишка отведёт их на паром и через пару часов эти приблуды окажутся в Конклаве. Там они, конечно же, тоже раскошелятся – и тамошний префект тоже вряд ли об этом узнает. А потом эльфы исчезнут, и никто их больше не увидит.

* * *

Лина. Третий месяц лета года Встреч. Империя Шан.

На улице стояла мёртвая (как принято говорить у людей) тишина. Поместье, куда Ренуар вызвал Лину, находилось за городом – примерно в семи километрах к юго-востоку. Это было довольно живописное место – невысокий холмик, на котором расположилась усадьба, окруженная небольшой каменной оградой. Внутри стен кроме большого дома, построенного в традиционном для здешних мест стиле, стояли еще несколько построек – конюшня, пара сараев и склад.

К воротам вела одна единственная дорога, рассекающая поле ярко-жёлтой ржи, которая сейчас, в предрассветной дымке, склонила стебли ближе к земле, словно ещё не проснувшись. Карета, привёзшая Лину, остановилась на перекрестке перед каменным указателем. Отсюда до поместья было рукой подать.

Вокруг и правда было тихо – стоял густой туман, съедающий любой звук, да и мало кто в столь ранний час откажется поспать. Лина, как и любой другой эльф, отличалась от людей не только внешностью. Как вид, генетически более совершенный, она могла обходиться без сна куда как дольше чем любой из её подчиненных. Не говоря о повышенной реакции, силе, выносливости и восприятию, а также магической силе. Поэтому девушка, совсем не сонная, неодобрительно поглядывала на своего кучера. Это был один из людей Ренуара. Бородач клевал носом всю дорого сюда, а сейчас только усилием воли (и, возможно, припрятанной за пазухой фляжки с настойкой огненной таури)не проваливался в сон.

Эльфийка ждала условного сигнала. Ренуар, отыскавший поместье и спрятанного в нём Айсина всего за неделю, пообещал, что их беседе никто не помешает. Но для этого следовало подождать. Словно в ответ на её мысли, на втором этаже дома несколько раз мигнул фонарь. Девушка, внимательно наблюдавшая за поместьем, выбралась из кареты и направилась по уложенной каменной

дороге прямо к главным воротам.

– Жди здесь, – бросила она кучеру.

Калитка рядом с воротами была открыта. Оказавшись во дворе, Лина сразу направилась к усадьбе. Краем глаза отметила нескольких мирно спящих стражников, которых люди Ренуара заботливо оттащили в конюшню и связали. Сам господин Водье ждал девушку на крыльце дома.

– Неплохо сработано, – заметила Лина, – Жертв, надеюсь, нет?

– Как вы и просили, – слегка поклонился Ренуар, – Пришлось повозиться некоторое время, но все слуги и охрана (весьма немногочисленная, кстати) – спят. Не в последнюю очередь – благодаря вашему зелью.

Лина не стала отвечать на этот реверанс. Сонная настойка, собственноручно приготовленная ей, и вправду была мощной – она гарантировала до восьми часов сна сильному мужику, если в пищу или питьё попадет хотя бы несколько капель.

– Надо полагать, вашему человеку удалось наведаться перед ужином на кухню к жильцам дома?

– Верно. Остальных пришлось отправить в забытье… Более простыми способами.

– Я рада, что вы учли моё пожелание, и никого не убили. Но задерживаться всё же не стоит. Где Айсин?

– Прошу вас, Лина, – Ренуар прошел вперед, распахивая входную дверь. Он повернул направо, и из небольшого коридора свернул вниз по лестнице, направившись в подвал.

В доме расположились люди Ренуара. Выглядели они как разбойничья шайка, оккупировавшая дом в ожидании нападения – каждый находился на своём посту, и никто не страдал отбезделья. Каждое окно находилось под наблюдением, несколько человек затаились во вдоре с разных сторон дома – чтобы приветливо встретить незванных гостей, если такие неожиданно объявятся.

В подвале дежурили трое. Они, так и не снявшие полумаски с лиц, стояли неподалеку от стола у дальней стены. За ним, сгорбившись, сидел молодой парень. Лина направилась к нему, обходя вестак и стол со мноеством разбросанных инструментов. Возле одной из стен стоял огромный резервуар, возле другой – ряды полок, заставленные различными образцами и ингридиентами.

– Как тебя зовут? – спрсила девушка, подойдя к парню. Он оказался ещё моложе, чем она думала. Лет двенадцать, тринадцать – не больше. Надо-же! В таком возрасте, и уже успел столько всего узнать и натворить…

Парень, вскинувшись, посмотрел эльфийке в глаза. В его взгляде бушевала обида, страх и ярость.

– Если ты пришла сюда за мной – наверное знаешь это? Так зачем задавать вопрос?

– Твоя наглость – следствие страха, мальчик, – вздохнула Лина, притягивая к себе один из стульев. Сев напротив мальчишки, она мягко сказала, – Но пока тебе не стоит меня опасаться. Спрошу ещё раз – как тебя зовут?

– Айсин!

– Хорошо. Ты можешь называть меня Лина. И я пришла поговорить кое о каких твоих записях.

Парень криво усмехнулся, словно его зубы резко свела боль.

– Чёртовы записи! Лучше бы я никогда не открывал этот треклятый закон Сопряжения!

– Понимаю, – Лина обвела взглядом подвал. На серьёзную лабораторию он не тянул. Скорее – на просторную тюремную камеру, в которую притащили научное оборудование. Толстые и сырые каменные стены, отгороженное ширмой пальное место в полном беспорядке. Повсюду разбросаны остатки еды, да и вообще – с уборкой Айсин (или его фэнъгун), похоже не дружил. Радовало то, что владелец поместья не поскупился на установку хорошего освещения здесь – вдоль стен сияли кристаллы, напитанные Силой света.