Магия огня

Нейл Хлоя

Скаут кивнула.

«Официальное знакомство запоздало, но представляю тебе Алекс и Себастьяна. Она - старшеклассница средней школы. Он - второкурсник Северо-Западного университета. Вообще-то сейчас у них нет необходимости собирать энергию, они молоды. Но они помогают находить жертвы для старших. Это путь Жнецов. Делай все, чтобы удержать магию, невзирая на то, что это может кому-то навредить, или даже убить».

«Значит, эти Жнецы высасывают у людей душу, чтобы не стать ходячими мертвецами. А как же остальные из вас?» - я

посмотрела на каждого по очереди, - «Я полагаю, вы не собираетесь в будущем вытягивать души?»

Прежде чем они смогли ответить, раздался стук в дверь. Не дожидаясь ответа, вошла медсестра в белом халате с подносом в руках.

«Добрый день!» - сказала она, - «Как вы себя чувствуете?»

Согнав Скаут с кровати, она поставила поднос, на котором стояли пластиковый стаканчик с водой, небольшой пластиковый кувшин и упаковка шоколадного пудинга.

«Что ж, посмотрим», - она подошла к кровати и измерила мой пульс. Затем взяла конец трубки от аппарата, присоединенного к стене, и протянула его мне.

«Покажите язык», - она положила мне под язык холодную пластиковую палочку и стала смотреть данные на мониторе, - «Разве вы не должны быть сейчас в школе?» - спросила она, не поднимая глаз.

«У нас есть разрешение», - сказала Скаут.

«Ммм…», - протянула она. Когда аппарат запищал, она вытащила и отложила термометр, затем отошла к спинке кровати и нацарапала что-то на моей истории болезни. Покончив с этим, она посмотрела на меня.

«Время посещений заканчивается через час».

«Конечно», - откликнулась я.

Бросив последний предупредительный взгляд на Скаут, Джейсона и Майкла, она снова исчезла за дверью.

Неожиданно обнаружив, что проголодалась, я поставила поднос на край кровати. «Передай мне, пожалуйста, пудинг и можешь продолжать рассказ», - обратилась я к Скаут. Она оторвала фольгированную крышку и протянула мне стаканчик пудинга и ложку, слизывая с фольги остатки шоколадного пудинга. Я с жадностью принялась есть.

«Никакого поглощения душ», - продолжил Майкл, - «С нашей точки зрения, магия не стоит того, чтобы подпитываться за счет других. Мы не желаем платить такую цену и забирать жизни. Мы можем поэтично рассуждать, как прекрасно быть Посвященным».

Я проглотила огромную ложку пудинга - магия способствует хорошему аппетиту - и удивленно посмотрела на него.

«Посвященные?»

«Те из нас, кто владеет магией, но предпочитает от нее отказаться. Вот к кому мы себя относим. Наша философия состоит в том, что когда нам исполнится двадцать пять, мы вернем нашу магическую силу обратно во вселенную. Мы прекратим ею пользоваться. Мы дадим клятву».

«Это равноценный обмен», - добавила Скаут, с легкой улыбкой, - «Нет больше магической силы, зато не нарушается баланс во вселенной».

«И нет больше Посвященных», - сказал Джейсон очень тихо, и как мне показалось, немного печально, словно, если бы его отказ от магии не состоялся, переживать бы он не стал.

«Хорошо», - сказала я, - «Подведем итог: дети с магическими способностями бродят по Чикаго. Некоторые из них добровольно отрекаются от магии, когда она становится хищнической - и это вы».

Скаут согласно кивнула.

«А некоторые не желают бросать магию, и в будущем их ожидает поглощение душ».

«Правильный вывод», - согласился Майкл.

«Но тогда объясните, зачем вы, ребята, бродите под монастырем и бросаетесь огненными заклятьями друг в друга?»

Скаут взглянула на Майкла, который кивнул ей, будто давая разрешение.

«Мы нашли список», - сказала она, - «Что-то вроде списка претендентов. Детей, которых отобрали Жнецы. Детей, которых они, в прямом смысле, собираются сделать своим энергетическим обедом».

Я понимающе кивнула.

«Я придумала заклинание защиты, это наполовину чары, наполовину проклятье, чтобы помешать Жнецам сосредоточиться на своих жертвах».

«Как же это сделать?»

«Ты когда-нибудь пробовала рассмотреть далекую звезду?» - спросила Скаут, - «Чем пристальнее всматриваешься, тем более размытой она становится».

«Это Скаут и пытается проделать», - сказал Майкл, скрестив руки, движением головы указывая на Скаут, - «Сделать цели невидимыми для Жнецов. Она занимается школьниками, которые живут в округе Мичигана и ходят в старшую школу в районе Саут-Луп. Они еще не были этим сильно обеспокоены».

«И поэтому они вас преследуют?» - спросила я, переводя взгляд на Скаут.

«Как можно догадаться, мы не особо популярны. Благодаря нашей идее бросить наши способности, мы не принадлежим большинству».

«Одаренные, как правило, гордятся своей магией», - сказал Джейсон, - «И большинство из них не собирается от нее отказываться».

«Этот факт причисляет нас к меньшинству», - сказал Майкл, - «Это своего рода бунт».

«Отступники магии?»

«Типа того», - сказала Скаут с печальной улыбкой, - «Жнецы выявляют жертв - тех, кто станет хорошей психологической закуской - и детей, которые сами начинают проявлять свой магический дар. Разведчики», - добавила Скаут, опережая мой вопрос, - «Их дар - это способность находить магию. Определять ее».

«Обнаружив однажды ребенка», - сказал Майкл, - «Жнецы окружают его, как львы свою добычу. Они беседуют с этим ребенком, а иногда и с его родителями, о его даре, выявляют, на что он способен. И учат тому, что не следует стесняться дара, что он стоит отнятых душ».

«Жнецы пытаются приучить детей к мысли, что добровольный отказ от магии - это преступление», - сказал Джейсон, - «Что питаться энергией других - это как естественный отбор, сильные поглощают слабых. Мы с этим не согласны. Мы стараемся создать защитное заклинание для жертв. Пытаемся сотрудничать с одаренными, заставить их задуматься о последствиях магии».